неуютно в стенах своего кабинета, хотел поскорее покинуть его, и к одиннадцати часам все-таки не выдержал. В нескольких минутах ходьбы от аукционного дома стоял вагончик, где можно было купить отличные сэндвичи с беконом и чай в пластиковом стаканчике. Элиот сообщил подчиненным, что отлучится буквально на полчаса, и быстро покинул здание. Он не заметил сидевшую на лавочке в тени гортензии пожилую даму в серой накидке.
Джудит проводила Элиота взглядом и ощутила всплеск адреналина. Теперь путь был свободен! Джудит не представляла, сколько времени имела в запасе, а потому решительно встала, взяла сумочку, с которой не расставалась, и направилась к входу в аукционный дом.
Дейзи, жена Элиота, сидела на своем месте за столом.
– Доброе утро, – поздоровалась Джудит, прикидывая, сколько усилий ей придется приложить, чтобы добиться от женщины того, зачем она пришла.
– Что вам нужно? – Дейзи смотрела на посетительницу с удивлением.
– Возможно, вы меня не помните. Я приходила к вашему супругу несколько недель назад.
– О, я отлично вас помню. Вы придумали глупую историю о пролитом на ваше платье вине. Хотели что-то вынюхать?
Джудит опешила. Перед ней была совсем не та Дейзи, которая встретила ее в первый раз. «Любопытно, что же изменилось?»
– Извините?
– Элиот сказал, что вы за ним шпионили.
– Вовсе нет. В тот раз я пришла лишь затем, чтобы потребовать деньги за чистку платья, которое он испортил.
– Это ложь.
– Боюсь, я вас не понимаю.
– Ложь. А вы лгунья. Вот так.
– Ничего подобного, – возмутилась Джудит. – А теперь, если не возражаете, я собираюсь оставить испорченное платье в кабинете вашего супруга.
– Вы не должны туда входить! – выкрикнула Дейзи, но Джудит уже вошла в кабинет и принялась разглядывать фотографии на стенах. Мысль о том, что она должна обратить внимание на снимки, пришла Джудит в голову рано утром. В конце концов, стены кабинета Элиота были своеобразной летописью его карьеры гребца. Здесь были имена членов всех команд, в которых когда-либо состоял Элиот. Джудит гордилась собой. Она обнаружила идеальный способ узнать, был ли он знаком с жертвами или свидетелями убийств.
Однако Джудит не удалось хорошенько все рассмотреть – следом за ней в кабинет ворвалась Дейзи.
– Я же сказала, вам сюда нельзя. Это кабинет моего мужа, личный кабинет!
Ее свирепый вид напугал Джудит.
– Мы так много работали для того, чтобы стать счастливыми, – прошипела Дейзи. – Вдвоем. Я и Элиот. И вы не посмеете все испортить. Убирайтесь!
Джудит решила подчиниться, пока дело не дошло до рукоприкладства.
Покидая аукционный дом, она пыталась осмыслить то, что там произошло. Дейзи просто защищала мужа? Или дело было совсем в другом? Джудит не стала думать об этом слишком долго. Ведь там, в кабинете Элиота, она совершила важное открытие. На стене не хватало одного снимка. Похоже, после первого визита Джудит Элиот снял со стены одну из фотографий. И судя по тому, какие снимки окружали пустовавшее теперь место, фото было сделано на соревнованиях по гребле. Миссис Поттс убедилась в том, что именно гребля была тем связующим звеном между всеми жертвами, которое полиции так и не удалось отыскать. «Если я права, иного варианта не остается», подумала Джудит, сжимая в руке ключ на цепочке. «Время пришло».
– Вы хотели нас видеть? – спросила Бекс.
Джудит провела ее и Сьюзи в гостиную, где рассказала подругам о том, что побывала в кабинете Элиота и поговорила с его женой Дейзи.
– Она прямо так на вас и набросилась? – удивилась Сьюзи.
– Я не поняла, что произошло. Она была так любезна в тот раз, когда я впервые пришла в аукционный дом. Теперь же превратилась в дикое животное.
– Интересно, что изменилось? – задумчиво произнесла Бекс.
– Она поняла, что ее муж убийца, – выпалила Сьюзи. – Вот что изменилось.
– Вполне возможно, – согласилась Джудит.
– Как вы считаете, что за фотографию Элиот убрал со стены? – поинтересовалась Бекс.
– Не представляю. Могу сказать вам, что перерыла весь интернет в поисках полезной информации, но ничего не нашла.
– Так все-таки получается, что гребля здесь ни при чем? – Бекс растерянно моргнула.
– Как раз наоборот. Я убеждена, что мы на верном пути. Проблема в том, что Элиот занимался гребным спортом еще в школе. Это было в 1980-е годы, когда об интернете никто и не слышал. Потому я предлагаю вместе искать зацепки.
Джудит быстрым движением сняла с шеи цепочку и подняла руку с зажатым в ней ключом.
Сьюзи вытаращила глаза, Бекс же пока не понимала, что должно было произойти. Джудит улыбнулась Сьюзи и подошла к двери за сервантом.
– Не надейтесь, – сказала она, вставляя ключ в замочную скважину. – Там нет ничего интересного.
С одной стороны, Джудит была права, с другой же – сильно ошибалась.
Глава 35
Джудит отперла дубовую дверь, и еще несколько секунд ее подруги не могли произнести ни слова.
– Вот черт! – выдавила из себя Сьюзи. Бекс полностью разделяла ее изумление.
В комнате, где много лет копилась пыль, от стены до стены в несколько рядов громоздились стопки газет, журналов, брошюр и листовок. Некоторые из бумажных башен давно обрушились, от них остались только газетные кучи, покрытые толстым слоем паутины.
Бекс открыла рот, видимо, осознав, что смотрит на собственный десятый круг ада, а потом громко чихнула. А потом еще раз. А затем вытянула из кармана носовой платок и прижала к лицу.
– Зачем?.. – произнесла она и замолчала, не в силах закончить предложение.
– Не люблю выбрасывать газеты.
– Придумайте оправдание получше, – протянула Сьюзи. – Здесь не только газеты.
– И журналы. Периодические издания нужно бережно хранить. Как и листовки. И брошюры с информацией обо всем на свете.
– И сколько лет это все?.. – поинтересовалась Бекс.
– С 1970-го.
– В тот год умерла ваша тетушка? – предположила Сьюзи.
– Нет. Она умерла несколькими годами позже.
Сьюзи округлила глаза.
– Когда она умерла?
– Чуть позже.
– В каком году?
– В 1976-м.
– Значит, к моменту ее смерти все это копилось уже шесть лет?
– Послушайте, – раздраженно сказала Джудит, – нам нужно пройти в другую комнату.
Бекс была шокирована.
– А есть еще комната?
– Еще две. Идемте.
Джудит лавировала между бумажными башнями, подруги шли за ней. Скоро женщины вошли в следующую комнату, где у каждой стены от пола до потолка высились стеллажи, забитые пожелтевшими от времени газетами и журналами.
– С этого все началось, – сказала Джудит.
– В 1970-м? – уточнила Сьюзи.
Джудит покачала головой. Ее подруга не ошиблась, предположив, что в 1970-м произошло нечто важное.
– Что конкретно мы ищем? – спросила Бекс.
– Вероятно, снимок, который Элиот снял со стены, мог его скомпрометировать. Так что предлагаю выяснить, с кем Элиот занимался греблей в юности.
Бекс понравилась эта идея.
– Думаете,
