и отделился от твоей страны. В шаге от подобного решения находится Дом Рикаета. Еще три протекторума заявили о собственной независимости. Повсюду царит разруха. Пираты разрывают Империю изнутри. А вы обречены на поражение. Если к власти придут Тариси, то бессмысленная бойня между вами и Белой Башней только усилится. Не говоря уже о том, что усиление Альянса может подтолкнуть их к войне с Империей Андор, что разрушит любую стабильность в Мироздании. И я здесь для того, чтобы дать тебе хоть какой-то шанс в обмен на обещание мира. Невысокая цена за такую услугу.
– Ты прав, – спокойно и величественно ответил Заэрис. – И в чем заключается шанс?
– Еще остались протекторы, сохраняющие нейтралитет. Они должны выступить на вашей стороне.
– И как это сделать?
– Союз. Между тобой и Талисой. Брачный союз. Пока ты лишь протектор-выскочка, как и Тариси. Но женитьба, благодаря ее происхождению и законному престолонаследию, подтвердит твой статус и укрепит влияние.
– Если ее происхождение так много значит, то почему бы тебе не объединить всех под ее знаменем?
– Мы столкнулись с некоторыми разногласиями в этих вопросах и довольно дурно расстались.
– Дурно расстались? Но ты все же советуешь мне обратиться к ней с предложением союза? Еще и брачного…
– Только смертные готовы поставить во главу угла собственные эмоции. Я же имею конкретную цель и иду к ней наилучшим путем, независимо от собственных чувств. Кроме того, изначальное предложение будет куда более скромным, нежели брак. Лишь взаимовыгодный политический союз.
– Хмм… – Зари перевел взгляд с Анариота на ночную звезду. – Если ты забыл, эфериал, то я тоже расстался с ней не на самой позитивной ноте. Просто исчез… Полагаю, о моей измене ей уже в деталях известно. Так почему она должна согласиться на подобное предложение, а не поддаться чувствам, как это было с тобой?
– Она вспыльчива, но благоразумна. Я вызывал у нее личную неприязнь за счет собственного происхождения. К тому же мое тогдашнее предложение было слишком размытым. Вы, в свою очередь, протектор одного из самых влиятельных регионов Империи. Она с Вами знакома, и обстоятельства Вашего побега вряд ли запали ей в память. В тот момент наш дорогой друг Амирис обеспечил ее более важными заботами.
– Формально я уже Кайнар…
– Вы верите в это?
– Нет. Как и большая часть Империи. Тем не менее мы совершили измену, и Талиса прекрасно это понимает.
– Но это понимаете и Вы. Измену совершил Ваш отец, а он мертв. На мой взгляд, это достаточное основание, чтобы хотя бы выслушать Вас.
– На ВАШ взгляд. У нее может быть другое мнение на этот счет.
– И ей хватит мозгов засунуть это мнение глубоко и надолго. Если она не согласится на Ваше предложение, то всех ее последователей ждет смерть. Тариси уже нанесли им мощный удар, в ходе которого она потеряла свой флагман и нескольких доверенных лиц. И я искренне верю, что Талисе достанет разума понять это. Тем не менее решать все-таки Вам, … Кайнар.
***********
Манариф… Вновь этот город. Вновь проклятая столица.
По два корабля с каждой стороны. Таков уговор. Решится ли кто-то нарушить его? Неизвестно.
На улицах лишь пара десятков солдат. Талиса взирает на идущих. Она пришла раньше и злилась из-за необходимости ждать. Рядом с ней стоял Инсай. Позади всех – Дарот. Он нервничал. Его не должно было быть здесь. Талиса не хотела, но Инсай настоял. Какая ирония!
К ним подходит Заэрис в окружении гвардейцев. Рядом с ним идет Анариот. Переговоры будут тяжелыми.
–О-о-о, как мило. Крысы всегда держатся вместе. Только так они хоть чего-то стоят, – издевка Талисы не удостоилась внимания.
– Почему здесь? Почему не в центре? Пригород не лучшее место для переговоров. Впрочем, как и весь Манариф.
– Рискну восполнить твои пробелы в образовании, дорогой Зари. Манариф – это столица. Переговоры ведутся тут… Но в центр вам нельзя. Помнишь такой обычай: у трона Империи нет места предателям. А вас тут сразу двое…
– Ты и впрямь надеешься достичь какого-либо соглашения путем оскорблений? – вмешался Анариот.
– Разве я разрешал тебе лаять, волчонок? Ничего! Вы потерпите! Я же терпел. Всю жизнь меня оскорбляли, унижали, предавали, и что? Я стою перед вами во всем своем могуществе! Стал бы я таким без ваших издевок и предательства? Н-е-е-е-т. Конечно нет. Вы сделали меня таким! И я хочу сказать вам спасибо. Впрочем… в чем-то ты прав…никаких соглашений я достигать не намерен! СХВАТИТЬ ИХ! ВЫРОДОК ВИЕРЫ НУЖЕН ЖИВЫМ!
Все-таки уговор нарушили. Талиса появилась в городе намного раньше. Она оставила в засаде сотню воинов. Самых сильных и безжалостных. Гвардейцы Виерата обречены. Заэриса возьмут живым и используют как заложника. У него осталась одна надежда – Анариот.
– ЭФЕРИАЛ МОЙ! – заревела Тала и бросилась на него.
От первой атаки он с легкостью увернулся. Его мастерство укреплялось тысячи циклов. Он очень сильный противник с одной- единственной слабостью – тщеславием. Ведь он -эфериал. Что может жалкий маг против него?
"Эта атака наверняка лучшее из ее арсенала. Она потратит еще пару минут на подготовку нового удара", – так он думал и не спеша готовился к ответному выпаду.
Осознать ошибку Анариоту помог удар куда мощнее первого, отправивший зазнавшегося эфериала пробивать бетонные стены ближайшего дома. Он продырявил его насквозь и вылетел на небольшую улочку с другой стороны.
Прежде чем ему удалось собраться с силами, Талиса обрушила на него с десяток золотых молний, каждая из которых швыряла Анариота из стороны в сторону. Финалом был мощнейший разряд, отправивший его в очередной полет.
Собрав всю волю в кулак, он остановился в воздухе. Это хорошо известный трюк эфериалов, ведь маги не способны парить, а значит здесь Анариот в безопасности.
Очередная ошибка, платить за которую придется болью. Талиса с легкостью взмыла ввысь и совершала то, чем брезгует большинство магов: нанесла удар собственным кулаком, заряженным пламенем. Ребра Анариота треснули, а сам он мигом пролетел через весь пригород и пробил насквозь небоскреб.
Эфериал оказался на небольшой площади, окруженной со всех сторон многоэтажками. Секунда передышки? Нет! Она разорвала небоскреб огненным взрывом и с громогласным ревом ударила обоими кулаками о брусчатку. Сама земля разверзлась под ними, высвобождая море пурпурного пламени. На этот раз эфериалу не пришлось пробивать здание за своей спиной собственным телом. Волна огня оказалась такой мощной, что прорубила сотню улиц Манарифа, оставив гигантский рубец на теле города.
Анариот повержен. Он беспомощно валяется в грязи.
Талиса продолжает бить. Не сильно. Просто издевается над ним. Постепенно магия уходит из ее рук, и она
