— Мы знаем, что происходило у Казака, давно стали следить за пауками, — говорил Белай. — Там у нас много наблюдателей. И от всех получали одни известия — огромные армии пауков надвигаются на наши земли. Пока проникают отдельные отряды. Мы едва с ними справляемся…
— Пока справляемся, — заметил Ярок, он был немногословен.
— Да, пока справляемся, но именно пока. Даже не хочется думать, что произойдёт после вторжения тех паучьих армий, о которых нас извещают. — Белай незаметно то ли вздохнул, то ли набрал воздуха перед главными словами. — Мы просим вашей помощи.
— Ваша помощь нам крайне необходима, — повторил Ярок, показывая своё полное единство во мнениях с Белаем.
Оба князя впились своими глазами в Росса, ожидая его решения.
— Помощь мы вам окажем, — сказал Росс и заставил себя улыбнуться: — А почему вы ничего не едите и не пьёте? Вы же проделали долгий путь, устали. Чувствуйте себя как дома. А я пока подумаю.
Князьям было не до еды, но они взяли предложенные бокалы с квасом, принялись пить. Белай отхлёбывая по глотку, а Ярок осушил в несколько приёмом и принялся за яблоко. Вскоре его примеру последовал и Белай. Всеслав и Сечень принялись задавать им вопросы, чтобы занять гостей и не давать тем мешать Россу, зная, чем тот сейчас занимается…
Обычно в это время Росс устанавливал контакт с Ведой, они общались, обменивались новостями. Он мысленно рассказал о визите князей, попросил её совета. Веда повторила уже сказанною ею раньше: «Ты лучше защитишь всех нас, если защитишь их».
Князья уже начали терять терпение, видя почти безучастное лицо Росса. Но вот он оживился, оглядел всех и повторил:
— Помощь вы получите.
— На каких условиях? — осведомился обрадованный, но по-прежнему осторожный Белай.
— Вы знаете, какие условия были предложены Казаку?
— Да, Махайн нам рассказал! Мы согласны! — облегчённо воскликнул Ярок.
— Мы согласны, — почти сразу же произнёс и Белай.
Росс спросил:
— Махайн был у вас?
— Да. Он-то и рассказал нам, как вы тут расправляетесь с пауками.
— Настолько успешно бьёте их, что они уже и сунуться сюда боятся, а выбирают места безопаснее, прут на нас, — заметно омрачась, произнёс Белай и почти сразу добавил: — Конечно, вашей вины в этом нет, но так происходит.
Росс развёл руками:
— Тут уж мы ничего поделать не можем. Вернее, не могли. А теперь постараемся исправить это «упущение», если его можно так назвать.
Сразу же оба князя — Белай и Ярок — дали клятву верности Великому князю. Было решено утром двинуться против тех паучьих армий, которые угрожали их княжествам. Затем последовал скромный пир, а вернее — ужин. Условия были походными…
Уже на марше днём Росса догнали посланники ремесленников из Москвы, которые доставили одиннадцать арбалетов. Тут же их возможности показали Белаю и Яроку, по два оружия Росс тут же подарил каждому из них. Посоветовав поручить своим мастерам готовить точно такие же по этим образцам.
В августе (серпене, жнивене) последовал ряд сражений, дважды очень кровопролитных, после чего пауки отступили на юг. Московская дружина потеряла шестерых человек убитыми, а Белай и Ярок совместно — почти девяносто человек. Пауков же было уничтожено много сотен…
День последней битвы… вернее, ночь после нее надолго запомнилась Россу.
Перед сном он вышел из походного шатра и заметил, что дружинники вместо обычных дел заняты, задрав головы кверху, лицезрением звёздного неба. Удивлённо посмотрел вверх и увидел прочертившую небосклон светлую линию, за ней последовала другая, более яркая, осветившая лагерь.
— Падают звёзды, — произнёс какой-то дружинник.
Росс знал, что на самом деле падают не звёзды, а метеориты. Они прилетали с севера-востока, врезались в атмосферу и сгорали. Зрелище было эффектное.
(Позже, оказавшись в Лунном котле, он спросил о этих падающих звёздах Ведуна. Тот ему сообщил:
— Ты видел Персеиды.
— А почему они так называются, и какое отношение имеет к ним мифический герой Персей?
— Название им дано по той причине, что эти метеориты ежегодно прилетают со стороны созвездия Персея…
— Ежегодно? — переспросил Росс. — Я не ослышался?
— Да, ежегодно. Появляются во второй половине июля и продолжаются в августе, в конце его заканчиваются. Интенсивность меняется год из года, в пиковое время можно наблюдать до ста метеоритов в час.
— Раньше я ничего подобного не видел.
— Наверное, по той причине, что не обращал внимания, да и молод ещё.
— Родители не позволяли мне подолгу засиживаться по вечерам, укладывали в постель.
— Ещё одну причину ты сам назвал. И вот недавно воочию увидел метеоритный поток — Персеиды. Они являются частью кометного хвоста, через который Земля проходит ежегодно…)
Только в самом конце сентября (хмуреня) пауки начали отступать на юг, а в октябре (листопадене, грязнике) уже все восьмилапые вернулись в свои владения.
Сечень сказал:
— Это осень заставила их отступить, по ночам уже слишком холодно для них. Они цепенеют, становятся малоподвижными. А как снова потеплеет — они опять полезут на нас.
Росс понимал, что это на самом деле так. Наступила временная передышка. Необходимо было воспользоваться ею с максимальным эффектом.
Вся зима прошла в постоянных трудах. Росс постоянно посещал Лунный котёл и возвращался с чертежами различных механизмов, оружия, передавал их мастерам.
С декабря (студеня) посещал учебные классы, читал лекции. Рассказывал про артели — свободную форму труда, о работе всем миром, про кооперативы, провече и земство — власть советов, земские соборы…
Начался январь — зимы государь (лютенье, просинец). Через неделю после Нового года, когда звенели холодные вьюги, Веда благополучно родила сына. Долго гадали, как его назвать. Росс рассказал, что было аж три великих государя свыше пяти веков назад, которые носили имя Александр. Так и назвали младенца — Александр.
— Производные от этого имени — Саша, Сашок, Шурик.
