больше никому. А моему слову можно верить, Леон убедился. Я ведь сохранил в секрете его даймен.
– И как же ты будешь искать соперника для Блики? «Прошу прощения, вы не могли бы навалять самому сильному существу в перемире? Зачем? К сожалению, не могу вам сказать, но мне очень нужно…».
– И мне будут отвечать: «Тебе нужно – сам и валяй!».
Мы посмеялись, крышки стаканчиков согрели нас кофейными поцелуями, после чего Карри сказала уже серьезнее:
– Знаешь, как ни крути, но, думаю, драться с Бликой придется именно мне.
– Карри, я не хочу, чтобы…
Моих губ коснулись девичьи пальцы.
– Я знаю, Риф.
Карри смотрит мне в глаза, ее лицо близко от моего.
– Знаю, ты заботишься обо мне, но послушай… Блика меня не убьет. Помучает, но убивать не станет, не в ее интересах. А вот тебе грозит гибель. И Блика сделает все возможное, чтобы я оказалась тому свидетельницей. Я этого не допущу… Когда она явится вновь, я найду, чем ее удивить. Твой новый приятель ведь этого хочет, застать ее врасплох? Можешь ему передать, пусть не переживает. Есть у меня для Блики сюрприз. Долго готовила, примерно так же долго, как Леон собирал свою коллекцию.
Карри отвернулась, от нее вдруг повеяло непривычной прохладой.
– А что касается нас с тобой, Риф, – продолжает она с нотками отчуждения, – думаю, нам лучше воздержаться от дальнейшего сближения. Блика не знает, что было в пещере. Но я уверена, она следит за тем, как развиваются наши отношения… И нам лучше сделать вид, что мы просто приятели. Я помогла тебе освоиться в перемире, и каждый пошел своей дорогой.
Такого я не ожидал. У меня аж дыхание перехватило.
– Карри…
– Это на время! – поспешила заверить моя возлюбленная. – Покончу с Бликой, и все наладится. А до тех пор нам желательно держаться друг от друга подальше. Конечно, можем видеться иногда, чтобы наша легенда выглядела более естественно. Но ко мне на руки пока лучше не прыгать. Не говоря уже про остальное… Пойми, если Блика поверит, что ты не так уж много значишь для меня, она не станет тебя трогать. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
– Но вместе у нас больше шансов на победу! Карри, ты – мой даймен! Рядом с тобой я намного сильнее! Да и ты сказала, что у тебя есть некий козырь против Блики…
– Ты тоже можешь попасть под раздачу. Кроме того, когда все начнется, ты должен будешь находиться в даймене Леона среди предметов его коллекции, сам говорил.
Карри накрыла мою ладонь своей, меня вновь коснулся теплый взгляд.
– Риф, доверься мне. Это не продлится долго. Рано или поздно Блике станет скучно, она захочет еще раз надо мной поиздеваться, и я с ней разберусь. Пусть Леон готовит свою ловушку.
Меня распирало изнутри от избытка не самых приятных чувств, но в итоге я все же смирился с решением Карри и передал ей кольцо из медового стекла – артефакт, врученный мне Леоном. Другое такое уже блестит на моем пальце. Эти кольца похожи на обручальные, и мне это кажется добрым знаком.
В плане Карри есть здравое зерно.
Просто не по себе оставлять любимую женщину наедине с врагом, а самому отсиживаться в безопасном месте и ждать развязки. Не по-мужски. Поэтому я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы Карри не пришлось сражаться с Бликой в одиночку. Если уж не могу быть с ней в той битве, то хотя бы найду для нее союзников!
Позже я снова навестил Леона, и мы обсудили детали предстоящей операции.
Как только Блика явится к Карри, об этом телепатически доложит Хелена. Я прыгну к Леону в логово, а тот создаст усыпляющий вихрь, вроде того, что я наблюдал в Бальзамире, после чего возьмет энергию Лампы и при помощи накопленных предметов (и меня, в том числе) превратит свой даймен в искусственный даймен Блики. Это будет длиться очень недолго. Через Хелену Леон даст знать Карри, что все готово, и та пустит в ход свое тайное оружие, что вынудит Блику сбежать в перемир. По расчетам Леона, она должна угодить прямо в вихрь. Он тут же затуманит Блике разум, не даст опомниться и собраться с мыслями, за это время Леон опустит решетку, и Блика утонет в колодце с блаженью. Зелье погрузит яростную ведьму в такой глубокий сон, от которого не пробудиться…
– Ты не учел ящера, – напоминаю я. – Сомневаюсь, что он будет просто торчать в сторонке и пялиться на все это безобразие.
– Ящером займутся мои ребята, – заверяет главарь сфинксов, – лучшие из лучших!
– Ну-ну… Твои ребята не смогли изловить даже меня.
– С тобой была могущественная подружка. И потом, ловить ящера нет нужды, достаточно отвлечь. А уж с этим толпа шустрых наглецов справится.
Как бы там ни было, сначала необходимо отыскать соратников для грядущей битвы.
Задачку я себе задал, мягко говоря, непростую. Дело даже не в том, что нужно найти смельчака, готового сразиться с Бликой. И не в том, что он должен быть достаточно сильным, чтобы заставить ее сбежать. Главное, Блика сама должна его найти. А значит – хотеть с ним драки. Но с кем еще, кроме Карри, у этой садистки заклятая вражда? Если такие и были, Блика наверняка всех уже прикончила...
Главными кандидатами мне видятся, конечно же, стражи.
После нападения Блики Бальзамира залечила свои раны почти полностью. Хотя бы внешне. Как-никак главный даймен всех кошачьих. Если уж моя скромная квартирка сумела чудесным образом восстановиться после того, что с ней сделали люди Седого, что уж говорить о городе, который любят и мечтают видеть в сохранности тысячи жителей перемира. Пирамида и трон снова целехонькие, Сехмет мирно спит в ее недрах, лечит всех нуждающихся… Иными словами, Бальзамира выглядит так, будто не было никакой Блики с ее гигантской рептилией. Лишь морды и лица некоторых горожан (тех, кто стали невольными свидетелями и участниками той трагедии) по-прежнему хранят тень ужаса, словно проснулись недавно от кошмарного сна.
Первое время все стражи, кроме Вуркиса, круглые сутки занимались только тем, что носились по всему перемиру и таскали провиант к подножию трона. Молва о том, что стряслось в Бальзамире, разнеслась среди кошачьих, к поставкам гуманитарной помощи для Сехмет присоединились и другие неравнодушные. Среди них были как заложники того злополучного
