ничего не сделаю, она неминуемо погибнет, — подумал я. — Погибнет, просто сражаясь за меня».
Наверное, если бы речь шла только о моей судьбе, я бы не отказался от магии даже ценой своей жизни. Смешно, но даже жизнь княжны меня не особо беспокоила — и она, и прочие оказались здесь не по моей вине. Каждый из них изначально ввязался в эту игру из-за своих личных мотивов и теперь пожинал плоды.
Но Альбиона пошла сюда, чтобы защищать мою жизнь. Невольно я ощутил ответственность, от которой не смог отказаться.
«Черт! — мысленно выругался я. — Это точно насмешка судьбы!».
И все же я уже приступил к тому, чего так не хотел.
Чтобы я смог применить магию рядом с полыхающим ритуалом, способным разрушить защитный барьер мира, был только один вариант — разжечь магию до такой мощи, что она пересилит это. Разжечь ценой своего источника.
Пока я думал об этом, мысленно уже выполнял нужный порядок действий. Обратившись к источнику, я закрыл его, не давая испускать энергию по каналам. Сразу после этого я начал мысленно сжимать его, повышая давление магии. Едва я начал это делать, как пришла боль. Еще бы, ведь я сознательно разрушал свою магию.
В теле начал нарастать жар. Пока это происходило, я следил за ситуацией. Благо, Альбиона продолжала выигрывать секунду за секундой. В это время Джефферсон подвел княжну прямо к месту ритуала и начал давать ей какие-то эликсиры. Девушка не сопротивлялась, возможно, изначально накачанная наркотиком или еще какой отравой.
«Сейчас мне надо сконцентрироваться на Старейшем, — подумал я. — Пока он боеспособен, не даст мне вмешаться в ритуал».
Враг словно ощутил мое внимание.
— Ты уже чуешь поражение, чужак, — холодно рассмеялся он. — Еще немного, и твоя служка будет убита! Ты станешь моим подарком новым хозяевам этого мира!
С двойным рвением он кинулся на Альбиону. Одержимая уже не контратаковала, лишь сдерживая его удары. Оба наполненные Злобой, они сражались на сверхъестественных скоростях.
«Еще немного, — обратился я к Одержимой. — Продержись еще чуть-чуть!»
В этот момент с магическим источником произошли резкие перемены. Меня словно окатило жаром, а уровень магии начал резко расти. Началась первая фаза «розжига». Сейчас я еще мог повернуть процесс вспять и сохранить свою магию… но я молча продолжал разрушать сам себя.
Уровень магии скакнул еще сильнее. Я понял, что еще пара секунд, и придет время действовать.
«Альбиона, — обратился я к Одержимой. — Начинай отступать ко мне».
Одержимая, которая и так держала позицию из последних сил, стала шаг за шагом пятиться. Старейший, подумав было, что получил окончательное преимущество, усилил давление, уже не экономя силы. Из-за магических возмущений боя он не ощущал, что происходит со мной.
В этот момент произошло то, что едва не привело к фатальному результату. Защитившись от очередного удара, Альбиона сделала шаг назад и оступилась. Торопясь не упустить возможность, Старейший тут же ударил.
Альбиона выставила блок и попыталась закрыться клинком, однако враг был слишком быстр. От удара ее мотнуло. Клинок отлетел в сторону вместе с оторванной рукой.
Увидев, как Старейший покалечил Альбиону, я ощутил, как внутри меня разгорается ярость. Источник магии превратился в вулкан. Я был готов сделать свой ход.
— Тварь! — закричал я. — Альбиона, на пол!
Одержимая молча рухнула вниз, давая мне обзор. В это время на моей руке уже разгоралась искра настоящей магии.
— Что ты можешь? — фыркнул Старейший. — Жалкий маг. Настоящая сила у меня…
В этот момент я наконец ударил. Бордовый луч расчертил пространство, заливая округу кровавым светом. Именно так выглядела жертвенная магия.
— Что ты делаешь? — усмехнулся Старейший.
Магия ударила в его покров Злобы. Старейший, обладавший запредельной скоростью, мог бы увернуться. Однако зачем, если Покров идеален в защите от магии?
В следующий момент произошло то, что стало неожиданностью для всех. Озарив зал кровавым светом, луч ударил в Старейшего. Еще один миг его Покров держался… а потом мой удар пробил его.
— Как… — успел только вскрикнуть Старейший.
В следующее мгновение жертвенная магия добралась до плоти. Ей было не важно, что цель пропитана Злобой, а тело Старейшего имеет колоссальное сопротивление. Магия, которую я применил ценой своего Дара, не знала преград.
По залу эхом прокатился оборвавшийся крик Старейшего. В один миг страшный враг был поражен. Казалось, это было легко, но такая победа далась мне страшной ценой.
Я выдохнул. Прислушавшись себе, я понял, что воспламенение источника уже вошло в полную силу. Сейчас еще можно было попытаться погасить его, сохранив половину своих сил, но со смертью Старейшего ничего не закончилось.
По пространству словно прошла невидимая волна. Повернув голову, я увидел, что княжна скрылась в магическом пламени источника. Однако вопреки всем законам, ее тело не испепелило, но произошло нечто странное.
Разрыв в пространстве опустился вниз, зависнув прямо над заклинательным залом. Луч, уходящий высоко в небо, видоизменился, превратившись скорее в сияющий коридор.
Подняв голову, я увидел, что разрыв в небе достиг пугающих размеров. Более того, он опустился вниз. При этом стены зала стали короче. Словно пространство превратилось в подвижную материю, которой можно было играть, как пожелаешь.
Альбиона, несмотря на потерю руки, действовала быстро. Схватив Джефферсона, она одним ударом повалила его на землю. После этого Одержимая выдернула Арину из-под основания светового коридора.
— Нет! — закричал Джефферсон. — Если вы остановите ритуал, то нам всем конец! Катаклизм уничтожит весь материк!
— Что ты имеешь в виду, предатель? — нахмурился я.
Я мельком осмотрел Арину. Княжна, похоже, и правда была опоена наркотиком. Замерев, она стояла с открытыми глазами. Тем временем Альбиона уже схватила Джефферсона за волосы, прижав головой к полу и заставляя говорить.
— Ритуал накопил колоссальный запас энергии, — заверещал он. — Если эта энергия не будет потрачена на задуманное, то она просто высвободится в окружающую среду! Нас всех испепелит! Произойдет Третий удар!
Бой, попытки выжить и аховое состояние источника так озаботили меня, что мне было не до чужих проблем. Однако сейчас я не мог не признать логику слов Джефферсона.
— Если ты такой умный, то зачем предал нас и допустил все это? — не выдержал я.
Однако ответ меня немного удивил.
— Я хотел прервать ритуал сам! — произнес Джефферсон. — Я отравил княжну и готов был убить ее, когда гость займет ее тело!
Невольно я застыл, анализируя слова аристократа. Неужели он не лгал?
