даже порадовался.
Жэнь Хэ коротко вздохнул и бросил:
– Догони повозку и лично доставь Ми Лань к тетушке Мей. Понял?
Мин Е кивнул, и уже собирался ринутся выполнять приказ, как Жень Хэ задержал его.
– Но перед этим… Покажи, где Линь Янь. Я хочу поговорить с этим ублюдком.
***
Если Линь Янь и был удивлен тому, что к нему заглянул непрошеный гость – виду он не подал. Как стоял, ища что-то в ящике стола, так и продолжил этим заниматься. Что он вообще забыл в этой комнате для подготовки к церемониям?
Жэнь Хэ коротко огляделся. Среди шкафов, безделушек и зеркал не было ничего особенного.
Значит, Линь Янь ждал, что к нему кто-то придет. И что-то подсказывало – именно третьего принца он и дожидался. Потому что на его появление он не отреагировал ровным счетом никак. Не вздрогнул, не оглянулся по сторонам. Значит, рассчитывал увидеть?
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – ровно отозвался Линь Янь. – Надеюсь, вы не пострадали в общей панике?
– Нет, глава Линь, благодарю за ваше волнение. Смотрю, вы и сами смогли выбраться целым и невредимым.
– К счастью, да. Надо же, – сказал он с легким, неестественным удивлением. – Конь кинулся на наследного принца. В последнее время Жэнь Шэну очень не везет. Попытка отравления, атака на собственном дне рождения. Теперь это. Неужели его преследует злой рок? Или это – очередное нападение, и он не видит рядом с собой по-настоящему хитрого врага?
Пусть Линь Янь и не сказал ничего прямо, но Жэнь Хэ прекрасно понимал, на что тот намекает. Точнее – на кого. Слишком уж очевидны были его витиеватые речи.
Может быть, для этого он и «позвал» его сюда? Не напрямую, разумеется, но обставил всё таким образом, забрав Ми Лань, что третьему принцу захотелось найти его лично.
Так что ему нужно? Выбить признание в том, что все покушения – дело рук Жэнь Хэ?
Смешно. Линь Янь слишком самонадеян и глуп.
– Думаю, рок тут не при чем. Моего брата вновь пытались убить. Я и сам недоумеваю, почему заказчик до сих пор разгуливает на свободе. Но не мне судить. Это ваше расследование, пусть ваши люди и ведут его.
– Действительно, так и есть. Обещаю, я сделаю всё, чтобы найти виновника и исполнить приговор, когда он будет пойман, – недобро хмыкнул Линь Янь. – И ведь все улики так четко указывают на причастность Жэнь Бая. Не находите это странным?
Смотри-ка, не забыл напомнить, что он теперь глава министерства наказаний.
– Глава Линь, я не намерен обсуждать мою семью за их спинами. Если у вас есть вопросы к Жэнь Баю, то задайте ему их лично.
Жэнь Хэ чувствовал, как начинает закипать. Ему стоило больших усилий не кинуться на Линь Яня сразу же, как он увидел его, надменного, заносчивого, в стенах этой комнаты.
Сейчас ему плевать на братьев и на пространные намеки. Плевать на политические игры. На покушения и убийства.
Важна только одно. Ми Лань.
Его Ми Лань!
Которую этот человек увел как свою вещь. Бесцеремонно. В открытую. Как в издевательство.
– Я пришел поговорить с тобой, – добавил третий принц совсем другим тоном.
Линь Янь, наконец, оторвался от ящика стола и обратил на Жэнь Хэ прямой, насмешливый взгляд.
– Внимательно слушаю.
– Ми Лань принадлежит мне. Оставь свои попытки получить её.
– Принадлежит? Неужели ты ее купил?
– Я её не покупал, но я дам ей то, чего она заслуживает. Я позабочусь о ней. Я положу к её ногам всё, чего она пожелает.
– Ваше Высочество, мне прекрасно известно, какой ты человек. Она не будет счастлива с тобой.
Жэнь Хэ изогнул бровь. Вот как?
– Разве? А с кем будет? Что ты ей дашь? Всякий раз, когда она оказывается рядом с тобой, ты унижаешь её. Угрожаешь ей. Грубишь. Целуешь против её желания. Это, по-твоему, счастье? Она уже выбрала меня. Смирись и найди себе другую игрушку.
Линь Янь покачал головой. Медленно. С очередной издевкой. Он нарывался. Жэнь Хэ едва сдерживался. Внутри него закипала кровь. Вот только он понимал, что обычной дракой не решить их вопрос. Кулаки – это слабость. Слова, поступки – вот где настоящая сила.
– Выбрала тебя, но уехала вместе с моим слугой? – уточнил Линь Янь. – Что-то не складывается.
– Именно поэтому я пришел сюда. Ты не имеешь права касаться ее, а уж тем более – куда-либо уводить. Девушка была напугана. Она пошла за первым, кто предложил помощь.
– Да, я помог ей спастись. Или ты бы предпочел, чтобы её затоптала толпа? Вот оно – твоё благородство. Пусть она не достанется никому, да?
– Ты просто успел прийти быстрее.
– Разумеется. Ты был слишком занят, – губы мужчины изогнулись. – У тебя ведь столько важных дел. Я уже молчу, что именно ты подстроил её заточение в тюрьме. Организовал мнимый донос, устроил арест её семьи.
Линь Янь сделал шаг в его сторону. В глазах загорелось опасное пламя. Жэнь Хэ пожал плечами.
Ему нечего было стыдиться. Да, небольшая взятка, и Ми Лань оказалась в камере ровно в тот день, когда он приехал инспектировать тюрьму. Маленький спектакль, и вот она уже на свободе. Живет в доме его тетушки. Обучается этикету. Сбегает с Жэнь Хэ смотреть на лотосы.
Всё это стоило той хитрости.
Да и Ми Лань так легко поверила в вину Линь Яня – а значит, ожидала от него чего-то подобного.
– Какая разница, кто за этим стоял? Главное – результат.
– Наконец-то ты не отрицаешь своего участия.
– Глава Линь, я не сделал ничего дурного. Не сотворил вещей, которых стыжусь. Наоборот, спас её от отца и брака со стариком Су Мином. Я заточил её в тюрьму на несколько часов, но подарил ей куда большее – свободу. Где же был ты всё это время? Почему не помог ей выбраться? В чем твоя забота о Ми Лань?
– Я предпочитаю вести честную игру.
– А я предпочитаю – побеждать, – отозвался Жэнь Хэ.
– Ты ещё не победил. Пусть Ми Лань сама сделает свой выбор, – дернул щекой Линь Янь. – В конце концов, только ей решать, с кем оставаться.
***
Обезумевший конь несся прямиком на Фейту. Она понимала, что надо бежать, но замешкалась и поняла, что уже все равно не успеет. Девушка сжалась всем телом, чувствуя, что близка гибель. Но вдруг кто-то остановил несущийся прямо к ней хаос. Глава Линь, быстро и ловко оседлал коня. Всего пара мгновений (по крайней мере Фейту показалось, что это было очень и очень быстро) и
