Дженнифер. За последние шесть месяцев многое произошло. Нам будет о чем поговорить и над чем поработать в Чикаго».
«Ты не ответил на вопрос».
«Дженнифер, прямо сейчас, сегодня, для меня лучше всего быть в эксклюзивных отношениях с Карой. Я не знаю, продлятся они или нет. Если да, то да, в августе я должен буду принять решение, что делать дальше. Но у меня есть обязательства перед тобой, что мы будем вместе в школе».
«Да, это так. И у тебя есть обязательство перед Карин увидеться с ней примерно через шестнадцать месяцев. А что будет потом? Что, если мы снова будем вместе в августе, а потом, когда ты поедешь в Швецию в июне следующего года, ты решишь, что она та самая, которая тебе нужна? Что тогда будет со мной?»
«Сейчас ты забегаешь слишком далеко вперед от того места, где мы находимся! Не меняй свои планы из-за этой глупой ошибки, которую я совершил с Бекки, пожалуйста!»
«Забудь о Бекки, ОК? Мои планы определены. Они не меняются».
«Как ты думаешь, я смогу исправить это со Стефани?»
«Просто люби ее. Это все, что ты можешь сделать. В данный момент все зависит от нее. Но я бы не рассчитывала на то, что она изменится».
Я вздохнул: «Я скучаю по тебе, Дженнифер».
«Я тоже скучаю по тебе, Стив».
Мы поговорили еще несколько минут, потом повесили трубку. Я подошел к двери Стефани. Она сидела на кровати и читала, подняв голову с вопросительным, но все еще серьезным взглядом.
«Стефани, что бы ни случилось, что бы ты ни решила, я люблю тебя», — сказал я и вернулся в свою комнату, не дожидаясь ее реакции.
Я закончил домашнее задание и лег спать.
Остаток недели прошел по плану девочек. Я обедал с Карой и ее друзьями, а кроме вечера среды, когда мы с Бет проводили демонстрацию нашего программного обеспечения для владельца гастронома в Маримонте, я был с одной из трех девушек. В пятницу вечером мы с Карой шли на свидание.
Когда я подъехал к дому Кары, ее отец открыл дверь и пригласил меня войти.
«Итак, Стив, Кара сказала мне, что вы теперь пара».
«Да, сэр, это то, чего она хотела с самого начала. Просто мне потребовалось немного времени, чтобы убедиться в этом. Я довольно осторожен в принятии обязательств».
«Это хорошо. Если у вас все серьезно, то мы должны познакомиться с вашими родителями».
О-о. Это прозвучало так, будто он думал, что встречаться — это просто ступенька к помолвке и браку. Я знал, что он считает, что Кара должна выйти замуж, когда закончит школу, но до этого оставалось больше года. Еще более тревожной была мысль о знакомстве с моими родителями. Это могло закончиться катастрофой.
«Ну, сэр, я не думаю, что у нас все настолько серьезно. Кара знает, что я не планирую жениться, пока не закончу колледж, а это более четырех лет спустя».
«Серьезные отношения — это серьезный шаг. Это первый шаг на пути, на который вы сами себя поставили».
«Я в курсе», — сказал я ровно. «Но мы с Карой сейчас воспринимаем все как один день за раз. Это первый раз в моей жизни. Я встречался со многими за эти годы, но у меня никогда не было постоянной девушки. Мы не торопим события».
«Стив, по нашим понятиям, ты не должен быть постоянным, если не думаешь, что этот человек может стать тем, на ком ты женишься. Мы так воспитывали Кару».
«Я хорошо знаю. И она ясно дала понять, что ее цель — выйти за меня замуж. Я не в том положении, чтобы просить ее, и не буду в течение некоторого времени».
В этот момент в комнату вошла Кара.
«Кара, — сказал ее отец, — мы со Стивом только что говорили о ваших отношениях и о будущем».
«Папа! Я просила тебя не делать этого, пожалуйста! Ты ставишь меня в неловкое положение!» сказала Кара, почти хныча.
«Кара, ты знаешь, чему мы учили тебя об отношениях?»
«Да, знаю. И Стив знает, какие у меня цели. Пожалуйста, не дави на него!»
Я был немного удивлен тем, как решительно Кара разговаривала со своим отцом.
«ОК, дорогая. Мы поговорим об этом позже», — сказал он. «Стив, пожалуйста, подумай о том, что я сказал».
«Подумаю», — сказал я, кивнув в знак согласия.
Мы с Карой вышли из дома, и я придержал дверь, пока она садилась в машину. Я сел на водительское сиденье, но не стал заводить двигатель.
«Что это было?» спросил я.
«Прости. Я должна была предупредить тебя, что мои родители считают, что постоянная пара — это короткий период, что-то вроде предварительной помолвки».
«И ты в это веришь?»
«Нет. Ты знаешь, чего я хочу. Но ты также знаешь, что я готова ждать этого. Несмотря на то, что могут подумать мои родители, быть с тобой постоянной парой не означает, что ты обещал обручиться или что-то в этом роде. Если бы ты предложил, я бы точно не отказалась, но сейчас я знаю, что не время. Тебе еще нужно разобраться с Дженнифер».
«Ты действительно так уверена?»
«Да, уверена. Я хочу выйти за тебя замуж, Стив Адамс. Но, и это огромное «но», многое должно произойти до этого. Возможно, мы даже расстанемся на какое-то время, но в конце концов, да, я знаю, чего хочу. Давай не будем торопиться и посмотрим, что произойдет. Но не сходи с ума из-за этого. Я поговорю со своими родителями. Я не жду, что ты попросишь меня выйти за тебя замуж в ближайшее время!».
Это было более или менее то, что сказала Бетани. И, более или менее, то, как Дженнифер видела ситуацию. И Карин. Это было именно то, чего хотела Бекки, но она перестаралась и попыталась подтолкнуть меня к эксклюзивным, постоянным отношениям в пятнадцать лет. Я не был уверен, что готов к этому сейчас, но на самом деле, если не считать того, что я сошел с ума после того, как у нас с Дженнифер возникли проблемы перед ее отъездом, я постепенно сокращал общее количество сексуальных партнеров. И это было то, что Джойс посоветовала мне сделать.
Конечно, Джойс была проблемой. Я знал, что она ожидает, что я попрошу ее заняться любовью, когда мы будем ужинать на следующий вечер, и я никак не мог сделать это сейчас. Лучшее, что я мог предложить Джойс, это близкую дружбу, пока
