Самых крупных размеров французская колониальная экспансия достигла при Наполеоне III (1851–1870). Именно тогда удалось окончательно подчинить Алжир, проникнуть в Тунис, Египет (там Франция получила концессию на строительство, а потом и на владение Суэцкого канала), Сирию и Ливан, подчинив их экономически, что, естественно, предоставляло «политические» рычаги власти. Эти страны, остававшиеся формально в составе Османской империи, а на деле превращающиеся в полуколонии, являлись ареной жестокого противостояния европейских держав и в первую очередь Англии и Франции.
В этот же период (особенно 1856–1867 гг.) Франция приняла активное участие в войнах Англии с Китаем и в закабалении ослабевшей империи Цин. Французы участвовали также в совместном проникновении западных держав в Японию и навязывании ей первых капитуляций; одновременно ими был захвачен Южный Вьетнам. С 1857 г. быстро расширялись французские владения в Африке, а в 1866 г. Франция сделала неудачную попытку захватить Корею, а в 1867 г. был установлен французский протекторат над Камбоджей.
Поражение во франко-прусской войне 1870 г. несколько ослабило колониальные позиции Франции. В 1875 г. ей пришлось уступить контрольный пакет акций Суэцкого канала Англии, что фактически обозначало утрату контроля над Египтом. Тем не менее, Франция возобновила с 1879 г. расширение своих колоний в Африке и странах Индокитая. В 1881 г. был навязан протекторат Тунису и к 1888 г. почти замкнулась цепь французских владений на западе, в центре и на востоке Африки. Установлению окончательного французского господства в этом регионе помешала Англия: битва при Фашоде 1898 года (преддверие первых империалистических конфликтов) остановила захват французами верховьев Нила. Тем не менее, Франция закрепила за собой сплошной массив африканских территорий от Сенегала на западе до Дарфура (Судан) на востоке и от Конго до Средиземного моря, а также – Сомали (Джибути) на побережье Красного моря.
Еще раньше, победив Китай в войне 1884–1885 гг., Франция заняла Тонкин и установила свой протекторат над Вьетнамом (в то время Аннам). В 1893 г. были навязаны неравноправные договоры Сиаму (Таиланд), которые не только превращали Сиам в зависимую страну, но и вынуждали его признать французский протекторат над Лаосом.
Острое соперничество держав сопровождало всю историю существования колониальной системы. Но особенно оно обострилось на стадии переоформления капиталистической системы колониализма в империалистическую (чему способствовало переоформление свободного капитала в монополистический в наиболее развитых странах Запада). Именно соперничество держав, нараставшие между ними противоречия вызывали два взаимосвязанных процесса: политические и военные конфликты с одной стороны и сложные системы колониальных соглашений за счет народов Востока с другой. В частности, французские завоевания в Африке согласовывались с Англией, Португалией, Бельгией и Германией.
Бельгия и Германия также проводили активную колониальную политику в Африке. Франция сдала ряд своих позиций в Египте Англии и за это получила ее тайное согласие на захват Туниса и подготовку захвата Марокко. Иногда подобные соглашения между колониальными державами включили в себя «размен» теми или иными странами и регионами. Но зачастую, когда страна представляла особый интерес для многих колонизаторов, прибегали к делению ее на «сферы влияния». Так Китай был поделен на целый ряд сфер влияния с участием не только европейских держав, но и США, и даже присоединившейся позже (конец XIX в.) к «колониальному клубу» Японии. Сиам в конце концов был поделен на британскую и французскую, а Иран на британскую и русскую сферы влияния.
Особую роль в истории колониализма сыграла борьба за «османское наследство» и Восточный вопрос. Так называемый Восточный вопрос возник в XVIII столетии вместе с ослаблением некогда грозной Османской империи, простиравшейся от Балкан до Ирана и от Кавказа до Судана. Могущественная держава, перед которой ранее трепетал весь христианский мир, вынуждена была уже в 1740 г. подписать так называемые «генеральные капитуляции», что превращала ее в страну зависимую, полуколонию ряда западноевропейских государств. При этом громадные размеры территории, богатые ресурсы, многочисленные народы империи превращали ее в объект самых различных притязаний и противоречивых амбиций Запада. Эти державы в основном обезопасили себя от военной угрозы со стороны османов к началу XVIII в. и с этого времени старались использовать ее в противостоянии и конфликтов друг с другом. Однако в XVIII в. у западноевропейских держав появился новый конкурент в борьбе за «османское наследство» – Российская империя.
В 1699 г. османы вынуждены были отдать Австрии почти всю Венгрию (находившуюся под их властью свыше 170 лет), Трансильванию и Славонию, Польше – Подолию и часть Украины, Венеции – Морею – Южную Грецию, побережье Далмации и многие острова. Именно тогда Россия, принявшая под руководством Петра I участие в антиосманской коалиции, получила Азов. Правда успех еще долго оставался единственным. Петр I, потерпев поражение при реке Прут, вынужден был вернуть туркам Азов.
Однако в дальнейшем войны с Россией неизменно заканчивались поражением османов. В 1770 г. русский флот разгромил османов при Чесме и оказал помощь восставшим против султана грекам. В 1783 г. Крым был включен в состав России, которая присоединилась к режиму капитуляций, ранее навязанному Османской империи Западом. Именно вмешательство России в борьбу за «османское наследство» способствовало возникновению Восточного вопроса и участвовавшего в его решении так называемого «европейского концерта». Восточный вопрос как часть борьбы за «османское наследство» предполагал разное видение западноевропейских держав и России будущего Османской империи, а также статуса стратегически важнейших проливов Босфора и Дарданелл.
Под «европейским концертом» в документах и переписке тех лет подразумевались чаще всего Англия, Франция, Австрия и Пруссия. Каждая из этих стран имела свой план закабаления Османской империи. Эти державы жестоко конкурировали между собой в борьбе за «османское наследство», но как правило готовы были единым фронтом выступать против России. Россия всячески способствовала развалу Османской империи (в частности поддерживая народно-освободительные движения и феодальный сепаратизм), надеясь в качестве «наследства» получить Балканы (с Константинополем) и некоторые еще бывшие турецкие провинции (в частности придунайские княжества), либо создать там национальные государаства, зависимые от нее. Для «концерта» такой ход событий был неприемлем. Образование на бывшей территории османов независимых государств, а тем более присоединение их к России означало их освобождение также от неравноправных договоров, признанных турецкими султанами. Поэтому, соблюдая свои экономические и политические интересы, не желая чрезмерного усиления России, державы препятствовали развалу Османской империи и поддерживали власть султана над покоренными народами.
Также яблоком раздора между державами был вопрос о Черногорских проливах: Россия считала, что они должны быть либо открыты для нее, либо закрыты для всех держав. Франция и Англия требовали их открытия для себя. Эти и другие противоречия, боязнь западноевропейских держав, что своими требованиями защиты православных интересов в Турции Россия ведет дело к установлению протектората над Османской империей, привели к ряду войн. Наиболее крупными из них являлись война Англии, Франции, Турции и итальянского государства Пьемонт-Сардиния против России в 1853–1856 гг. (Крымская война) и русско-турецкая война 1877–1878 гг.
Новый характер приобрела политическая борьба метрополий в эпоху империализма. Конец XIX в. был сопряжен с окончанием колониального раздела всего мира ведущими державами Запада, а на грани XIX и XX вв. произошли первые межимпериалистические конфликты – предвестники будущих мировых войн. Это испано-американская война 1898 г., англо-бурская война 1899–1902 гг. и русско-японская война 1904–1905 гг. Предпосылки и причины этих войн формировались, естественно, в предшествующий период, а их хронология непосредственно связана с начавшимся в последней трети XIX в. переоформлением в наиболее развитых странах свободного капитализма в монополистический и первыми попытками колониального передела.
Межимпериалистические конфликты и окончательный колониальный раздел мира на рубеже XIX–XX вв.Испано-американская война началась с волнений местного населения на принадлежавшем Испании о. Куба в Карибском море. Американское правительство заявило, что жестокие репрессии, предпринятые в 1898 г. испанской колониальной администрацией, нарушают доктрину Монро и права человека. США послали к берегам Кубы броненосец «Мэйн», но он взорвался или был взорван в кубинском порту. Это и стало поводом к испано-американской войне. Американцы не только добились независимости Кубы от Испании (фактически под своим протекторатом), но, кроме того, захватили о. Пуэрто-Рико, находящийся вблизи южных берегов США и высадили свои войска в порту г. Манилы на Филиппинских островах – азиатском владении Испании. Высадка американцев была согласована с лидером филиппинского сопротивления Агинальдо, который в тот момент находился в эмиграции, но обещал поддержку США в их войне с Испанией. После высадки американцев Агинальдо выступил за независимость островов, однако ни по своему вооружению, ни по своей организованности повстанцы долго не могли противостоять американцам. Дело осложнялось и тем, что Филиппины населены не одним народом, а многими, различающимися по языкам и уровню развития. Американцам понадобилось три года, чтобы подавить сопротивление филиппинцев. Одновременно с этим американцы низложили последнюю королеву Гавайских островов Лилиуокалани (1893), и затем включили острова в состав США в качестве «территории» (1900 г.; с 1959 г. – штат). В 1899 г. произошел раздел еще одной группы островов Тихого океана – Самоа – между Германией и США. Так Соединенные Штаты вошли в число колониальных держав.
