- Одна вера способна сплотить разрозненные земли... - ответила я, стараясь не смотреть на дядю, поскольку ничего хорошего в его глазах я не увижу, - Если все будут верить в одно и то же, то тогда ими легче управлять... Ленс написал книгу. О Провидении. О высшей силе, которая карает тех, кто поступает неправильно и вознаграждает тех, кто следует воле Провиденья. И если все в Империи будут верить в Провиденье, следовать его законам и соблюдать его традиции, то тогда ими легче будет управлять. Иногда люди, сплоченные одной верой способны творить чудеса.
- Хорошо, - удивился Лис, не сводя с меня глаз, - А как же власть Императора?
- Император всегда угоден Провиденью... По другому быть не может... И не должно... - ответила я задумчиво, - Законы Провиденья не станут противоречить законам Империи. Объединив земли с разными культурами и верованиями при помощи веры в Провиденье, вы только укрепите свою власть. А Ленс... Ленс будет заниматься любимым делом. Он будет рассказывать людям о Провидении, и учить их жить по его законам.
- Я подумаю над этим, - ответил Лис, бросая взгляд на дядю. Тот улыбнулся и развел руками. Лис криво улыбнулся в ответ, - Но все равно, мне действительно неприятно, что все так вышло. Мой брат своим поступком ставит меня в неловкое положение.
- Не нужно так рассуждать... Это - моя вина... Если бы не я, то Вам бы не пришлось приезжать сюда... - ответила я, вспоминая репетицию, - Как видите, я уже иду на поправку... Я предлагаю просто забыть этот прискорбный инцидент...
Джоан принесла вино, а меня немного замутило при виде полного графина. Сколько можно пить?
- Лекарь уже разрешил ей вставать. Но пока она слишком слаба, чтобы принимать в тронном зале, - ответил дядя, бросая на меня странный взгляд.
- Это хорошая новость. Не каждому удавалось пережить отравление... Не каждому... - грустно ответил Лис, бросив взгляд на демона.
Я сразу поняла, о чем речь. Перед моими глазами промелькнули шестнадцать трупов в дорогих одеждах, болтающихся на рее. И юноша в черном стоящий рядом с мальчишкой в короне. Прямо сделка с дьяволом. Я тоже в свое время заключила такую сделку. И вот куда завела меня кривая дорожка. Нет, этот человек страшнее самого Дьявола.
- Знаешь, Эссен. Она слишком похожа на тебя. И это меня пугает... - усмехнулся Лис, - Я говорю не про внешнее сходство. Что-то неуловимо знакомое кроется в ее взгляде...
- Первое впечатление обманчиво, - ответил демон, отпивая из бокала.
- Пожалуй, мне бы не очень хотелось бы, чтобы она была похожа на тебя, - ответил Лис, задумчиво глядя на меня, - Можешь нас оставить. Мне нужно с ней поговорить.
- Как скажете, - улыбнулся дядя, бросая на меня странный взгляд. Чувствую, что за мои рассуждения о религии, меня ждет хороший втык. В лучшем случае. Или костер Инквизиции, в худшем...
Дверь закрылась. Я напряглась. Сейчас будет барабанная дробь, и наступит момент истины.
- Итак, теперь мы можем поговорить без свидетелей, - сказал Лис, ставя на стол кубок, - Я уже приезжал сюда однажды. Но меня здесь ждал не самый радушный прием. Если бы не некоторые обстоятельства, я бы не стал сюда ехать. Скажу прямо. Мне нужен Арианон. И как я его получу, для меня не имеет значения. Или огнем и кровью. Или посредством брака с тобой.
Я вздрогнула, понимая, к чему он клонит и что будет, если вдруг получит отказ. Отказать ему два раза подряд равносильно самоубийству.
- Не смотря на слухи о моей кровожадности, - усмехнулся Лис, - Я предпочитаю мирный путь.
Я поняла, что мою спину прошиб холодный пот. В горле застрял комок.
- Я тоже... - выдохнула я, глядя ему в глаза, - Нет смысла проливать кровь...
- Вот и договорились. Собственно, большего я и не собирался услышать. Завтра вечером мы выезжаем в столицу Империи, чтобы объявить о помолвке. Соглашение о присоединении Арианона к Империи мы подпишем завтра вечером. А сейчас я назначу наместника. Ты ведь не против, если корону наместника получит твой дядя? Ему я могу доверять.
- Мне будет спокойнее, зная, что Арианон в его руках, - ответила я, чувствуя, что теряю последние силы. Какое-то странное отупение напало на меня. Я смотрела на Императора и ничего перед собой не видела.
-А теперь, я хочу увидеться с братом и отдохнуть после дороги. Надеюсь на твое скорейшее выздоровление, - ответил Лис, поднимаясь с кресла и выходя из комнаты.
Мои губы задрожали, по щеке потекла слеза. Вот так вот просто решаются политические вопросы. Вот так вот просто заключаются политические браки. Кто-то получит свою корону, а я? Я буду жить воспоминаниями... Лучше бы этого не было... Лучше бы я осталась в своем мире... К черту Империю! К черту Лиса! К черту дань! Один продал, другой купил. Каждый получил то, что хотел. Но у меня еще есть время. Немного, но есть. Судя по его лицу, Лис был готов жениться даже на кобыле, если бы это было политически выгодно.
«Все могут короли, все могут короли, И судьбы всей земли вершат они порой, Но что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король», - пронеслась в голове старая песенка. И Принцессы тоже редко выходят замуж по любви...
Одиночество меня угнетало. Я старалась взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Тишина давила на меня, слезы, подступившие к горлу, готовы были превратиться в самую настоящую истерику.
