Николь потекли слезы.
— Прости, Ники, — Лика обняла её. — Давай сделаем это. — И она тоже заплакала.
Леха, отправившись на поиски Николь, был убит во время штурма станции корпуса Баргар. Несмотря на то, что станция была уже практически захвачена, некоторые Кибраксы всё ещё представляли опасность. Леха нашёл Николь в одном из коридоров, где их отряд держал оборону. Увидев её, он побежал к любимой, перепрыгивая через обломки Кибраксов. Однако в этот момент в его спину попало несколько пуль от полуразрушенного робота. Леха, находясь всего в паре метров от Николь, упал ей в руки, и его жизнь угасла. А после Николь привезла его тело на авианосец.
После недолгих объятий, девушки отправились в зал, где в космос выбрасывали тела погибших. Леха покоился в чёрном гробу с красной эмблемой корпуса. Хотя он служил в нём совсем недолго, его последние достижения не остались незамеченными. На похоронах также присутствовала Амра, которая прощалась с товарищами и с Винсентом, человеком, который стал ей близок.
Николь подошла к гробу Лехи, нежно поцеловала свою ладонь и приложила её к крышке. Сказав несколько прощальных слов, она отошла в сторону, вытирая слезы. Лика тоже попрощалась со своим другом и заметила в толпе Кору. Взглянув на неё, она решила подойти.
— Кора? — Лика была в полном недоумении.
— Привет! — сказала она, приветственно махнув рукой. — Как ты?
— Странно как-то, – Лика бросила взгляд на гроб. – Мне казалось, что он всегда будет рядом.
— Такое время, — Кора тоже посмотрела на гроб. — Скольких ещё мы похороним.
— Не хочешь подойти? — Лика взглянула на неё.
— К Лёхе? — удивилась Кора. — Нет, мы не были так близки, но я… я его уважала.
— Я понимаю. Как дела у Хазера? — спросила Лика, чтобы сменить тему, так как ей было тяжело говорить о Лехе.
— Он восстанавливается после ран и уже жаждет вернуться в бой. Вот такой он, этот Тентарианин... — тут Кора замолчала, заметив Амру. — Ты уже поговорила с начальницей?
— Нет, — смутилась Лика. — Она же...
— Да, глава корпуса Баргар — сильная киса.
— Не называй её так, это звучит немного…
— Похабно? — улыбнулась Кора.
— В твоем стиле, — улыбнулась в ответ Лика.
Церемония прощания подходила к завершению. Один из членов экипажа авианосца приложил ладонь к панели управления, и гробы медленно опустились на подъёмниках, погружаясь в пол. После того как они полностью скрылись под поверхностью, пол вновь сомкнулся. Спустя мгновение, гробы покинули корабль и устремились в безбрежное пространство космоса. Лика, Николь и Кора, стоя у смотровых иллюминаторов, с грустью провожали тело Алексея в его последний путь.
Тут они заметили, как вдали, слева от иллюминаторов, одна за другой возникают яркие вспышки варп-переходов. Флот людей прибыл и был готов присоединиться к союзникам.
Глава 18 Воссоединение.
Галактика «Тимикрит»
Система «Ореагар»
Док-станция «Дребба»
Лидеры Независимого союза и командующие флотом ТОЗ собрались на станции, которая выступала в роли временного штаба, чтобы обсудить план контрнаступления. В ходе собрания, на котором также присутствовала Амба, стало ясно, что за всем стоит Роктаро. Амба рассказала, что Меба долгое время был связан с ним, и именно Роктаро подсказал ему идею создания совета. Также она сообщила, что после событий в совете многие решили избавиться от браслетов, что спасло их от порабощения.
Собрание продолжалось около сорока минут, пока не была получена новая информация, которая изменила все планы. Группа ликвидаторов, направленная флотпех-майором Каминских, засняла то, что произошло с планетой Барл, и это повергло всех в шок. Корабль-астероид словно высасывал жизнь из планеты, превращая её в вулканическую пустыню. Амба, присутствовавшая на собрании, несмотря на своё потрясение, нашла сходство с планетой, которая была изображена в записях Ройса.
В свете сложившихся обстоятельств было решено совершить полномасштабную атаку на Перефу с целью уничтожения флагмана Роктариан. В настоящее время основные силы были сосредоточены в Ореагаре, однако в галактике было много рас, судьба которых оставалась неизвестной. Тем не менее, союзники понимали, что другого шанса может не представиться, и не могли позволить себе тратить силы впустую.
Авианосец с-класса «Витязь» перешёл под командование капитана третьей ступени Джона Николсона и вошёл в состав флота ТОЗ, как и другие корабли, которые ранее перешли на сторону Независимого союза. Огромная флотилия, насчитывающая 94 крупных корабля — от корветов до линкоров — и свыше 1000 единиц палубной авиации, выдвигалась к приграничному рубежу, готовясь к варп-переходу.
Лика осталась на борту авианосца «Витязь» в качестве командира звена «Феникс». Её задачей, совместно с звеном «Карура», было обеспечение защиты торпедоносцев, также базирующихся на авианосце. «Фуси» ушел в варп первым, чтобы собрать разведданные. Несмотря на активные боевые действия в системе Перефа, многие спутники дальней связи были ещё целы.
