Благо, от дверцы потайной далеко отойти не успел.
Оценил, на свою голову! Я ещё и оглядеться по сторонам как следует не успел, как со старым знакомым глазами встретился.
Сотни степняков, собравшихся на площади напротив дворца, сразу перестали для меня существовать, вычеркнутые сознанием как нечто несущественное. Да и сама площадь как-то съёжилась, сузившись до размеров небольшого помоста, с которого в мирное время герцогский глашатай зачитывал народу указы их повелителя.
Шаман хищно оскалился, изображая приветливую улыбку, но магичить не прекратил, широко разводя руками над зависшим перед ним шаром. Тот при каждом взмахе ритмично пульсировал, то наливаясь плотной фиолетовой дымкой, то становясь почти прозрачным, создавая тем самым иллюзию, будто постоянно меняется в объёме.
Включаю магическое зрение и ёжусь ещё сильнее.
Над шаром горела, наливаясь энергией, длинная цепочка незнакомых мне символов, мало похожих на руны. Непонятная, но от этого не менее грозная магия! По всему видать шаман чем-то очень серьёзным по дворцу шарахнуть собирается! Этот дядечка по мелочам не разменивается! Куда же вои твинские смотрят? Понятно же, что шамана в первую очередь мочить надо!
Словно услышав мои слова в сторону заклинателя просвистел арбалетный болт, и тут же, следом, ещё один. Две смертоносные тростиночки хищно клюнули вниз, выцеливая жертву в пёстром наряде и, не долетев с десяток метров до помоста, не снижая скорости резко ушли вверх, огибая несостоявшуюся жертву по замысловатой траектории.
А, ну тогда да. Ну, тогда понятно. По такому и из пушки в упор хрен попадёшь! Будет стоять и улыбаться, зараза такая!
«Ладно». — попятился я от окна. — «Нужно отсюда убираться! Ждать чем его волшба закончится, у меня никакого желания нет»!
И в этот момент шаман ударил. Огромное здание сильно затряслось, грозя рассыпаться словно карточный домик под дуновением ветерка, затем резко дёрнулось, окончательно выбивая пол из-под ног и осело на место, подняв в воздух облако пыли.
— Говорил же я тебе, что бежать нужно! — проорали мне прямо в ухо. — А ты к окну попёрся!
— Нужно. Конечно, нужно, — с трудом прокашлявшись, выдавил я и, поднявшись, быстро захромал вдоль галереи.
— Ты куда? — попытался загородить мне дорогу айхи. — Чтобы на кухню попасть, в другую сторону бежать нужно!
— Вот ты и беги, — и не подумал остановится я. — А мне уходить отсюда по-быстрому нужно. Слыхал как степняки радостно ревут? Наверняка шаман в воротах такую дырищу пробил, что на слоне въехать можно. Стоп, — остановился я на полушаге. — А почему на кухню?
— Так Тимоха сейчас на кухне без сознания валяется!
— Что он на кухне-то забыл? — остановился я окончательно. — Степняки вон во дворец ворвались, а он значит пообедать перед смертью решил?
— Да не ведаю я! — с надрывом ответил Толик. — Я просто всегда точно знаю где хозяин кольца находится и в каком он состоянии пребывает! Послушай, Вельд, помоги, а? — в голосе коротышки просквозило неподдельное отчаяние. — Сгинет ведь там, Тимоха!
Эк его разобрало. Хотя, конечно, айхи не о Тимохе сейчас переживает, а о судьбе колечка своего. Оно ведь, в случае гибели воя, наверняка к шаману в руки попадёт. Со всеми вытекающими отсюда для Толика последствиями. Думается, он тогда даже Ратмира добрым словом вспомнит.
Вот только воя и вправду было немного жалко. Эх, не ворвись уже кочевники во дворец, можно было бы попробовать спасти.
— А так вместе сгинем, — нехотя высказал я свои сомнения. — И получаса не пройдёт, как степняки дворец захватят.
— Успеем! — отчаянно махнул лапой коротышка. — Кухня рядом совсем. И там тоже дверь потайная в подземелье есть. Ты, только воя по горлу полосни, колечко хвать и к самой здоровой печке подбегай. Я тебе там рычаг, что дверь открывает, покажу.
Ну, вот! А я о чём говорил? За Тимоху он переживает, как же! Ладно. Раз дверь рядом, дотащу как-нибудь.
— Веди, — решаюсь я. — Только быстро!
Несусь вслед за продолжающим что-то верещать духом. Залы, коридоры, переходы. Ну кто же так строит-то, а? Что за мания кучу помещений как попало друг к другу лепить? Я бы здесь не то что Тимоху не нашёл бы, а ещё и сам наверняка заблудился!
Тимоху мы на кухне нашли. Вот только находился он там не один. Те, кто ему на полу возле печи расположиться помог, тоже никуда не ушли.
А всё эта затея герцога с освобождением узников! Не знаю, может кто-то из них участие в обороне замка и принял, но часть решила, что можно время и с большей для себя пользой провести. Пограбить, например, оставшееся без присмотра имущество или герцогской снедью своё брюхо набить, на худой конец.
А где ещё себе жратву искать, если не на кухне? За этим сюда и заглянуло несколько любителей лёгкой поживы. Но одной снедью мужики не удовлетворились, решив заодно и дочку герцога на вкус распробовать.
Как уж её сюда занесло, каким ветром надуло, только Трое знают. Ну, раз уж подвернулась под руку, то чего добру пропадать?
Вот только жертва им попалась довольно боевая. Едва вбежав на кухню, я чуть было не споткнулся о первый труп. Неподалёку, скорчившись в три погибели, стонал второй, пока что ещё будущий покойник.
Но этими двоими количество любителей женской ласки не ограничилось и в углу, топчась по бесчувственному Тимохе, ещё четверо насильников уже почти сломили сопротивление навещавшей меня в камере девушки.
Один, тощий как жердь пожилой крестьянин, ухватив за волосы, рывком запрокинул голову назад, второй, здоровенный бородатый мужик, успел отвесить хлёсткую пощёчину, да так, что у бедняжки зубы клацнули, ещё двое лихорадочно стягивали портки, собираясь познакомится с дочерью своего повелителя более тесным образом.
— С-во-чь! — через силу выдавила из себя принцесса и, изловчившись, пнула бородача ногой. Тот, рассвирепев, замахнулся ещё раз, собираясь ударить уже кулаком.
Только с мечом промеж рёбер много не навоюешь! Мужик охнул обиженно, попробовал развернуться в мою сторону и завалился навзничь, подминая под себя принцессу и тощего.
Двое голожопых попятились в сторону двери в кладовку, лихорадочно пытаясь натянуть штаны обратно.
— Держи их! — азартно завопил прямо в ухо Толик. — Там за дверью ещё с десяток таких будет!
Бросившись следом, успеваю достать одного из беглецов, наотмашь рубанув по спине. Но второй оказался шустрей и хлопнул дверью, отчаянно крича.
Я попятился, не спуская с кладовой глаз.
— Гад! Сволочь! Я вас всех колесовать прикажу!
Делаю ещё два шага назад, оглядываюсь в сторону печи.
Принцесса была страшна. Порванная, залитое кровью и какой-то жёлто-ядовитой приправой курточка, слипшийся в колтун пучок волос, наполовину окрашенный в тот же цвет, разбитая нижняя
