Командир сказала: никакого алкоголя! — тут же встрепенулась Лиззи, попытавшись выхватить у него из рук ёмкость, но тот ловко увернулся, отскочив за спину Кано.
— Это просто смоул, Чешуйка, — подмигнул он, сделав три глотка и смачно крякнув, — и никаких примесей.
— Кому другому расскажешь! — вспылила ящерица, гневно дёрнув хвостом. — Рэтси, прекрати! Я старший офицер, в конце концов!
— Да честно, только смоул! — он сунул ей под нос горлышко. — Хочешь, сама попробуй!
— Командир взяла с неё обязательство следить, чтобы мы опять не напились, — подсказал недоумевающему Агнию Вульпи, — а Лиззи очень ответственная, поэтому старается её не подвести.
Ящерица благодарно улыбнулась, и, на всякий случай отобрав у ворчащего Рэтси флягу и спрятав в набедренный карман, села рядом с Минотом, со скучающим видом рассматривающего собственную сумку. Большую часть оборудования они оставили на «Судье», поэтому заняться быку стало категорически нечем. «Надо посмотреть фильм, — решил он, извлекая двумя пальцами видеофон, по размеру сопоставимый со средним планшетом, — про оружейников. Интересно, в Умвелотоне есть такие?» Не так давно Рэтси подсадил его на серию видео одного из эххийцев, демонстрирующего разные виды оружия и боеприпасов. Миноту, с чисто технической точки зрения, было невероятно интересно посмотреть на древний огнестрел, первые модели лазеров, но особенно его впечатлил рассказ о появлении пороха и то, как он распространялся среди народов Аревира.
— Тебя прозвали «Разрушителем» за тягу к насилию? — прямо спросил Агний у встрепенувшегося беота.
— Скорее за погром, что он устроил на полигоне, — Кано рассмеялся, вспоминая первое знакомство со своим другом, сложившееся как раз из-за того случая, - хотя все думают, что это из-за энергоустановок, что он таскает за спиной.
— Не рассказывай! — громогласно взвыл тот, едва не задев рукой вовремя пригнувшегося Вульпи.
— Да брось, в этой истории нет ничего дурного! — отмахнулся пёс. — Минот попал к нам на полигон позже, когда наша группа уже заканчивала тренировки, и с его процессором случились какие-то помехи или что-то вроде того…
— Когнитивные функции его процессора работали с задержкой из-за нестабильной работы электромагнитных полей и слабом напряжении в позвоночном узле, присущей старым анимагенам его модели, — поделилась знаниями Лиззи, под одновременные вздохи остальной команды, — в конечном итоге, когда мы с ним встретились, мне пришлось перенастраивать алгоритмы распределительной системы.
— Э-э… ну да, примерно поэтому, — Кано даже не сразу вспомнил о чём говорил до её речи, — и вот из-за этого Минот сильно тормозил и не сразу прекратил огонь. В общем, прежде чем его отключили, он умудрился взорвать большую часть тренажёров и симуляторов из энергоустановок.
— Просил не рассказывать, — недовольно проворчал бык.
— Нашёл чего стыдиться, — Рэтси всё ещё стоял у окна, сверкая в полумраке вагона красными глазками, — вот у меня действительно случился казус — меня забыли в криокапсуле. Это всё началось, когда поднимали всех беотов. Наша партия, которая прибыла на возрождение, каким-то образом оказалась перепутана с новичками. Тогда Эксплар гонял душеловов в хвост и в гриву, и пока они поднимали остальных, произошла суматоха, и часть криокапсул уехала обратно на «Сияние». Со мной, оживлённым! — он зло щёлкнул языком. — Я просидел в долбанной морозилке два месяца в кромешной тьме и слушая только свой пустой желудок! До сих пор трясёт, когда вижу эти стеклянные гробы, бр-р! — его передёрнуло.
— О, так значит мне не показалось! — Лиззи восторженно рассмеялась. — А мне никто не верил! В общем, когда нас привезли на «Орхидею», я услышала в транспортном вагоне чей-то писк…
— Это был мужественный рык озверевшего от холода беота!
— Тогда мне показалось это мышиным писком, — та показала ему острый язычок, — правда, инструктор мне не поверила, и даже отправила к робототехникам на осмотр.
— Там и познакомились, — протяжно выдал Минот, попытавшись изобразить на лице улыбку.
— Ага, — она похлопала его по локтю — выше она не доставала, — и с Кано.
— Да, было время, — пёс откинулся к стенке вагона, — тогда ещё Сайана не перевели в «Купол», и он помогал Сантии с работой. Он же тебе то лицо приварил?
— Ну да, — Лиззи не без ностальгии вспомнила прежний вид старого лица-экрана, — когда меня закоротило, мне захотелось сменить беотовское лицо на более роботизированную модель. Дурацкая ситуация вышла, на самом деле. Я даже не подозревала, что надо мной работал Альвен Най, — она задумчиво посмотрела на кончик своего хвоста, — и он же интегрировал мне Иглу Разума.
— Что за игла? — удивился Агний.
Лиззи вытянула хвост, положив на стол, и раскрыла лепестки его кончика. В свете единственной лампы над ними блестел тонкий и острый штекер. Даже Рэтси отошёл от окна, наклонившись и рассматривая странное устройство, которое ящерица редко показывала вне боя.
— Я чувствую… — лицо Агния вдруг стало серьёзным. — Она заряжена пси-энергией! Причём довольно сильно!
— Что это значит? — Вульпи недоумевающе переглянулся с Кано, пожавшего плечами.
— Это значит, что Игла Разума уникальна, — Лиззи любовно погладила свой хвост и свернула лепестки, — и я не сразу обратила внимание на её свойства. Я думала, что это будет нечто вроде универсального ключа, отмычки. Но моя связь с «Судьёй», когда я подключаюсь к его панели, заставила меня задуматься над настоящей природой этого артефакта.
— Это почти технопатия! — новус коротко рассмеялся. — Но ты же не псионик!
— Полагаю, в том нет необходимости, — ящерица слегка отодвинулась от стола, поджав ноги в колени, — это, скорее, использование заряженного псиоником устройства.
— Потому ты перестала настраивать меня? — мрачно пророкотал Минот, отвернувшись.
— Я… — беот запнулась. Он застал её врасплох этим вопросом. — Н-ну… нет, не только. То есть… я хочу сказать, что работа окончена, и незачем больше этим заниматься.
«Если это псионическая технология, значит, она могла прочесть мои мысли, — тот жестом остановил её, мрачно отвернувшись, — значит, ты всё знаешь, маленькая Лиззи…»
— Минот… — виновато пробормотала ящерица, но беот коротким жестом дал понять, что эта тема закрыта.
Наступило неловкое молчание, словно они открыли какую-то неприятную тайну, и Вульпи хорошо почувствовал эти нотки раздора. «Лиззи никогда не рассказывала нам об Игле, — он недоумевающе почесал затылок, — может, она не знала об этом раньше? А командир,
