Позиция Арсена была легко объяснима: зачем продавать игрока в «Манчестер Юнайтед», если за него можно получить тридцать миллионов фунтов, приняв предложение «Сити» или «Ювентуса»? Я указал ему на то, что Робин не испытывает никакого желания переходить к нашим соперникам из соседнего района города. Арсен же привел контраргумент: ничто не мешает ван Перси изменить свое мнение, если «Сити» сделает ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Это было вполне вероятно.
Должен сказать, переговоры прошли в дружеской атмосфере, без единого намека на враждебность. Мы оба были опытными тренерами, смотревшими на вещи реально. Камнем преткновения стала сумма трансфера: Арсен хотел получить за своего лучшего игрока по меньшей мере 30 миллионов. Обсуждение затянулось на несколько недель, в течение которых я еще два или три раза звонил Арсену.
Вскоре «Арсенал» окончательно убедился, что Робин не останется в команде, и смирился с этим. У них был выбор между «Ювентусом» и «Юнайтед». «Канониры» пытались продать его за границу, но Робин хотел перейти к нам. Я так понимаю, ван Перси поговорил с Арсеном и объяснил ему, что намерен переехать в Манчестер. Дэвид Гилл предложил Газидису 20 миллионов фунтов, и я предупредил Венгера, что мы никогда не согласимся на 25.
Арсен отнесся к этому с изрядной долей скепсиса. Он не мог поверить, что мы откажемся отдать за такого отличного игрока 25 миллионов.
Я повторил ему, что мы не повысим цену до 25 миллионов. Тогда он спросил, сколько максимально мы готовы отдать за Робина. Мой ответ: 22 миллиона. Встречное предложение: «Арсенал» согласен на 22,5 миллиона плюс еще полтора, если мы выиграем Лигу чемпионов или Премьер-лигу в период действия нового контракта ван Перси.
И мы ударили по рукам.
Интуиция мне подсказывала, что Арсен даже был рад тому, что не отдал ван Перси в «Сити», ведь те ранее уже лишили его команду и Коло Туре, и Гаэля Клиши, и Эммануэля Адебайора, и Самира Насри. Возможно, ему не нравился стиль управления «Сити». И думаю, что несмотря на все наши сражения с ним в эти годы, он уважал то, как мы вели дела. Он сам лично признавался мне в этом. Я всегда буду помнить то, что Арсен говорил мне о ван Перси: «Ты даже не понимаешь, насколько хорошего игрока получаешь».
Я подумал о Кантона, Роналду и Гиггзе. Но Арсен оказался прав. Темп и скорость движения Робина завораживали меня, а его физические данные были просто потрясающими.
Ради перехода в наш клуб, где он, как сам полагал, смог бы добиться наибольших успехов, ван Перси согласился на меньшую, но все равно очень значительную зарплату. И когда его представляли прессе в качестве игрока «Манчестера», он заявил, что его внутренний ребенок вопил о «Юнайтед». Позже Робин сказал мне, что каждый мальчишка в Голландии мечтает играть за «красных дьяволов».
Робин знал, что я просматривал его, когда ему было шест надцать лет. «Арсенал» сумел опередить нас, после того как он стал звездой в «Фейеноорде», но Робин подчеркнул, как сильно каждый голландский мальчишка мечтает примерить на себе футболку «Юнайтед». На него произвело впечатление то, как молоды были наши игроки. Да, у нас были опытнейшие Гиггз и Скоулз, но у нас также были и Чичарито, и оба да Силва, Эванс, Джонс, Смоллинг, Уэлбек. Майкл Каррик, которому исполнился 31 год, проводил лучший сезон в своей карьере. Показывая свою лучшую игру, некоторые футболисты вдруг осознают, насколько много они значат для команды, и это, в свою очередь, заставляет их расти еще дальше. Именно это и произошло с Карриком.
Робин понимал, что приходит в уже сложившуюся команду. «Манчестер Сити» блестяще провел предыдущий сезон, но их положение нельзя было назвать устойчивым. У них всегда были какие-то проблемы: то кто-то запустит фейерверк, то кто-то поссорится с тренером. То Тевес уедет в Аргентину играть в гольф. «Сити» выиграл чемпионат во многом благодаря игре четырех своих лучших игроков: Яя Туре, Серхио Агуэро, Венсана Компани и Джо Харта. Плюс в первой половине сезона у них еще отлично смотрелся Давид Сильва, но после Рождества он сильно сдал.
Я постоянно говорил про нападающих: если они не забивают какое-то время, то начинают думать, что никогда уже больше не смогут забить. Так было с Кантона, так было с Энди Коулом. Во время своей короткой голевой засухи в марте того сезона ван Перси также играл не очень здорово, и это отрицательно на нем сказывалось. Но как только он забил «Сток Сити» 14 апреля, так сразу же снова оказался на коне.
За эти годы я видел множество прекраснейших голов «Манчестер Юнайтед». Эрик Кантона два или три раза поражал болельщиков изумительными «парашютами». Мало что сравнится с ударом Руни в падении через себя в матче против «Сити». Исполнение было просто невероятным, причем он ведь нанес удар не с линии вратарской, а находясь от ворот метрах в четырнадцати. Более того, навес Нани задел одного из игроков «Сити», и Уэйну пришлось прямо в воздухе корректировать свой прицел. Изумительный гол, и, как по мне, самый красивый.
Но и гол ван Перси в матче против «Астон Виллы» 22 апреля 2013 года, в котором мы выиграли 3:0 и обеспечили себе титул, тоже был особенным: удар с лета после длинного навеса Руни через все поле. Попытайся повторить подобное на тренировке любой другой игрок, и у него бы получилось один раз из ста, ван Перси же мог забивать так постоянно. Плечо вниз, голова вниз, глаза вниз, и прямо по мячу. Его мастерская техника позволила ему забить такой же гол и за «Арсенал» в матче против «Эвертона». Робин был чудесным приобретением для нашего клуба, и он завершил сезон с 26 голами в Премьер-лиге: 12 дома, 14 в гостях. Семнадцать раз он забивал своей левой и восемь раз правой, плюс один раз головой. Как следствие, он во второй раз подряд получил «Золотую бутсу», приз лучшему бомбардиру Премьер-лиги.
Вместе с тем мы продолжали искать и талантливую молодежь. За Ником Пауэллом, присоединившимся к нам в июле 2012 года, мы следили с ноября 2011-го. Этот долговязый парень появился на левом фланге основы «Крю Александра», еще когда ему не было и семнадцати лет. Наши скауты отметили себе это имя и стали внимательно за ним наблюдать. Сначала его посмотрел Джим Лоулор и сказал, что мальчик интересный, хоть он и не уверен, на какой позиции ему будет лучше. Он также отметил, что Пауэлл играет немножко неторопливо.
Тогда я отправил своего брата Мартина. Он дважды просмотрел его и сказал, что в Нике определенно что-то есть, но что ему еще есть над чем работать. Затем и Мик Фелан понаблюдал за его игрой в нескольких матчах. Наконец настал мой черед: игра «Крю» против «Олдершота». Через пять минут после начала встречи я сказал Мику: «Он игрок, Мик, он игрок». Он потрясающе обращался с мячом и прекрасно читал игру.
