английские или французские слова.
Два варианта, и у обоих есть нюансы. К тому же, если припомнить, то надписи на карте, обозначения морей и континентов тоже были на местном языке.
— Леша, а вот эта ваза эпохи Гуань, она сделана почти тысячу лет назад, — произнесла Сили.
При взгляде на большую вазу, на которой нарисованы драконы в китайском стиле — длинные как змеи, с цепляющимися к коротким лапам облачками, — глаза девушки заблестели. Похоже, ей действительно нравится по несколько часов рассматривать старинные вазы, картины, нелепые скульптуры и поделки предков. Меня же это вгоняет в тоску и сон. По крайней мере, так было до того, как увидел карту, она меня здорово взбодрила. Правда надолго ли это — вопрос отдельный. Теперь же, вглядываюсь в каждый рисуночек, в каждую складку скульптур и особенно рассматриваю картины. Видимо, Сили подумала, что я стал больше интересоваться историей, потому начала с большим энтузиазмом рассказывать какие-либо исторические факты о том или ином экспонате.
Мы перешли в следующий зал, и я уже хотел было подойти к следующему экспонату, как внезапно заметил слева знакомую фигуру. У небольшого стенда с древними мечами, накрытого стеклянным колпаком, стоит рыжеволосый парень — сильнейший ученик школы клинка, Коннор Макнил.
* * *
Парень тоже заметил нас, обернулся и, улыбнувшись, произнес:
— Не ожидал тебя тут увидеть, — произнес он.
Его взгляд пал на девушек, что остановились позади и с удивлением смотрят на него. Губы Коннора растянулись в хитрой улыбке.
— А ты неплох, свидание сразу с двумя.
— Эй — это мои товарищи по школе.
— Шучу я, шучу, — засмеявшись, сказал он. — Хотя я часто вижу вас в компании.
— Леша, познакомишь нас? — спросила Тэн Ли, встав рядом.
— Это лучший ученик школы клинка Коннор Макнил. Мы познакомились с ним еще в поезде. Коннор, это мои подруги и ученицы школы змеи — Сили и Тэн Ли.
Парень чуть наклонил голову. Такие необычные в этом мире волосы цвета меди колыхнулись, блестя в свете солнца, отчего на миг показалось, будто вспыхнуло пламя.
— Ты тут один? — спросил я.
Парень рефлекторно обернулся, словно проверяя.
— Да. Я не особо дружен с остальными ребятами и девушками из школы клинка, а у отца прихватило спину, и он сейчас на лечебном иглоукалывании в половине квартала отсюда. Я и сюда-то пришел только потому, что помог дойти отцу, а чтобы просто не сидеть и не ждать, когда закончится процедура, решил сходить в музей.
Я удивленно глянул на парня. Он выглядит довольно общительным и дружелюбным, странно, что у него нет друзей. Он словно понял, о чем я думаю, грустно улыбнулся:
— Видите ли, я пришлый из других краев. То есть, я родился тут, но отец, наверное, тебе рассказывал, что сам он из варварских племен, живущих за пределами царства. И внешне я отличаюсь от остальных. Пусть я и прожил всю жизнь в этом крае, пусть моя мама местная, но все равно для остальных я — чужак. И все бы ничего, но я еще и силен, что вызывает вдобавок и зависть, и тихую ненависть. Однажды я случайно послушал разговор двух учеников. Они возмущались тому, что мало того, что среди них в этой элитной школе учится варвар, так еще его, меня то есть, считают сильнейшим.
— Школа клинка — элитная? — удивился я.
— Не совсем так, — внезапно сказала Тэн Ли. — Наша школа змеи основана недавно, потому она пока единственная. А вот школа клинка — древняя школа. И у нее есть несколько залов, которыми управляют бывшие ученики, но над всеми ими стоит главный мастер, он же управляет основной школой. И вот основная и считается лучшей, и учиться в ней почетно. Там обучение проходят ученики из богатых и влиятельных семей.
Вот, значит, оно как? Ну, в принципе, логично. Даже в моем мире тех же школ карате одного направления было по несколько сотен, а то и тысяч по всему миру. Так что неудивительно, что тут есть популярные школы, которые имеют не один зал, как у школы змеи, а несколько. А уж у главного мастера уважаемой школы почетно обучаться многим детям из богатых семей, так что понятно, почему Коннора считают выскочкой.
— Постой, ты сказал, что твой отец из варварских племен? — спросила Сили.
Я почувствовал, как похолодело в груди. Только этого не хватало.
— Ну, да.
— О, какое совпадение! Леша тоже из варварских племен. Он столько рассказывал о тех местах.
— Правда? — удивился Коннор, глянув на меня. — Впрочем, да, Леша и правда немного отличается от большинства, особенно чертами лица.
— Вот-вот. А правда, что у вас там бывают времена года, когда очень-очень холодно, и снегом все покрывает?…
Девушка затараторила, начав вываливать на Коннора всю ту информацию, что я рассказал ей. Лицо парня вытянулось, он даже чуть отпрянул от такого напора.
— Эм… даже не знаю, что сказать… — произнес Коннор.
Наши с парнем взгляды встретились, на миг мы словно установили телепатическую связь, потому что мне показалось, будто я услышал его вопрос, а затем ответил ему.
— В общем, я особо не интересовался, но отец рассказывал что-то такое. Мы, конечно, не из тех мест, но есть и другие, более северные и, видимо, Леша оттуда.
Я незаметно выдохнул, вновь поймал взгляд Коннора, неловко улыбнулся и пожал плечами, он усмехнулся в ответ, а затем перевел взгляд на девушек.
— А вообще, если ты воин, стремящийся к вершинам самосовершенствования, то для тебя нет и не должно быть друзей, любви и прочего. Чувства должны быть отринуты, а все мысли направлены на то, как стать сильнее. Чувства приводят к смятению, а оно к сомнению, а сомнение — это смерть для воина. По крайней мере, так гласят наставления, — произнес Коннор. — Так что если хочешь достигнуть вершин в боевых искусствах, то должен отринуть дружбу.
— Мы так не считаем, — сказала Тэн Ли.
— И у вас есть шанс доказать это. Надеюсь, мы встретимся в финальной части. Ты, Тэн Ли, если правильно помню? Ты в седьмой группе, а я в шестой. Значит, если мы и встретимся в бою, то только в четвертьфинале главной части турнира. Надеюсь, ты дойдешь. Мне очень хочется сразиться с тобой, ведь мы оба усилители.
Он улыбнулся светло и добро.
— Я знаю, что ты силен, но не думай, что все будет так просто, — произнесла Тэн Ли.
— О, не сомневаюсь. Но победителем в этом турнире буду я, — сказал он, причем с такой непоколебимой уверенностью, словно мог заглядывать в будущее. — Я ветер, что принесет бурю.
