10 часов вечера большая баржа с 14 матросами и 40 солдатами и офицерами 14-го полка легких драгун была застигнута врасплох и после небольшого сопротивления взята на абордаж. Пленников было больше, чем их атакующих, последние вернулись на берег, оставили их в безопасном месте и снова отправились в путь в 2 часа ночи 22-го числа. Видны были многочисленные транспорты и баржи противника, соблюдающие очень мало порядка и, по-видимому, не принимавшие никаких мер предосторожности против нападения, которого они, вероятно, не опасались. Одна из американских лодок захватила транспорт и 5 человек, другая, в которой находились сам мистер Шилдс и 8 человек, взяла после непродолжительного сопротивления на абордаж шхуны с 10 моряками. Затем флотилия воссоединилась и последовательно, без сопротивления, захватила пять барж с 70 людьми. К этому времени поднялась тревога, и на них напали шесть лодок, но они с некоторыми потерями были отбиты. Семи пленникам (которых теперь стало в полтора раза больше, чем их захватчиков) удалось бежать в наименьшем из призов. Мистер Шилдс вернулся с остальными, которых было 78 человек. За всю экспедицию он потерял только три человека ранеными, а взял 132 пленных и уничтожил восемь кораблей, общее водоизмещение которых примерно равнялось тоннажу пяти артиллерийских кораблей, захваченных на озере Борн.
30 января 1815 года капитан Дент, командующий в Норт-Эдисто, штат Джорджия, получил информацию о том, что группа британских солдат и офицеров на четырех лодках, принадлежащих английскому военному кораблю «Гебрус» капитана Палмера, набирали воду в одном из соседних портов острова.
Лейтенант Лоуренс Кирни с тремя баржами, в которых находилось около 75 человек, сразу же вышел в море, чтобы отрезать их, когда ополченцы их прогнали. Фрегат стоял на якоре за пределами дальности выстрела, но, как только он заметил баржи, началась стрельба из орудий в качестве сигналов. Британцы на берегу ушли в такой спешке, что бросили свой баркас с 12-фунтовой лодочной и 6 поворотными карронадами, который был захвачен американцами. Другие лодки – 2 катера и большой тендер с 1 длинноствольной девяткой и 30 моряками на борту – направились к фрегату, но лейтенант Кирни взял тендер на абордаж и захватил его после быстрого столкновения. Катеры спаслись только огнем «Гебруса», который был очень хорошо нацелен, – один из его выстрелов снес голову человеку, находившемуся рядом с лейтенантом Кирни. Фрегат тронулся и перехватил возвращение Кирни, но затем лейтенант направился в Саут-Эдисто, куда с триумфом доставил свою добычу. Это был один из самых смелых подвигов войны, и совершенный с очень небольшими потерями. 14 февраля был совершен аналогичный подвиг. Лейтенант Кирни управлял захваченным катером с 25 моряками и 12-фунтовой карронадой. Были получены новости о другой опасной экспедиции, предпринятой британцами, и капитан Дент с 7 лодками выступил против них, но не смог пересечь риф. Тем временем баржа Кирни вышла в море и напала на шхуну «Брант», обслуживающее вспомогательное судно английского военного корабля «Северн» с 18-фунтовой пушкой, экипажем из 2 гардемаринов и 21 морского пехотинца и моряка. Началась перестрелка на ходу, «Брант», очевидно, опасался, что другие лодки могут пересечь риф и присоединиться к атаке. Внезапно тендер сел на мель на песчаной отмели, что полностью деморализовало его команду. 8 человек из ее числа бежали на лодке к фрегату, остальные 15, сделав несколько выстрелов, сдались и были захвачены[128].
Время от времени мне приходилось говорить об успешных и неудачных экспедициях британских кораблей против американских каперов, и дважды небольшой британский катер был захвачен превосходящим его американским противником этого класса. Мы сейчас единственный раз сталкиваемся с боем между капером и обычным крейсером примерно равной силы. Эти каперы прибыли из разных портов и сильно различались по размеру. Наибольшее их число произвел Балтимор, но Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон и Салем не сильно отставали, а Чарльстон, Бристоль и Плимут поставляли некоторые из них, получивших широкую известность. Многие из них были просто небольшими лоцманскими катерами с экипажем от 20 до 40 человек, предназначенными только для совершения набегов на торговлю с Вест-Индией. Другие были большими, мощными кораблями, не сравнимыми по скорости ни с одним судном их размера, которые проникали в самые отдаленные уголки океана, от острова Мэн до Молуккских островов. Когда капер выходил в море, он был перегружен экипажем, чтобы иметь возможность укомплектовать свои призы, успешный поход сокращал его команду до пятой части первоначального размера. Излюбленным снаряжением была шхуна, но было много бригов и бригантин. Каждый из них обычно был вооружен длинноствольными 24-фунтовыми или 32-фунтовыми пушками на вертлюге и несколькими легкими орудиями в бортах, либо длинноствольными 9-фунтовиками, либо короткоствольными 18- или 12-фунтовиками. У одних не было поворотных орудий, у других не было никаких иных. Самый большой из них нес 17 орудий (32-фунтовое поворотное и 16 длинноствольных 12-фунтовых в бортах) с экипажем в 150 человек. Такой корабль должен был бы соперничать в радиусе действия с британским бриг-шлюпом, но мы никогда не слышали о таких столкновениях, и было несколько случаев, когда каперы сдавались без единого выстрела перед превосходящими силами, – это правда, но не настолько, чтобы оправдать абсолютную безропотность капитуляции[129]. Одним из объяснений этого было то, что они шли как частные предприятия, а их цель заключалась исключительно в том, чтобы захватить торговцев с минимальным риском для себя. Другая причина заключалась в том, что они составляли своего рода морское ополчение, и, как и их соратники на суше, некоторые из них могли сражаться так же хорошо, как и обычные регулярные войска, в то время как большинство вообще не воевали, особенно если требовались согласованные действия двух или трех судов. Американские газеты того времени пестрят «славными победами», одержанными каперами над почтовыми судами и торговыми судами Ост-Индской компании, британские газеты почти так же пестрят случаями, когда почтовые суда и торговые суда Ост-Индской компании «героически давали отпор» каперам. Поскольку ни одна из сторон никогда не сообщает о поражении и поскольку повествование имеет явно образный характер, очень мало надежды узнать правду о таких встречах, поэтому я ограничился упоминанием тех случаев, когда каперы любой из сторон вступали в вооруженное столкновение с регулярными крейсерами. Тогда мы обязательно найдем какой-нибудь подлинный отчет.
Каперский бриг «Шассёр» из Балтимора, капитан Томас Бойль, нес 16 длинноствольных 12-дюймовых орудий и имел на борту 115 человек, когда вышел из порта. В своем последнем путешествии он получил 18 призов, и, таким образом, его команда сократилась до менее чем 80 человек, затем его преследовал фрегат «Баросса», и он выбросил за борт 10 из своих длинноствольных 12-фунтовиков. Впоследствии с приза
