В какой-то момент игры я увидел, как он прорвался через оборону соперника, бросил короткий взгляд через плечо и тут же сделал навесную передачу на центрфорварда, который забил гол. Затем он продемонстрировал нам, как умеет играть головой, как может менять темп. Уходя со стадиона, я сказал Мику, что собираюсь позвонить Дарио Гради, директору по футбольным операциям «Крю Александра».
– Видел тебя вчера на нашей игре, – сказал Дарио.
– Этот парень, Пауэлл, – сказал я. – Только давай без эмоций. Сколько навскидку ты за него хочешь?
– Шесть миллионов, – ответил Дарио.
Засмеявшись, я сказал, куда ему стоит идти. Но в итоге мы таки заключили соглашение, договорившись о дополнительных выплатах, если Ник пробьется в нашу основу и начнет выступать за сборную. Ему ничего не говорили о трансфере до конца серии плей-офф. Абсолютно уверен, что когда-нибудь он наденет на себя футболку сборной Англии. Он может играть на любом месте в нападении, на острие атаки или чуть сзади. Он очень быстр, отлично играет с обеих ног и может забить ударом из-за штрафной. Зимой 2012 года он подхватил вирусную инфекцию, а его девушка попала в серьезную аварию. Он слегка не от мира сего, часто полностью погружен в свои мысли, но, поверьте мне, он настоящий игрок.
Еще одним хорошим приобретением того лета стал Синдзи Кагава. После его первого сезона в бундеслиге мы решили не спешить с ним: он вышел на более высокий уровень игры, и мы хотели быть уверенными, что он сможет удержать эту планку. Он выступал за дортмундскую «Боруссию», очень хорошую команду, и я считал, что они вполне могут выиграть в Лиге чемпионов 2013 года. В итоге они дошли до финала, но проиграли мюнхенской «Баварии». Я первым делом отметил в Синдзи его острый ум. Летом 2012 года мы с Миком съездили в Берлин на финальный матч за Кубок Германии, и я оказался в одной ложе с мэром Дортмунда и его женой. Он был в кроссовках. Неподалеку от нас сидела Ангела Меркель, а также главный тренер сборной Германии, Йоахим Лёв. После того как меня познакомили с немецким канцлером, я подумал про себя: «Ну надо же, как я преуспел».
У меня не было ни единого шанса остаться незамеченным на своем месте, но все понимали, что я все равно приеду на матч.
В то лето Глейзеры нисколько не возражали против приобретений ван Перси, или Роберта Левандовски, или Кагавы. В самые наши лучшие времена мы могли рассчитывать на четырех отличных нападающих. Правда, это очень нелегко – сделать так, чтобы все они чувствовали свою значимость для команды. Для этого требуются серьезные дипломатические навыки. Тем не менее «Боруссия» отказалась продавать нам Левандовски, обладающего великолепными физическими данными и отличной техникой бега.
Мы также приобрели у голландского «Витесса» Александера Бюттнера. Фабио находился в аренде в «Куинз Парк Рейнджерс», у нас же в системе было несколько молодых левых защитников с большим потенциалом, но на этой позиции нам был нужен опытный игрок, способный подменять Эвра. Именно поэтому мы и обратили внимание на Бюттнера. Он постоянно получал мяч, часто бил по воротам, боролся с защитниками соперника. За такую цену, 2,5 миллиона евро, – крайне удачное приобретение. Он очень напористый парень, решительный, быстрый, способный отдать длинный пас.
В первой половине сезона наша оборона временами напоминала проходной двор. Мне не нравилось, что мы слишком много пропускаем, но после нового года все более-менее наладилось. С позицией первого номера возникли некоторые сложности. Де Хеа подхватил зубную инфекцию, и ему потребовалась операция по удалению двух задних коренных зубов. Из-за этого он пропустил несколько игр, но Андерс Линдегор вполне успешно его заменил и хорошо сыграл против «Галатасарая» и «Вест Хэма». Я дал понять де Хеа, что должен быть справедлив по отношению к Андерсу. Но в декабре после нашей трудной победы 4:3 над «Редингом» де Хеа вернулся в рамку и отлично провел вторую половину сезона. Особенно ярко он сыграл в февральском матче против мадридского «Реала», завершившемся вничью 1:1.
Я по-прежнему возлагал большие надежды на Хавьера Эрнандеса. Проблема была в том, что Чичарито сильно не хватало свежести, ведь в течение трех сезонов подряд он каждое лето играл за национальную сборную. Несмотря на наше недовольство этим, мы оказали полное содействие мексиканцам, когда президенты их Федерации футбола и Олимпийского комитета вместе с тренерами команд прилетели на встречу со мной. Я показал им медицинскую карту Эрнандеса, и мы обсудили, сможет ли он сыграть в двух отборочных матчах чемпионата мира и на олимпийских играх.
Чичарито сказал: «Я предпочту пропустить эти две отборочные игры и сыграть на Олимпиаде, потому что думаю, мы сможем ее выиграть». Я подумал, что он шутит.
Но он продолжил: «Если мы не выйдем на Бразилию в четвертьфинале, то выиграем золото».
Тем временем мы серьезно потратились на новый прекрасный медицинский центр на нашей базе в Каррингтоне. Теперь мы могли делать там практически все что угодно, за исключением операций. У нас был врач по уходу за стопами, дантист, всякие сканеры, в общем, всё. Большим плюсом стало еще то, что теперь информация о травмах игроков перестала сразу просачиваться в прессу. В прошлом мы не раз отправляли футболистов в больницу, и по городу тут же расползались слухи. Этот новый медицинский центр свидетельствовал о том, что мы не собирались стоять на месте. Это было одно из наших лучших вложений.
Рассказывая про мой последний сезон в клубе, следует упомянуть об одном серьезном происшествии: обвинении (позже опровергнутом) судьи Марка Клаттенбурга в том, что он позволил себе расистские высказывания в адрес игроков «Челси» в матче на «Стэмфорд Бридж» 28 октября 2012 года, в котором мы победили 3:2. Сначала о самой встрече: нам нужно было понять, как бороться против команды ди Маттео, как нейтрализовать Хуана Мату, Оскара и Эдена Азара. Эта троица определяла манеру игры «Челси» и громила соперников. Два их опорных полузащитника, Рамирес и Микел, сметали все на своем пути. Мы решили насытить правый фланг и действовать через зоны, которые они освобождали, атакуя наши ворота, и лишить Мату пространства.
Это была захватывающая игра, пока в конце встречи на поле не стали твориться глупости. После удаления Фернандо Торреса один из помощников ди Маттео, Стив Холланд обвинил в произошедшем меня. Я бросил на него озадаченный взгляд, а резервный арбитр Майк Дин не сумел найти логику в словах Холланда. Торреса следовало удалить еще в первом тайме за фол против Клеверли.
После того как Эрнандес забил победный мяч, в ногу Каррику полетела половинка сиденья, плюс наших игроков обстреляли зажигалками и монетами.
