class="p1">— А зачем подослал убийцу ко мне? — спросил я.
Джефферсон явно не ожидал, что я знал, но все же ответил почти без паузы.
— Чтобы исключить возможность использовать тебя в ритуале, — произнес он. — Убить тебя не получилось, но Старейший сам отказался от планов похищения.
По моему жесту Альбиона ослабила хватку, позволяя ему продолжить рассказывать.
— Я давал княжне сложносоставной яд, — затараторил он, опасливо косясь на столб света. — Часть перед экспедицией и вторую сейчас. Через несколько часов она умрет.
Медленно в моей голове появилось понимание. Если Джефферсон не лгал, то он действительно мог сделать все верно. Если Гость занял бы заранее отравленное тело, то погиб бы. Ритуал бы совершился, но вторжение бы не произошло. А трата редкого ресурса не дала бы возможности его повторить.
— Твою мать! — ругнулся я. — Какого черта все так? У тебя противоядие есть?
Джефферсон удивленно посмотрел на меня, после чего отрицательно покачал головой.
— У меня есть яд королевы роя, — произнес я. — Я слышал, Трюк говорил, что из него можно сделать универсальный антидот.
Джефферсон недоуменно посмотрел на меня.
— Это так, но… — произнес он. — Даже если мы успеем дать антидот, кто займет место жертвы? Или ты хочешь вызвать Третий удар?
Ответ у меня уже был.
— Я займу, — кивнул я. — В этом у меня есть опыт.
Джефферсон глянул на меня с недоумением, но затем в его глазах зародилось понимание, ведь он слышал, что Старейший называл меня чужаком.
Больше мы не медлили. Вздохнув, я вошел в магическое пламя ритуала. Едва я это сделал, как меня подхватило и понесло вверх. За считанные секунды я вылетел из подземного зала и увидел окрестности разрушенного манора Ридели.
Поглядев в небо, я увидел, что разрыв стабилизировался, образуя переход. Пока были лишние мгновения, я обратился к себе. Воспламенение источника продолжалось, разрушая мой магический потенциал.
Сейчас мне это было на руку. Поморщившись, я отщепил от своей души крохотную частицу. Вместе с полыхающим источником это пошло на плетение Стрелы души — оружия, которым я встречу Гостя.
Мое тело продолжало подниматься над землей вверх, к разрыву. В какой-то момент я ощутил на себе чужое внимание. Душа Гостя приближалась, чтобы занять подготовленное для него вместилище — мое тело. Каково же будет его разочарование…
«Подожди-ка, — подумал я. — Кажется, я могу еще кое-что сделать, верно?»
Опыт занятия чужого тела у меня имелся, как и опыт борьбы с другой душой. А еще я мог расщепить чужую душу для того, чтобы вернуть то, что успело выгореть от воспламенения источника.
План собрался за считанные секунды. Когда бездна передо мной открылась во врата, попуская дух Гостя, я уже был готов.
— Иди к папочке, — произнес я, ухмыляясь в предвкушении. — Я уже заждался вас, вторженцев.
В полыхающей буре магии Стрела Души незаметно сверкнула, поражая моего главного врага. Сразу после этого душа Гостя падающей звездой ударила в меня.
Я поглотил душу Гостя. Существо, что мнило себя новым Владыкой, заняло мое тело. Ему еще только предстояло узнать, что все это — ловушка. Ему предстояло восполнить то, что я потерял в бою.
Эпилог
Сверкающий столб ритуала еще несколько часов мерцал над скалистой долиной, нервируя людей. Выжившие члены экспедиции уже выбрались из завалов, допросили Джефферсона и теперь с опасением ждали своего конца. Однако никто так и не открыл Врата. То, что казалось неизбежным, не случилось.
Когда столб начал истаивать, на глазах у нескольких десятков магов вниз спустилась фигура молодого, но рослого парня.
Замершие маги приготовились продать свою жизнь подороже, сражаясь с существом, пришедшим открыть врата в другой мир. Атаковать сразу им помешало только предупреждение Джефферсона. Сам он, связанный, лежал неподалеку.
В этот момент тот, кто ранее звался Виктором, ступил на землю и открыл глаза. Увидев это, маги напряглись. Кто он теперь? Человек или неизвестная тварь, занявшая его тело?
— Бу! — неожиданно сказал Виктор и широко улыбнулся, когда мужчины вздрогнули. — Чего такие серьезные?
«заиграла крутая музыка»
Денис Старый
Гридень. Начало
Глава 1
Африка. Наши дни
Мы гнали, шли бойко, понимали, что каждое промедление — это жизни товарищей, сражающихся в окружении. По ходу движения старались следить за местностью. Птица в жарком негостеприимном небе Африки натужно трудилась. Казалось, что контролируем пространство. Но вот птичка покачнулась и стала, словно сокол, пикировать. Жаль, что это пике было фатально для дрона.
— Вторую птицу, быстро! Всем стоп! — сориентировался наш командир Миней.
Не так часто в этой холмистой пустынной местности враг использовал РЭБ. Если подобные приблуды есть, да еще за десять километров до окруженной группы, то засада комбинированная.
Миней быстро, не сомневаясь, раздавал приказы. С ним было комфортно воевать, если вообще стоит использовать слово «комфорт» относительно войны. Миней словно чувствовал положение. Вот и сейчас он приказал направить три из шести крупнокалиберных пулеметов в одну сторону, отчего-то на юг, где, казалось, находятся спокойные земли.
Первые две «Тойоты», появившиеся именно с юга, расстреляли с ДШК, еще одну парни сожгли быстро выставленным «Корнетом», а после посыпались черные карандаши. Черныши словно обдолбались, чего не стоило исключать, перли и перли, как будто хотели лишить нас всех боеприпасов, унося их, правда, недалеко в собственных телах.
— Отход! — приказал Миней, посчитав, что просто объедет эту засаду, чтобы по другой дороге выдвинуться к ребятам.
С юга более не показывались пикапы, можно было рассчитывать на то, что в том направлении можно уходить.
Ну, не могут же черныши еще и третью ловушку организовать. Ну, а то, что ждали именно здесь, нужно разбираться. Сильно разбираться, кто эта тварь, что сливает нас.
— Взув! Взув! — из-за небольшого холма, достаточного, чтобы только спрятать пару машин, пошли отлеты.
Это было плохо. Обычно такие вот кустарные РСЗО бьют «в ту степь», но, видимо, сегодня на кнопочки нажимал знающий враг.
— Твою дивизию, стоп машина!!! — заорал Миней, когда в машины прилетело.
Нужно забрать своих. Более не должно было быть ракет, потому и остановились. Но просчитались… Очередной залп ракет уходит чуть в сторону, но осколки долетают до русских бойцов.
Вижу, как командир выпрыгивает из машины, за ним повторяют действия Минея иные бойцы. Что-то с транспортом.
— Всем уход! — скомандовал командир,
