— было просто невозможно и посадочное поле для орбитальных челноков представляло собой огромный забетонированный круг диаметром в добрых три километра. Стоимость такого строительства была просто умопомрачительной даже для Российской Империи, поэтому пока было сооружено всего десяток космопортов, способных принимать такие вот орбитальные челноки. Но зато полет, который бы на обычном рейсовом самолете длился добрых 14–15 часов, челнок делал всего за два. Мелочь, а приятно.
— Спасибо за полет, до свидания, — с профессионально «приклеенной» улыбкой на лице проводила немногочисленных пассажиров стюардесса. — Спасибо за полет, будем рады видеть вас вновь…
Мужчина и девочка прошли по стыковочному рукаву и влились в поток подобных, прибывающих с других рейсов, пассажиров. Строить столь масштабное летное поле только для челноков было бы просто преступным расточительством, поэтому столичный космопорт так же обслуживал и рейсы обычных «самолетных» авиаперевозчиков. Николаев был, конечно, не таким важным «узлом» как Царьград, через который проходили основные транспортные потоки между Европой и южной Азией, но свои 50 миллионов пассажиров в год вполне принимал.
— Ой смотри какие интересные мужчины, что у них на головах?
— Оля! — Одернул девочку идущий рядом отец. — Веди себя прилично. Ты бы еще пальцем тыкать начала, как будто из деревни вчера выехала, нигде никогда не бывала. Не стыдно?
— Но правда же тюрбаны смотри какие. И бороды, — понизив голос до громкого шепота, ответила девочка.
— Ммм… Похоже, что это сикхи, — не слишком уверенно предположил отец. Он быстро пробежал глазами по удачно подвернувшемуся табло с перечнем прибывающих в столицу рейсов и, найдя нужную строчку, кивнул сам себе. — Да, вот видишь рейс из Лахора приземлился как раз одновременно с нами.
Сикхальса — так примерно можно транслитерировать достаточно сложное самоназвание государства сикхов на севере полуострова Индостан — стало единственным государственным образованием в регионе, которое в итоге так и не покорилось британцам. В какой-то момент их даже вынудили признать Лондон в качестве верховного сюзерена, однако на практике такая зависимость осталась совершенно номинальной. А причастность сикхов к восстанию сипаев, с вторжением в центральную Индию и полноценным участием в продлившейся чуть ли не шесть лет кровавой бойне, затронувшей весь субконтинент, стало, по мнению некоторых историков, той самой соломинкой, которая в итоге переломила хребет верблюду. До самой Великой войны потом Индия, как британская колония, так и не вышла на точку безубыточности, и возможно именно этих денег британцам в итоге не хватило, чтобы вместо России стать самой главной империей на планете.
Сикхальса стала же и первым государством которая демонстративно из состава империи вышла, обнулив эфемерный протекторат Лондона над своей территорией, запустив таким образом в начале 1930-х годов процесс ее окончательного демонтажа. После сикхов о независимости объявили Белуджи, которых всю дорогу поддерживали в этом деле соседи-персы. Потом отвалился Бангладеш, населенный мусульманами на востоке Британской Индии, ну а потом уже и сами англичане, возглавив процесс, раскроили бывшую собственную колонию на Дравидистан на юге, Гуджарат на западе, Бенгалию на востоке и непосредственно Индию в центре со столицей в Дели. Ну и уже в конце двадцатого века образовалось еще одно государство Пуштунистан, включив в себя северо-запад бывшей колонии и 80% территории бывшего Афганистана, населенных представителями этой народности. Пуштунами, то есть. Плюс Цейлон, ставший в независимости Шри-Ланкой. В итоге бывшая громадная Британская Индия оказалась разделена аж на 9 частей — суммарное население которых на секундочку уже подбиралось к двум миллиардам человек — в той или иной степени враждовавших между собой последние 80 лет.
— Куда мы сейчас? В гостиницу или сразу пойдем гулять? — Столичный космопорт представлял собой огромное сооружение размером с небольшой город. Туда-сюда сновали тысячи людей, прилетающих и улетающих в самые разные уголки мира, и даже, чтобы просто пройти от стыковочных ворот до главного вестибюля, нужно было потратить добрых двадцать минут.
— Нас должны встречать. Я заранее написал Михаилу, он обещал приехать.
— О… Ну понятно… — «Дядя Миша» — в миру Михаил Николаевич Муравьев, был в столице большим человеком. Работал в министерстве путей сообщения и в свои неполные тридцать занимал должность заместителя главы департамента, что намекало на огромные в будущем карьерные перспективы. Это, впрочем, не удивительно, клан Муравьевых уже почти двести лет был близок к императорам, и в каждом поколении стабильно поставлял трону верных слуг. За это время среди Муравьевых набралось с десяток министров, два главы парламента, два главы личной канцелярии императора, тринадцать генералов и один адмирал, губернаторов было двадцать три штуки, ну а чиновников поменьше обширное семейство и вовсе считать давно перестало.
— Не боись, общение с родственниками отменяется, это дело не на два дня продолжительностью. Просто чтобы не в гостинице останавливаться договорился. Обещаю потратить это время полностью на осмотр достопримечательностей, — Александр Иванович Муравьев и сам был человеком государственным, правда пошедшим по военной стезе и поэтому к редкой возможности провести время с дочкой относился с большим пиететом. — А вот и он! Привет Миша!
Короткое приветствие, сдобренное непременным упоминанием того, как сильно подросла Ольга Александровна за те четыре года, которые прошли с предыдущей встречи и вот они уже все вместе грузятся в большой черный самокат. «Волга-Петров», последняя модель. Электричка, названная в честь великого русского ученого-электротехника.
Машина тихонько пикнула, подтверждая готовность двигаться по заданному маршруту и практически беззвучно вырулила со стоянки.
— Ну что собираетесь делать? — Выполняющий роль «водителя» родственник еще раз перепроверил показания приборов, и когда самокат вырулил на имперский тракт, идущий в сторону самого города, бросил баранку, повернувшись к гостям столицы. Уж по прямой встроенный искусственный интеллект мог совершенно спокойно вести транспортное средство без участия человека.
— Достопримечательности осматривать, — первым ответил Александр.
— Имперская резиденция, собор святой Александры, Лодыгинская радиобашня, оперный театр и конечно музейный квартал целиком и полностью, — девочка принялась загибать пальцы перечисляя все то, что она желает посетить за короткий промежуток времени. — А еще, если получится, хрустальный дворец, триумфальная арка и, возможно, броненосец «Слава». Но это не точно, я военно-морской тематикой не сильно интересуюсь, но в Сети писали, что там внутри очень интересно!
— Барышня, — не скрывая улыбки покачал головой столичный чиновник, — боюсь на всю эту программу вам двух дней не хватит. Только на один музейный квартал нужно неделю закладывать, причем это так — пробежаться по залам без внимательного изучения.
— Ну я тогда не знаю, — о том, что самый туристически привлекательный
