друг к другу привязали. Рот тоже заткнули. На всякий случай. Разошлись.
Пока Таня и Наина обе молча и быстро соображали, что из магических плетений они смогут изобразить под водой да еще и в таком состоянии (потому что умирать вот как-то совсем не хотелось), их караульный нагло прилег прямо у их ног и… уснул. Не успели девушки возмутиться такой наглостью, как кусты раздвинулись, и на берег вышла Мертвая ведьма.
Очень хотелось спросить “какого черта?” но Таня могла только мычать. А Наина обрадовалась. Она сразу решила, что сейчас их спасут. Ну, они ведь попаданки, а их во всех книжках в последний момент спасают! И она приветливо кивнула травнице.
— Добегались? — шепотом спросила ведьма, убирая кляп.
— Да, что-то не везет нам в последние дни. Прямо как сглазил кто, — пожаловалась Наина.
— Так может демоница?
— Рисса? Я так и думала, что вы знакомы! Нет, она не стала бы, она хорошая! — Наина отвечала тоже шепотом, но радости не скрывала.
— Демоница хорошая? — слегка удивилась ведьма.
— Да, она нам во всем помогала, чудная девочка. Вот папаша у нее злой, это да. Тиран и сатрап. Неудивительно, что ребенок домой не хочет возвращаться, — горячо отстаивала свою точку зрения Нина, пока ведьма развязывала Таню.
Девушки растерли освобожденные конечности.
— Уходить надо, сейчас сюда рвачи придут с мешками и лодкой, — заметила Таня.
— Пойдемте, меня хозяин за вами послал.
— А кто хозяин-то твой?
— Наитемнейший властелин, конечно. — Ведьма бросила на девушек снисходительный взгляд. — Только сильнейший некромант мог вернуть жизнь в мертвое тело.
— А-а! — глубокомысленно протянула Наина и уже шагнула следом за ведьмой, но тут они услышали:
— Не ходите с ней! Там демон вас требует!
Девушки обернулись. Из воды вышли русалки и стояли напряженные, собранные, готовые кинуться в бой.
— Это правда? — спросила Наина, и ведьма лишь усмехнулась.
— Мы тогда, пожалуй, сами как-нибудь справимся, — говорила она, отступая, и тянула за собой Таню.
Ведьма покачала головой, сделала шаг навстречу, но русалки были уже рядом и заслонили девушек собой.
— Это глупо, — сказала ведьма, — хозяин щедр, вам с ним было бы лучше.
Таня и Наина, услышав это, под прикрытием русалок отступили еще к берегу. И тут кто-то схватил их сзади, закрыл рот рукой и потащил в воду.
“Охренеть, какая петрушка!” — подумала Таня, безрезультатно пытаясь укусить чью-то руку и понимая, что еще немного и ее целиком утащат под воду.
Глава 45. Спасение и предложение
Нирт и Джон старались не отсвечивать в общей суматохе, царящей в замке нагов, а понять, куда могли направиться Таня и Наина. Никто не заподозрил, что девушки вылезли в окно, по той причине, что леди так не поступают. Наги искали тех, кто помог леди сбежать, но безуспешно.
Братья же незаметно от всех отправились осматривать замковую стену. И им повезло. Примятая трава, едва заметные следы подошв на каменной кладке — место побега из замка установлено. Осталось понять, куда девушки направились потом. Нирт и Джон хотели пройти по следам, но на их пути бесшумно возникли русалки.
— Добрый день, лорды. Просим следовать за нами, повелительница ждет вас.
— Э-э, у нас немного другие планы, — Джон и Нирт были настроены найти беглянок, а не наносить визиты.
— Нам это известно. Поэтому не стоит терять времени. Пойдемте, это нужно вам.
Русалки двинулись вглубь зарослей, братья за ними. Разговор с повелительницей свелся к тому, что она просила вернуть их сестру, которая по недоразумению оказалась в вотчине графа Даниеля Саккирел. Взамен непрозрачно намекнула, что знает, где искать пропавших леди. Нирт пообещал поучаствовать в судьбе “подкидыша”, морская владычица отрядила сопровождающих, снабдила братьев амулетами, позволяющими несколько минут продержаться под водой и сказала, где взять лодку. Последнюю они утащили практически из-под носа молодого парня, который шарил по кустам в ее поисках, и поспешили отчалить от берега. Русалки показывали путь. Остановиться пришлось в небольшой, скрытой от посторонних глаз со всех сторон, бухточке и дальнейший путь продолжить под отвесной скалой по дну океана.
Братья активировали амулеты и погрузились под воду. Они торопились, но за русалками не так просто успеть. Когда они прошли под водой и вышли на отмели, увидели, как леди Таня и Наина отступают к воде под прикрытием морских дев. Братья не стали разбираться, что за спор на берегу, просто схватили девушек в охапку и потащили в пучину вод.
* * *
Татьяна ждала, что вода зальет ей рот и нос, она вдохнула в последний раз и, погружаясь под воду, задержала дыхание. В какой-то момент мелькнула предательская мысль “А оно мне надо?”, и утонуть показалось весьма нетривиальным выходом. Но Таня быстро взяла себя в руки. “Нет, сдаются слабые!” — подумала она и перестала сопротивляться, чтобы сэкономить силы. В конце концов, тот, кто ее тащит, он же рассчитывает на что-то? Хотя, если это русалка, то им-то без разницы, сколько находиться в воде. С другой стороны — отбивать их с Наиной у ведьмы, чтобы потом утопить самим, было бы глупо.
За этими мыслями кислород в легких закончился, и Таня рефлекторно сделала вдох. И даже не сильно удивилась, когда у нее это получилось. Русалки же умеют частично обращать. Или не частично? Она перевела взгляд вниз и, убедившись, что идет своими ногами, решила что частично. Хотела даже предложить не тащить ее силой, а сказать, что готова идти сама, но не успела.
Ее отпустили и подтолкнули наверх, и Таня начала грести, чтобы всплыть к поверхности. Оказавшись над водой, она начала озираться, ища Наину, и успокоилась, только когда подруга показалась на поверхности. Таня подплыла к ней, обняла.
— Они пришли, Танечка, пришли спасти нас! — шептала ей Наина.
Таня огляделась еще раз и увидела их — братьев Саккирел, что чуть поодаль напряженно следили за подругами. Таня хотела казаться бесстрастной, но сумасшедшее сердце принялось совершать кульбиты в груди, и что-то внутри запело, вторя Наине: “Он пришел, пришел за мной!”.
Нирт не стал дожидаться, пока Таня скажет что-нибудь или сделает. Приблизился, обнял.
— Плывем к берегу. У нас здесь лодка.
На этот раз Таня не стала возражать.
Они добрались до лодки, Нирт усадил ее и протянул куртку и свои брюки.
— Вот, ты вся мокрая. Надень, пожалуйста. На корабле подберем что-нибудь другое.
Джон также отдал свою одежду Наине. Мужчины отвернулись, и девушки переоделись.
Они обе чувствовали себя неловко — одеты с чужого плеча, мужчины перед ними в одних нижних портках, еле поместились в маленькой лодке, да еще и какое-то тягостное молчание повисло между ними.
Нирт сосредоточенно греб, а Джон разложил на
