Следующей «жертвой» стала пара авроров, патрулирующая коридор в районе входа на Астрономическую башню. Не обнаружив их утром на своём месте, остальные авроры подняли тревогу, начав поиски, правда, завершившиеся очень быстро. Пропажа нашлась на этой самой Астрономической башне, причём в такой позе, исключающей двоякое толкование, что несмотря на явную провокацию, репутации добропорядочных авроров пришёл конец. Невольные жертвы опять ничего и никого не видели.
Все было попробовали сделать вид, что ничего не случилось — в этот раз всё обошлось без провокационных надписей, а посторонних свидетелей не было, как всё рухнуло в одночасье, во время завтрака.
«Разврат в Хогвартсе. Так распутные авроры за наши деньги защищают наших детей?
Заголовок на всю первую страницу. Чуть ниже шло пикантное фото во всей красе «спящей, после утех, парочки», где из соображений цензуры, интимные места были прикрыты целомудренными чёрными прямоугольниками.
В магической и весьма консервативной по духу Британии — громыхнуло. Не то, чтобы сильно — всё же оперативно проведённая конференция с облажавшимися аврорами, которые публично, под веритасерумом, подтвердили, что они тут не при чём — это всё провокация некого злоумышленника — сбила набравший обороты накал страстей, но осадочек, как говорится, остался.
Аврорат поднял брошенную ему в лицо латную перчатку, и в Хогвартс подтянули ещё силы. Возле каждой факультетской гостиной были выставлены посты со списками учащихся, в которых отмечались все, кто входил и выходил из гостиной. Патрулирующие пары были усилены до троек и оснащены амулетами, как для боевой операции. За всей этой подготовкой была практически заброшена следственная работа по выяснению деталей злосчастной дуэли, из-за которой всё, собственно, и началось. На кону стояла честь всего отдела магического правопорядка, а следствием можно заняться и потом, после поимки неведомого злоумышленника.
Так началась «невидимая война» в Хогвартсе, за которой все прочие следили с нескрываемым интересом. «Ежедневный пророк» отвёл под эту тему целую колонку, где в красках, под авторством пера Риты Скиттер, каждое утро расписывал очередной провал аврората.
Министерство попробовало обвинить «Пророк» в пособничестве неизвестным террористам, но ничего доказать не удалось. Всё же происходящее не выходило за рамки, пускай и злых, но всё же шуток. Да и в кои-то веки Скиттер не стала собачиться с аврорами и предоставила им свободный доступ в своё нынешнее жилище, которое она регулярно меняла, прячась от многочисленных «поклонников», мечтавших крепко пожать её нежную шейку, демонстративно отправившись гонять ночные чаи с Амелией Боунс.
Утром «Ежедневный пророк» вышел с очередной разгромной статьёй, а редактор клялся всеми богами, что готовый материал он обнаружил у себя на столе, подписанным от лица Скиттер и написанным в её неподражаемом стиле, а Боунс лично подтвердила, что Скиттер сейчас точно совершенно ни при чём.
Попытка прямо запретить публикации «позорящих» статей провалилась, даже толком не начавшись. Понимая, откуда дует ветер, главный редактор заранее подсуетился, прикрывшись целой сворой адвокатов и, самое главное, акционерами «Пророка», среди которых были весьма влиятельные люди, типа Люциуса Малфоя, которые от этих публикаций получали двойное удовольствие. Первое — самим фактом происходящего, а второе — финансовое — тиражи «Пророка» рекордно выросли.
Учебный процесс Хогвартса оказался полностью парализован. С гибелью Снейпа у всех курсов образовались многочисленные «окна» на месте уроков зельеварения, которые необходимо было срочно заполнить, а отменять, как это произошло с УЗМС, было нельзя — один из основных предметов. На третий день «войны», оперативно поставленный на ноги мадам Помфри, Дамблдор внезапно резко озаботился данным вопросом. Собрал педсовет, по итогу которого, после многочасовой говорильни с жалобами педагогов на произвол министерства и невозможность нормально вести уроки, со словами: «Тогда объявляю внеочередные каникулы, пока ищу замену Северусу, а ты, Минерва, остаёшься тут пока за меня» — исчез в неизвестном направлении. Задумчиво хмыкнувший на это Грюм, почесал в затылке и заявив, что даже не думал никогда, что будет свидетелем такого фееричного позорища всех и вся, а в его возрасте такие эмоции вредны для здоровья — и вообще, он берёт временный отпуск. Мол, позовёте, когда всё завершится. После чего исчез вслед за Дамблдором.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ошалевшая от такого двойного «подарка», Минерва, попала под плотный прессинг аврората, поддержанного сверху министерством, который требовал оказать всё возможное содействие в поимке неведомого злоумышленника. Так что вскоре всех преподавателей, вместо внепланового отдыха, включили в составы групп патрулирующих по ночам авроров, дав им возможность отсыпаться днём, заодно, таким образом, их ещё держали под ненавязчивым контролем. Ученикам официально объявили внеочередные каникулы до возвращения Дамблдора, ну или поимки неведомого шутника, от чего большинство детей пришло в неприкрытый восторг.
…Аврорат объявил о денежной награде за информацию или достоверные сведения о шутнике.
И в эту же ночь у многих авроров выросли ослиные уши или бараньи рога, а братья Уизли шёпотом жаловались в гостиной, что кто-то распотрошил их тайник с заготовками, но они за такое наглое воровство своего товара не в обиде, тем более, в тайнике оставили щедрую плату за изъятые материалы.
У авроров внезапно рвалась одежда в самых неожиданных местах, а оставленные без надзора личные вещи приводились в полную негодность или в них делалась пакостная закладка. К примеру — вместо шампуня во флакончике запросто мог оказаться клей или средство для удаления волос. К тому же у многих авроров начались слуховые галлюцинации — на самой грани слышимости таинственный замогильный шёпот нёс по ночам всякий бессвязный бред, срываясь иной раз на сумасшедшее хихиканье.
…В отряд включили специалистов по борьбе с наведенными проклятиями.
Первая же ночь их работы увенчалась такими накатывающими волнами ужаса в ответ на каждое произнесённое поисковое заклятие, что чуть не поседевших за ночь спецов, единогласно, убрали подобру-поздорову.
…Пошли упорные слухи, что это дух Хогвартса мстит за вторжение и вмешательство в процесс учёбы.
…Прибыл министр Фадж вместе со своей помощницей, Долорес Амбридж, для проведения высочайшей инспекции и донесения видения министерства на текущую проблему.
Эти даже не смогли зайти в замок. На их пути внезапно оказалась скрытая, прямо посреди ровной дороги, яма, прикрытая иллюзией, наполненная странной, неопознанной, бесцветной и непахучей субстанцией, которая в присутствии источника магии шустро разъедала любую неорганику. Был бы рядом профессор Снейп, он бы сразу опознал в этой жиже один из недавних уникальных результатов трудов Невилла, расплавивших очередной котёл под номером семьдесят шесть. Но профессора не было, и абсолютно голый министр, то есть даже без волос на теле, с такой же обнажённой помощницей, почему-то передумал идти в Хогвартс, хотя до входа оставалось дойти всего ничего, и где его ждала на крыльце делегация из командированных авроров с оставшимися деканами факультетов, предпочтя ретироваться прочь.
…Амелия Боунс подала в отставку, но её просьбу не утвердили на заседании Визенгамота, так как на её место, по вполне понятным причинам, сейчас просто не нашлось желающих.
Теперь отправка аврора в школу, для замены очередного выбывшего, приравнивалась в отделе правопорядка к разновидности очень строгого наказания. Со множества папок, покрытых застарелой пылью, оперативно сдули эту самую пыль и достали изнутри копившиеся в них жалобы, сигналы доброжелателей и прочую макулатуру, из-за чего весь наличный состав отдела оказался внезапно завален работой по самую маковку. Дисциплина в аврорате, среди рядовых сотрудников резко попёрла, по другому и не скажешь, вверх. Количество жалоб от гражданских магов на превышение должностных полномочий аврорами и бюрократические задержки, сильно сократилось, а результативность работы этих самых авроров (если не брать в расчёт неудачников в Хогвартсе) — выросла.
