Идущий впереди всех скаут первым увидел силуэт мужчины в темном плаще, кинулся к чужаку и убил быстрым уколом в шею. И сделал знак рукой: фонтан уже там, совсем близко. На верхушке фонтана сидел и Ксалант, так что Сорнтран по расстоянию между ними точно знал, куда идти и сколько шагов осталось.
— Подойдем еще ближе, — шепнул он.
Шаг, еще один. Еще три. Фонтан пока не виден, но если подойти еще ближе, противники могут их заметить. Пока же явно не замечают и стреляют просто наугад: несколько невидимых кинжалов вонзились в тела, лежащие справа от защитного купола.
— Фонтан примерно в пяти шагах от нас. Двое противников в воде, остальные за бортами. Жрица, Налфейн — сейчас, — сказал Сорнтран тихо.
Двое бойцов рядом с ним покрепче сжали клинки, приготовились. Жрица подняла руки и прошептала заклинание, накрывшее фонтан куполом темноты. Вслед за ней Налфейн прочитал свое заклинание, и в магической темноте купола засияли фиолетовые силуэты — пять высоких и один низкий. В тот же миг двое бойцов и скаут бросились вперед, обходя фонтан с обеих сторон. Сорнтран и жрица остались стоять на месте. Он метнул в силуэты двух противников свои лучи, она же приготовилась лечить соратников, если кто-нибудь будет ранен.
Лечение, однако, не потребовалось. Шестеро оборванцев у фонтана во внезапно накрывшей их темноте даже не успели понять, что произошло.
— Ксалант, беги к соратникам на северо-востоке.
По кивку Сорнтрана жрица наколдовала новый защитный купол, и когда бойцы вернулись, группа под его защитой направилась на северо-восток, к соратникам.
Везде вокруг — звон скрещивающихся клинков, крики, треск и шипение заклинаний. Иногда в поле зрения вырисовывались силуэты сражающихся. Несколько раз из темноты выскакивали какие-то простолюдины с безумными улыбками на лице. Бойцы реагировали очень быстро, кидались навстречу и убивали их точными, привычными ударами. Пару раз Сорнтран успел кинуть в потенциальных противников свои лучи быстрее, чем до них достали бойцы.
В воздухе то и дело пролетали невидимые клинки, небольшие огненные шары и другие заклинания, но те, что попадали в купол, поглощались им. Огненный шар побольше вдруг взорвался где-то совсем рядом. От жара, которым их обдало с головы до ног, стало трудно дышать, показалось, что броня сейчас начнет плавиться и пригорит к коже. Несколько горящих камней прилетело в их сторону. Те, что попали в купол, вспыхнули и исчезли. Другие попали в бойцов, но особого вреда не нанесли.
Невидимая цепь, соединяющая Сорнтрана с Ксалантом, все сокращалась. И скоро он почувствовал, что паук уже буквально в пяти шагах. Сделал соратникам знак, и последние несколько шагов они уже преодолели бегом, перепрыгивая через обломки и тела под ногами.
Двое жриц и трое бойцов притаились за какой-то сломанной повозкой, под охраной четырех крупных пауков, призванных женщинами. Все в грязи и пыли, с царапинами на открытых участках кожи, но вполне живые.
— Что ж вы так долго, — пробормотала Ина, поднявшись и поправляя платье. — О, еще выжившие? Отлично! Идем в храм, скорее!
Сорнтран вздохнул про себя. Они что, еще не отказались от дурацкой идеи с храмом? Он надеялся, что Миззрима что-нибудь скажет, но та молчала. Пришлось заговорить ему:
— Возле храма опасно, жрица, нельзя туда идти. Нужно поскорее покинуть площадь и вернуться домой.
Ина ухмыльнулась и закатила глаза.
— Храм — одно из самых безопасных мест в городе, там же магические щиты!
— И защита Богини! — добавила Умраэ.
— Храм наверняка атакуют, и магические щиты долго не выстоят, — сказал Сорнтран.
— Храм и правда под атакой, — прошептал Налфейн, щурясь и глядя в ту сторону, где миллионы темно-серых частиц скрывали от глаз украшенные паутинами башни и купола.
Взгляды Сорнтрана и жриц тоже устремились туда. Слабые фиолетовые вспышки в темно-серой тьме. Одна за другой, почти безостановочно. Похоже, магические щиты храма поглощают энергию прилетавших в них заклинаний. И слабеют с каждым ударом. Судя по количеству вспышек, заклинания в щиты прилетают отнюдь не случайные: скорее всего, большая группа магов целится специально в них.
Что же, интуиция Сорнтрана не подвела. Если в какой-то момент он и засомневался в том, что укрыться в храме — плохая идея, то теперь все сомнения исчезли.
— Но если храм атакуют, мы должны…
— Мы должны бежать отсюда как можно скорее и вернуться домой! — отрезал Сорнтран.
— Как ты смеешь перебивать! — воскликнула Ина.
— Госпожа велела защищать вас и вернуть домой живыми. Я выполняю ее приказ, — сказал он холодно.
— Но храм…
— Нас слишком мало и мы не знаем, с кем или с чем имеем дело. Мы не можем пойти к храму, — Сорнтран скрестил руки на груди. Если жрицы будут настаивать на своей идее или, не приведи Богиня, захотят присоединиться к защитникам храма, он будет возражать. А захотят пойти туда, несмотря ни на что, — он уйдет один.
Жриц, возможно, и правда волновала судьба храма Богини, дарующей им магические силы. Сорнтран же ей ничем не был обязан, и интересовало его сейчас лишь одно — выбраться отсюда живым. И, если получится, помочь спастись и другим членам Дома. Матрона это наверняка оценит.
Воины напряженно смотрели по сторонам, крепко сжимая клинки, готовые наброситься на любого, кто покажется в поле зрения. Но и к разговору внимательно прислушивались. Скорее всего, все они были согласны с Сорнтраном, но высказывать мнение не осмеливались.
— Он вообще-то прав, — сказала Миззрима негромко. — Правильнее будет вернуться домой.
Налфейн с готовностью закивал. Другие бойцы тоже. Ина раздраженно фыркнула. Но согласилась. Сорнтран чуть было не улыбнулся. Ему не придется конфликтовать с ними или возвращаться одному. Слава Богине!
— Возвращаемся так же, как пришли, — сказал он, быстро велев пауку вернуться к фонтану и доложить об обстановке. — Идем к фонтану, оттуда — к прежнему укрытию, затем — к дереву, где нас ждут еще несколько соратников. Оттуда — на восток, вдоль разлома. Налфейн, иди первым.
Налфейн кивнул и с готовностью бросился вперед. Миззрима снова активировала защитный купол, и группа, держась под ним, последовала за скаутом.
Путь до фонтана преодолели без особых проблем. Пролетающие поблизости заклинания да выскакивающие из ниоткуда вооруженные оборванцы проблемой не были. Удары первых брал на себя защитный купол, вторых быстро выносили бойцы и призванные жрицами гигантские пауки, а иногда и Ина с Умраэ бросали в противников ледяные стрелы. Сорнтрану, идущему позади всех, ни разу не пришлось выстрелить.
Купола темноты над фонтаном уже не было. Врагов поблизости, как утверждал паук, тоже. Даже звуки сражения вокруг поутихли. И взрывов уже некоторое время не было слышно.
Сорнтран вдруг поймал себя на том, что напряжение внутри как будто даже немного поутихло. Еще немного — и они покинут площадь. А за ее пределами, скорее всего, будет спокойнее. По крайней мере, по словам Ксаланта, ухудшающее видимость и слышимость заклинание висит лишь над площадью.
— Опасность, земля, трещина, — голос паука в голове.
Сорнтран резко остановился, прислушался. Неприятный гул откуда-то снизу. Звук становился все громче, и частички в воздухе его не заглушали. Пара мгновений — и земля под ногами задрожала.
— Назад, — сказал паук.
Почти одновременно Налфейн крикнул, что нужно бежать. Вся группа бросилась вперед, отставший Сорнтран же отскочил назад. Споткнулся, упал на спину. Поспешно отполз, увидев трещину в земле, пробежавшую прямо у его ног. Гул продолжал усиливаться, от него начало звенеть в ушах. Земля задрожала еще сильнее, и трещина начала увеличиваться. Лежащее на земле тело бойца в броне Второго Дома провалилось в разлом. За ним последовали и крупные камни, что были неподалеку.
Быстро опомнившись, Сорнтран поднялся, бросился назад, к фонтану, еле удерживая равновесие на дрожащей под ногами земле.
