— Ой, и правда! Мне давно пора идти!
Рания схватила плащ и сумку, а потом, словно вспомнив о чем-то, растерянно посмотрела на мужа.
— А зачем вы пришли, Ваша светлость?
— Рани, мне гораздо больше нравилось, когда ты обращалась ко мне милорд.
— Боюсь, я больше не могу вас так называть, лорд Аль-Шехар.
— А по старой памяти? — Лукаво улыбнулся герцог.
— Нет, милорд, — машинально ответила девушка и покраснела, сообразив, что проговорилась.
— Вот, видишь, так гораздо лучше, — довольно усмехнулся мужчина.
— Уверена, этого больше не повторится, — вспыхнула Рани и уточнила: — Так что вы хотели, Ваша светлость?
— Ничего. Просто собирался проводить тебя до больницы. Заодно, собирался урегулировать наши финансовые дела.
— Но разве это возможно? А адвокаты, а маги? — Удивленно посмотрела на него герцогиня. — Мы не должны обсуждать этот вопрос без них.
— Но составить предварительное соглашение нам вполне по силам, — слегка улыбнулся мужчина, помогая девушке надеть плащ. — Идем.
Рани прошла в придерживаемую герцогом дверь, обернулась, чтобы закрыть ее и впечаталась в твердую грудь бывшего мужа.
— Осторожно, — перехватил герцогиню поудобнее лорд Рэйтан, а Рани едва сумела вздохнуть, от накатившего на нее странного чувства правильности происходящего. Именно в руках этого мужчины она ощущала всю полноту собственного существования.
Смущенно вырвавшись из непроизвольных объятий, девушка закрыла дверь на замок и торопливо направилась по коридору к выходу. Она слышала шаги герцога у себя за спиной и шла все быстрее, стараясь выиграть хоть немного времени. Собственные смятенные чувства пугали Ранию. Ну, почему, она так реагирует на этого мужчину? Их же больше ничего не связывает! Миновав проходную, герцогиня, не оглядываясь, устремилась к площади Роз.
— Не беги так, Рани, — поравнялся с ней лорд Рэйтан. — Время еще есть. Ты не опоздаешь.
— Леди Трина не любит, когда я прихожу в последнюю минуту, — качнула головой девушка. — Так о чем вы хотели поговорить?
— О твоем хардыне, и том, куда его перевести. Ты предпочитаешь получить выплату в дирхамах или в сольдо?
— Не знаю. Я не думала об этом, — задумчиво проговорила герцогиня. — А о какой сумме идет речь?
— Триста тысяч дирхамов, — невозмутимо ответил герцог.
— Сколько?
Рани поперхнулась от удивления.
— Мало? — Деловито переспросил лорд Рэйтан. — Согласен. Могу добавить еще сто.
— Милорд, вы сошли с ума, — расстроенно покачала головой девушка. — Это огромная сумма, я не могу согласиться на такой грабеж.
— Пфф, было бы, о чем переживать, — бесстрастно хмыкнул герцог. — Не забивай свою хорошенькую головку грустными размышлениями. Если сумма тебя устраивает, не нужно терзаться глупыми угрызениями совести. Это пустое.
Рания остановилась и повернулась к бывшему мужу.
— Неужели, я похожа на беспринципную хищницу, Ваша светлость? — Серьезно посмотрела она на мужчину. — Вы думаете, если однажды я поступила не совсем… честно, то от меня можно ожидать чего угодно?
— Тшш, успокойся, — притянул девушку к себе лорд Рэйтан. — Не говори глупостей. Эти деньги — твои, по праву. Я трачу гораздо больше на всякие ненужные прихоти, так что, для меня эта сумма ничего не значит. А тебе они пригодятся. Вспомни о своих близких.
Лорд Аль-Шехар держал жену в объятиях и тихо поглаживал ее вздрагивающие плечи. А Рани, впервые за долгие годы, почувствовала, как груз ответственности, который постоянно давил ее к земле, стал невесомым. И как хорошо было просто стоять рядом с герцогом и млеть от тепла его рук, ощущая полную защищенность от внешних невзгод. Герцогиня еще долго нежилась бы в уютных объятиях, но тут послышался вой сирены, доносящийся с кондитерской фабрики, и Рани испуганно вздрогнула. Дневная смена подошла к концу, а это значит, что уже пробило пять пополудни.
— Вот теперь, я точно опоздала, — расстроенно вздохнула герцогиня.
— Нет, — ответил лорд Рэйтан. Он мгновенно создал портал и, обхватив жену за талию, шагнул в мерцающую дымку. Спустя минуту, они очутились прямо у входа в больницу Урсулы Аринской.
— Вот это да! — Восхищенно воскликнула девушка. — Если бы я так умела…
— Научишься, — заверил ее герцог. — У тебя неплохой потенциал, осталось только развить его.
Мужчина не торопился выпускать бывшую жену из своих объятий, а та не спешила их покидать.
Звук захлопнувшегося окна вывел Ранию из бездумной неги.
— Ой, — пискнула она, выворачиваясь из рук лорда. — Мне пора.
— Рани, ты уверена, что тебе нужна эта работа? — Неохотно отпуская жену, поинтересовался герцог.
— Мне нравится приносить пользу людям, — не задумываясь, ответила девушка.
— Пользу можно приносить и другим, менее тяжелым способом, — слегка улыбнулся лорд Рэйтан. — Ладно, беги, — подтолкнул он жену к дверям, понимая, что еще немного, и попросту не сможет выпустить ее из объятий.
Рания кивнула и исчезла за деревянной створкой, а герцог еще долго стоял в больничном дворе, не торопясь возвращаться в академию. Лишь заметив любопытные взгляды пробегающих мимо молоденьких сиделок, мужчина развернулся и двинулся к воротам. Применять магию на глазах окружающих он не стал, а потому, отправился в академию пешком.
Лорд Аль-Шехар шел по оживленным улицам аверейской столицы, невольно вспоминая родное герцогство. На широких улицах любимого города так же весело кричали зазывалы, так же быстро сновали мальчишки-разносчики и столь же навязчиво предлагали свой товар продавцы сладостей. А над всей этой суетой так же легко разносился свежий морской бриз, долетающий с моря.
Лорд Рэйтан неторопливо шагал по проспекту Свободы и еле заметно улыбался. Как ни странно, он чувствовал себя счастливым. Только сейчас, оставив в прошлом нелегкие обязанности канцлера и перестав бывать при дворе, герцог понял, что прежняя жизнь была ему в тягость. Здесь, в Аверее, в безвестности и тишине, жилось удивительно спокойно, и мужчине не хотелось ничего менять. Многолетний труд во славу империи оказался выматывающим и неблагодарным, а вот нынешнее размеренное существование обещало много недоступных прежде радостей. Главное, вернуть жену, а уж дальше, он найдет, куда деть свободное время!
Рани исправно записывала лекцию, стараясь не отвлекаться, на нетипичное поведение лорда Дарена. Сегодня магистр был менее хмур, чем обычно, и даже изволил пару раз улыбнуться. Небывалый случай! А еще, иногда, герцогине казалось, что преподаватель смотрит прямо на нее, но, стоило девушке поднять глаза, как тут же выяснялось, что она ошибается — лорд Дарен вовсе и не думал замечать свою адептку. Он задумчиво поглядывал в окно, где клубились клочья тумана, и продолжал неторопливо читать лекцию. Рани облегченно вздыхала и с усиленным рвением принималась записывать слова магистра. Лишнее внимание лорда ей было совершенно ни к чему!
