эхом раздался позади голос мужчины.
— Ого, первые заработанные деньги в новом мире, хотя не прошло и дня! — радовалась Цири на выходе из здания. — Что можно купить на это?
— Не разгуляешься, но прожить можно.
— А почему у тебя больше?
— Я — официальный охотник, — показала значок Церкви Айри.
— Мм… А мы можем такое получить?
— Можете… Если вас порекомендует старший охотник.
— Ясно.
Закончив с охотой, троица решила вернуться к Герману. Нужно было немного отдохнуть и смыть всю кровь, грязь и запашок сточных канав, если это вообще возможно, разумеется.
Поместье первого охотника встретило их неприятным дуновением холода и шума. Открытые железные врата жутко скрипели при каждом порыве ветра. Издали старинное здание действительно выглядело необжитым и заброшенным, притом очень и очень давно. Дом весь посерел и пошел трещинами.
Преодолев разваливающиеся ступеньки дорожки до дома, Айри открыла дверь своим ключом. По всей видимости, Герман спал, на стуки никто не открыл и не отозвался. В доме наблюдалась абсолютная тишина. Только настенные часы монотонно тикали в гостиной.
— Уборная вон там, в конце коридора и направо. Воду можно взять с колодца на заднем дворе.
Аваллак’х вежливо отказался и сразу же ушел спать. Эльф явно не беспокоился о таких мелочах как грязь и запах. В то время как Цири была не прочь умыться и промочить горло. На заднем дворе она наткнулась на странную куклу возле колодца. Та сидела на стуле-качалке возле засохшего дерева и смотрела на небо со свинцовыми тучами. День обещал быть пасмурным или вовсе дождливым.
Сперва Цири показалось, что там сидит живой человек, который никак не отзывался на ее вопросы и не реагировал на возню. И только вблизи она увидела ее не вполне естественную природу. Кукла была очень похожа на человека и что странно, на них, а точнее, на Марию, портреты которой висели в доме.
«Она как будто живая…», — Цири медленно потянулась к ней.
— Вижу, познакомилась с Марией, — от внезапного голоса Айри за спиной она чуть не навернулась о ведро с водой рядом.
— Боги! Айри! Не надо так пугать!
— Прости.
— А кто она?
— Ученица Германа. Также была охотником.
— Была?
— К сожалению, да, — с сочувствием посмотрела в сторону куклы Айри, и на миг Цири почудилось, что кукла слегка повернулась к ней, услышав ее голос. От увиденного у нее невольно пошли мурашки. Что-то с этой жуткой куклой было не так — она слишком похожа на живого человека. В особенности пугали ее глаза, которые следили за ней с любого угла.
— А, вы уже пришли… — в проеме двери появился сонный Герман. Его было трудно узнать без шляпы. — Я поставлю чайник, — он не хотел смотреть на куклу и тут же отвернулся, вернувшись обратно в дом.
— Хорошо, — ответила ему Айри, затем обернулась к Цири. — Помочь?
— А, нет, — с силой оторвав взгляд от куклы, Цири пошла за Айри в дом, позабыв о воде.
— Ну, как прошла охота? — за столом поинтересовался Герман. Первый охотник заметил легкое ранение Айри и отсутствие еще одного члена группы. — А где ваш… друг?
— Он ушел отдыхать, — ответила Айри. — А по поводу охоты… Честно признаться, очень странно и… дурно, — не нашла подходящего слова Айри.
— Что такое? — посерьезнел Герман.
Все, кто хоть капельку знаком с Айри знает, что та никогда не шутит, и если она считает, что дело весьма скверное, то так оно и есть. По крайней мере, оно стоит внимания.
— Что-то неладное происходит в Церкви, — прямо встретилась с глазами Германа Айри. — Мастер Герман, вы же были знакомы с Первым Иерархом Лоуренсом, откуда он узнал об исцеляющих свойствах крови? И любую ли кровь можно сделать исцеляющей?
— Что? Почему ты спрашиваешь, Айри?
«Не верь первому охотнику…», — невольно всплыли в памяти слова Эйлин. Но Айри не хотела просто так обвинять кого бы то ни было. Прежде все надо обдумать, найти хоть какие-нибудь доказательства.
— Госпожа Эйлин попросила проверить меня одно место — казематы под Собором, — если и Герман что-то знал об этом, он не подал вида. — Там мы застали одного странного хм… человека, гиганта и заключенного в темнице. Из последнего церковники будто выкачивали кровь, а тот гигант не нападал на церковников. И вот я подумала, откуда Церковь берет исцеляющую кровь в таких количествах? А тот гигант был очень сильно похож на тех, кого коснулась чума зверя. Такие же характерные сильные мутации.
«Церковь умеет хранить свои секреты, Первый охотник… Мы тебя предупреждали…», — Герман вновь почувствовал себя как тогда, когда он узнал о смерти Марии… Когда его мир рухнул. Перед глазами пронеслись вспышки прошлого, которое ему никак не забыть… А хотелось… Хотелось все исправить…
— Я исправлю… Исправлю… — не слышно пробормотал он с дрожью в голосе и тут же ушел к себе, ничего не ответив Айри.
— Айри… Что случилось? Что с Германом?
«Видимо, госпожа Эйлин была права. Что же ты скрываешь, мастер Герман…», — поддалась размышлениям Айри, провожая взглядом Германа.
— Айри?!
— Пока ничего, Цири. Можешь отдохнуть. Днем разберемся.
— Ох, да… — зевнула за столом Цири. — Сейчас немного поспать, не помешает. И тебе, сестренка, тоже.
— Да…
— Тогда, увидимся.
Перед сном Айри долгое время просидела в кресле вся в бурных размышлениях. Она не понимала, какую роль в этой истории играет исцеляющая кровь. С одной стороны, она действительно помогла ей восстановиться от смертельной раны в сердце и его исцеляющие свойства невозможно опровергнуть, с другой, зараженные. Может ли быть, что у священной крови есть побочный эффект и этот самый эффект и вызывает спонтанную чудовищную мутацию?
А значит… Значит и она в группе риска.
Она взглянула на себя в зеркальце и ничего необычного не заметила.
«Чего мне не хватает… Что я упускаю… Чего я не вижу?», — с такими мыслями она уснула, понадеявшись, что на свежую голову придет озарение.
«Озарение…».
* * *
— Айри! Вставай, Айри! — из беспокойного сна ее резко вырвали крики.
Ее сестра буквально трясла ее за плечи.
— Наконец-то ты проснулась!
— Что случилось, сестра?
— Герман… Он пропал…
— Что? — вмиг проснулась Айри. — Ты уверена?
— Да!
— Может, он в город ушел, — ответила Айри, в мыслях предполагая совсем другое:
«Но на него это не похоже…».
— На коляске по тем ступенькам?
— Ты из-за этого так встревожена? — одеваясь, спросила Айри.
— Н-нет… Из-за сна. Я вновь увидела Луну, но в этот раз она что-то говорила мне, но я не поняла.
— Говорящая Луна? Хм… — на секунду призадумалась Айри. — Можешь повторить слова?
— Н-нет… Не могу вспомнить.
— Ладно, пошли. Вдруг потом вспомнишь.
— Возможно… — неуверенно
