для этого нужно находиться там годами! Не есть, не пить. Не любить… Разве это жизнь? — ужаснулась я сказанному стариком.
— Иногда я позволял себе выход в свет, но в последнее время удается все реже, — усмехнулся он. — Мне нужно было довести до ума то, что я когда-то затеял, придумав легенду об Избранной светом. И я искал подходящую девушку на эту роль. Это я позвал тебя в той пещере.
— Я слышала ваш голос… Точно! — догадалась я. — Но почему именно я?
— Избранная светом должна была отвечать определенным требованиям, чтобы наверняка пройти все испытания.
— Зашибись! Да мне несказанно повезло! А вы хоть раз думали о тех девушках, которых поставили под удар, когда разрушили Янтарь, наделив его свойством проявляться время от времени в обычных людях⁈
В этот момент в голову пришло сравнение с разбитым зеркалом тролля из сказки о Снежной королеве. Кусочки Янтаря, как и осколки того зеркала, разлетелись по миру, найдя себе носителей. А те становились добычей итхаров.
— Любая борьба требует жертв. Но если бы я так не сделал, их было бы гораздо больше. Разве нет? Ты ведь почти обо всем догадалась вместе с лордом Фланнгалом. А еще, пока твой итхар искал тебя на Земле, я нашептал его другу, который оставался около портала, пару важных деталей о свойствах перехода. Я много времени посвятил изучению тайн.
— И что мне теперь делать? — спросила я упавшим голосом. Многое становилось понятно, но не до конца. — Как избавиться от квинтэссенции?
— Возвращайся обратно. Янтарь найдет себе выход сам.
— Открыв портал для полчища демонов?
— Ты ведь умная девочка, я специально выбрал именно тебя. Включи свою смекалку. И догадаешься, как запустить процесс вспять.
Выживший из ума за годы одиночества старик вновь говорил загадками.
— И что вы намерены делать дальше, когда все закончится? Так и продолжите блуждать между мирами? — горько усмехнулась я.
— Как только моя миссия будет завершена, я выберу себе мир по душе, где и проведу остаток жизни, как обычные люди. Таких миров достаточно много.
Он поднял руку, и пространство вокруг вновь померкло, будто старик выключил свет.
— Тебе пора вернуться! — услышала я далекий голос.
— Стойте! Вы же не все мне рассказали!
Я бросилась вперед, пытаясь поймать собеседника за руку, но тщетно: он растворился, растаял в воздухе. Да и до этого был не особо материальным.
А потом вновь почувствовала жжение в груди…
Я приходила в себя. Меня по-прежнему держал на коленях Роквелл, вот только обстановка вокруг совершенно изменилась.
Глаза ослепило солнце, приближающееся к горизонту и постепенно исчезающее за краем Квинториума. Уже закат. А скоро наступит ночь, в которую решится судьба Арделя.
Черт возьми, я не собиралась спасать мир. Я просто поехала на экскурсию! Но подобный финал я описывала и в своей книге. Такая уж мрачная у меня фантазия.
Потому что ничего не дается просто так. За все нужно платить.
И теперь мне предстоит пройти самое серьезное испытание в своей жизни. Вот только я понятия не имею, что делать…
— Лера, как хорошо, что ты очнулась! — обрадованно произнес Роквелл.
Взяв меня за руки, он помог подняться. Меня обнимал самый лучший мужчина всех миров, которого я любила. Мое сердце не ошиблось, я сразу знала, что есть в этом демоне хорошее. Иначе он бы не смог так глубоко проникнуть в душу. Не совершил бы всех безрассудных поступков. И я хочу остаться с ним навсегда, чтобы день за днем ощущать его поддержку, любовь и заботу.
Ради своего счастья я обязательно должна что-нибудь придумать.
— Что происходит? Почему мы здесь оказались? Где Стайв Рэнгвар? — принялась задавать я вопросы, когда зрительно оценила обстановку.
— Стайв улетел за книгой и скоро вернется. Мы решили устроить небольшой переворот, — шепнул мне на ухо Рок, обдав горячим дыханием.
Я испуганно покосилась на других итхаров, но близость Роквелла немного успокаивала. И я прижалась к нему, чувствуя себя в относительной безопасности. Не посмеют же меня убить, в конце-то концов! Ведь во мне находится их сокровище.
Время шло, и вскоре небо совсем почернело, сегодня на нем не светились звезды, их скрывали облака. Площадку перед зданием освещали многочисленные магические фонарики. А Рэнгвара все не было. И я уже стала переживать, как бы с ним чего не случилось, когда он наконец-то появился.
— Вот она, эта книга, написанная двумя веками раньше. Можете сами убедиться, что я не придумал. Все то, что было здесь сказано, — истинная правда! — громко сообщил всем Стайв, передавая книгу другим итхарам.
— Это выдуманная история, даже если там сказано иначе! Где доказательства, что назначение Янтаря иное? — потребовал объяснений Шайн Дерент, пока остальные итхары перешептывались, сомневаясь в правоте лорда Рэнгвара.
— Вы можете мне не верить, но если не послушаете — убедитесь сами.
— Нужно отобрать у него девчонку и активировать Янтарь, и это нельзя откладывать, пока она еще жива. Иначе квинтэссенция вновь рассеется по миру, и мы будем искать ее столетиями! — выкрикнул Дерент, окончательно выйдя из себя и провоцируя остальных.
— Это правильное решение, — поддержал его кто-то, чье лицо я не разглядела.
Демоны переговаривались, причем не только лорды, ведь это касалось каждого итхара. В воздухе звенело напряжение, которое передавалось каждому присутствующему. Мы никуда не могли отойти без присмотра и поговорить с Роквеллом наедине. В толпе демонов наверняка были желающие согласиться с нашими доводами, но все боялись сделать первый шаг и показать, что они против действующего порядка и традиций. Моя тревога усиливалась с каждой минутой, ведь я не видела той реакции, на которую мы рассчитывали.
— Хватит уже, время уходит, мы упустим шанс, которого ждали много лет! — рявкнул один из итхаров.
К нам молниеносно бросилась стража, сжимая в кольцо. Роквелл пытался сражаться с помощью своей магии, но она действовала лишь вполовину.
Я подключилась к бойне, разбрасывая итхаров в стороны. Внутри, как по жерлу вулкана, поднималась ярость и обида на обстоятельства.
Я все равно погибну, потому что нет никакого подтверждения слов Дограна из моего видения. Возможно, мой разум просто выдумал его, выискивая выход из положения. А на самом деле выхода нет: либо умереть, либо стать ключом для полчищ демонов из другого измерения, если наши догадки верны.
Но я не погибну просто так. Я еще покажу им кузькину мать! Будут знать, как связываться с влюбленными землянками!
С этой мыслью я увернулась от магического всполоха, отправив в ответ гораздо более мощный заряд магии. И зажмурилась, услышав чей-то крик.
— Хватит уже! Остановитесь! Так мы ничего не добьемся! — прозвучал призыв одного
