согнулся в поясе:
— За этим ответом вы можете обратиться к Патриарху внизу.
Небесный чиновник нахмурился и слегка повернул голову, заметив, что Су Мую заблокировала вход во внутренний двор, отрезав им путь к отступлению. Шуй Гуань улыбнулся:
— Не беспокойтесь, мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться.
Управляющий Ван, слегка откашлявшись, произнёс: «В любом случае, ломбард Жёлтых весен — не то место, где следует выяснять отношения».
Водный чиновник, с улыбкой обратившись к управляющему Вану, спросил: «Управляющий Ван, быть может, есть ещё что-то, о чём вы не успели поведать этим молодым людям?»
Управляющий Ван, взмахнув веером, ответил: «Мы как раз обсуждали это, когда вы вошли. Патриарх, я ещё не завершил своё повествование о том, что ваш ключ предоставляет доступ только в этот внутренний двор. Чтобы получить доступ к чему-либо здесь, вам потребуется ещё один предмет».
— «Что это за предмет?» — вопросил Су Чанхэ.
— «Вот этот», — ответствовал Тянь Гуань, извлекая из-за пазухи золотой жетон, на котором были начертаны иероглифы, означавшие «Жёлтые источники».
Управляющий Ван кивнул: «Совершенно верно. Ключ отпирает внутренний двор, а этот жетон даёт право брать предметы. Ни то, ни другое не может функционировать без другого».
Су Чанхэ с холодной улыбкой изрёк: «Ах, так вот как три Чиновника Зала Призывающих Душ всегда стояли выше трёх семей».
Небесный чиновник не выдержал и фыркнул: «Я знаю, о чём вы думаете. Если вы хотите убить нас прежде, чем ломбард Жёлтых вёсен успеет отреагировать, возьмите этот жетон. Или, возможно, убейте всех нас, включая управляющего Вана. Вы недооцениваете и нас, и ломбард Жёлтых вёсен». С этими словами он бросил жетон Су Чанхэ.
Су Чанхэ, уловив намёк, улыбнулся с многозначительным выражением: «Что ж, признают ли эти три чиновника наше право управлять Темной рекой?»
Шуй Гуань, приподняв бровь, произнёс: «А вы что думаете?»
Су Мую внезапно произнёс: «Вы упустили нечто существенное».
Тянь Гуань и Шуй Гуань обменялись взглядами: «Что именно мы упустили?»
Су Мую, готовый в любой момент активировать Построение Восемнадцати Мечей, положил руку на ручку зонта. Он произнёс: «Мы не признаём власть Зала Призывающих Душ и не считаем вас своими подчинёнными. В нашей новой Тёмной реке вам не будет места».
Шуй Гуань, не проявляя ни гнева, ни удивления, ответил спокойно: «Мы, кажется, были слишком самоуверенны. Однако вы слишком упрощённо подходите к этому вопросу».
Тянь Гуань, Небесный чиновник, вытащил из-за пазухи золотой жетон и бросил его Су Чанхэ. Су Чанхэ поймал жетон и рассмеялся: «Возможно ли, что один из трёх чиновников женится и приглашает нас на празднование?»
Тянь Гуань торжественно произнёс: «Если ты хочешь получить ответы и основать новую Тёмную реку, тебе нужно с кем-то встретиться».
Су Чанхэ спросил: «Где?»
Небесный чиновник объявил: «Город Тяньци».
— Город Тяньци? — воскликнули Су Чанхэ и Су Мую, поражённые этой новостью.
Среди четырёх величайших городов мира: Тяньци на севере, Сюэюэ на юге, Мулян на западе и Ушуан на востоке — город Тяньци славился своим имперским богатством и был домом для императорского клана Сяо. Он был полон знатоков Небесного царства, и обычные мастера боевых искусств не смели даже мечтать о том, чтобы просто войти туда.
— И с кем же мы встретимся? — спросил Су Мую.
Шуй Гуань тихо ответил:
— Предок человека, с которым вы встретитесь, основал Тёмную реку сто лет назад. Что касается остального, вы узнаете, когда доберётесь до города Тяньци.
— Убери свою Ладонь Короля ада, — сказал Тянь Гуань. — Только такой сумасшедший, как ты, мог подумать об убийстве в ломбарде Жёлтых вёсен.
Тянь Гуань развернулся и повёл Де Гуаня и Шуй Гуаня к выходу. Су Мую убрал свой зонтик из промасленной бумаги и отступил в сторону, не имея ни малейшего желания останавливать их.
После их ухода Су Мую посмотрел на Су Чанхэ.
— Город Тяньци, — с усмешкой изрёк Су Чанхэ. — Звучит весьма занятно.
Су Мую едва слышно вздохнул: — «Если бы тебе довелось посетить город Тяньци, ты бы не нашел там ничего примечательного».
— В этом мире существуют два самых ужасающих существа, которые носят маски демонов. Один из них — я, твой хозяин, — произнёс седовласый мужчина, полулёжа на длинном стуле. Рядом с ним стоял посох, украшенный талисманами.
— А кто же второй? — спросил молодой человек с благородными чертами лица, который сидел неподалёку и играл сам с собой в Го.
— Второй — это Куй Тёмной реки. Слово «куй» означает призрак среди людей. У него также есть маска, хотя моя маска имеет намёк на очарование под своей жуткой внешностью, в отличие от его, которая излучает чистое намерение убивать, — рассмеялся седовласый мужчина.
— Маска демона есть маска демона. Та, которая кажется очаровательной, на самом деле ещё более страшна, — улыбнулся молодой человек, кладя фигурку на стол: — Победа! С перевесом в три очка!
— Так волнуешься из-за игры против самого себя? — лениво спросил седовласый мужчина.
Юноша согласно кивнул: «В мире существует множество людей, и как же можно одолеть их всех? Но разве, побеждая самого себя изо дня в день, мы не становимся сильнее с каждым прожитым днём?»
Пожилой мужчина ответил: «В твоих словах есть доля истины, но мир одного человека всегда ограничен. Иначе прославленный шахматист в истории не стал бы искать по всему миру достойных противников, чтобы найти божественный ход».
Молодой человек с любопытством спросил: «Божественный ход? Что это означает?»
— «Это был ход, совершённый в безнадёжной ситуации, который полностью изменил правила игры, — воскликнул седовласый мужчина, поднимаясь. — После этого единственного хода жизнь и смерть поменялись местами!»
Он продолжил: «Это похоже на сражение двух армий, когда ваша сторона постепенно теряет позиции, но внезапно появляется генерал, словно нисходящее божество, который прорывается сквозь ряды противника и полностью меняет ход событий. Так же, как я думал, что эта организация исчезнет со сцены истории в этом хаосе, тем не менее, она выжила благодаря человеку, который носит ту же маску демона, что и я».
Молодой человек спросил: «Вы хотите сказать, что этот человек в маске был божественным вмешательством в битву этой организации?»
— По правде говоря, это деяние было совершено сообща, — произнёс седовласый старец, извлекая из складок своего одеяния свиток и пристально вглядываясь в его содержание. — Поистине удивительно, что двум юным умам удалось совместными усилиями трансформировать многовековое учреждение, известное как «Тёмная
