придётся потерпеть. А ещё меня жутко бесило, что по протоколу всем переговорам требовалось по тридцать свидетелей с каждой стороны. Поэтому, когда пришла Ронаэль, я даже не мог просто обнять её.
Пришлось обмениваться двусмысленными взглядами и полуулыбками, и только при подписании союзного договора удалось легонько коснуться её ладони.
— Ещё раз повторюсь, королева! — улыбнулся я. — Каждый месяц, на выходных, я буду прилетать к вам и сочетать приятное с полезным — пикник и выращивание тёплых деревьев.
— Эльфы не забудут Вашей доброты, император! — одетая в пышное зелёное платье Ронаэль сделала глубокий книксен.
— Тогда перейдём к менее приятной части! — я повернулся к стоящим у дверей стражам и велел: — Пусть войдут!
Двери распахнулись, и вскоре в тронном зале стало ещё на тридцать разумных больше. А именно — на тридцать валенхов.
Вообще-то, договоры между собой другие государства подписывали без моего участия, но тут я решил выступить гарантом. Слишком уж отмороженными были эти мелкие злобные демоны и, даже несмотря на то, что эльфы совсем недавно им нехило наваляли, в любой момент могли повторить свою попытку нападения.
— Мы бы и сами справились, — вместо приветствия буркнул вышедший вперёд краснокожий.
Раз он отошёл от протокола, это же решил сделать и я, тут же превратившись в Анубиса.
— Мне кажется, со мной всё-таки лучше. Не правда ли? — прорычал я и оскалился.
— Д-да! Ваше величество! — сразу же вспомнил манеры валенх, и дальше переговоры пошли куда продуктивнее.
* * *
Встречи с демонами и гоблинами прошли штатно, ну разве что после того, как гоблины подписали договор с плинтами в лице Калан Мар, мы с Па Раком уединились типа для личных переговоров и быстренько раздавили бутылку крепкой настойки.
Сразу после этого случился маленький перерыв, во время которого меня телепортировали в большую тёмную пещеру.
— За этой стеной! — указал Хитик и надел шлем. — И я очень прошу, сам не лезь.
— Да и не собирался…
— Ой, не рассказывай сказки! — засмеялся Магнус, и «сокрушитель» в его руке вспыхнул. — Открывай!
М-да… Похоже, времена, когда я бросался грудью на амбразуру, прошли, и теперь меня вызывают как мага-саппорта. Ну да ладно.
Я закрыл глаза и сконцентрировался. А нехило они там забаррикадировались! И сотни крутых колдунов не хватит, чтобы пробиться сквозь такую мощную магическую защиту. Хорошо, что Гринтахорт всегда со мной!
Я вскинул руку, и навершие посоха засветилось, а уже через несколько секунд каменная стена осыпалась пылью.
Это стало сигналом, и две сотни отборных воинов во главе с командором и легендарным многоликим ворвались внутрь. Все, что я успел сделать дальше, — это наложить на всех общий повышающий все характеристики бафф и даровать каждому по двадцать секунд неуязвимости.
С учётом их силы, такого преимущество хватит за глаза.
Уже через несколько секунд из дыры, где исчезли воины, послышались взрывы и треск магических разрядов.
Весело им там, наверное… А вот мне тут скучно! Ну одним-то глазком можно глянуть? Я достал флягу с вином и осторожно последовал за своими.
Осторожность оказалась излишней. Ну и ну… И эти растерзанные и сожженные труппы только что были членами хвалёной Лиги наёмников? Кажись, крутыми они были только тогда, когда нападали исподтишка и били в спину.
Ударом меча я обезглавил случайного застонавшего недобитка и отправился дальше.
Не прошло и пяти минут, как передо мной возник довольный Хитик.
— Все чисто, император! Вся верхушка уничтожена! Несколько человек ушло, но их поймают наши отряды снаружи.
— Скукота! — вырулил из-за угла недовольный Магнус и пнул дымящийся труп. — Есть ещё?
— Найдём! — кивнул я, чтобы его не расстраивать. На самом деле Лига наёмников была последней крупной неподконтрольной мне организацией на континенте. Врагов, конечно, ещё было валом, но с ними я собирался разобраться самостоятельно.
— Вернуть тебя во дворец? — спросил Хитик.
— Может, не надо? — вздохнул я.
— Илюх, в моей пещере поместятся двое многоликих! — заржал Магнус. — Так что если корона совсем надоест, приходи!
— Смотри, никто тебя за язык не тянул! — я хлопнул многоликого по плечу и повернулся к командору: — Возвращай уже.
* * *
После короткого перерыва встречи возобновились.
С орками проблем не возникло, так как сразу после окончания гонки Траннар таки бросил вызов старому вождю и, убив его, уже официально стал лидером зеленокожих.
Гном Десмонт действительно привёз много подарков. Понимая, что почти от всех потенциальных проблем, в частности — от континента краснокожих, его теперь защищает Шринант, он пригнал нам целую кучу разной военной техники, с помощью которой мы могли укрепить наши границы, особенно берег отделяющего нас от демонов Смертельного пролива.
С Зиранийцами всё прошло по-деловому. Все были друг другом довольны, и они остались ждать общей встречи.
А вот с хоббитами оказалось не так просто. Да, теперь совет возглавлял Хрынчик, но он припомнил мне старое обещание — обсудить принадлежность Пронзеля и Грондина. В ответ я назвал цифры наших потерь после их вторжения.
В общем, на самом деле все понимали, что выбора у них нет и в случае нашего удара возмездия вписываться за них никто не станет. Более того, те же демоны и орки с удовольствием нам помогут. Так что оба спорных города отошли нам. Плюс более чем солидная денежная компенсация.
Венчала этот длинный день по-настоящему сложная встреча. Которая, несмотря на минимальный состав участников с каждой стороны, продлилась аж пять часов.
Но результатом я был доволен как слон.
— Не верю, что ты сумел этого добиться! — с восхищением проговорился Хитик, рассматривая карту, на которой были обозначены договорённости.
— Челночная дипломатия… — усмехнулся я, с чувством выполненного долга прикладываясь к кружке с пивом. — Просто каждый получил то, что хотел, хоть и немного сложным макаром.
