заскулил, поднял ее повыше и обнюхал со всех сторон. Повертел в лапах, перевернул вниз головой, почесал когтем лысую голову и застыл в ступоре, решая, что делать с добычей дальше. Отпустить, разорвать и выбросить или все же попробовать и как-то выполнить программу осеменения, из-за которой Яйлу населяли сплошные гибриды эрозавра с бронтозавром, эрозавра с мастодонтом, эрозавра с гиппорогом и даже эрозавра с осьминогом. Последний был жутким чудищем и одинаково успешно охотился и на суше, и на море. Гибриды часто вступали в связь с другими гибридами, и тогда на свет появлялась совсем уж невообразимая животина.
Монстр так увлекся мыслительным процессом, что не заметил, как ему на загривок спрыгнула еще одна такая же маленькая розовая обезьянка. А когда заметил, было уже поздно.
Эликс распахала его незащищенное горло зазубренным обрезком арматуры. Кровь хлынула из раны бурным потоком.
Эрозавр захрипел, забулькал и рухнул всей пятиметровой тушей на Алису. Та едва успела откатиться в сторону.
Эликс спрыгнула с загривка и подала ей руку.
— Цела?
Алиса, не ответив, поднялась на ноги и со всей дури вмазала ей кулаком по носу.
— Ты меня толкнула!
— С ума сошла?
— Специально! Локтем! Чтобы я упала!
— Совсем дура? Зачем мне это?
— А я знаю? Тебя надо спросить зачем!
— Не мели ерунды. Я задела случайно. Но у тебя такая жирная задница, что она все остальное перевесила. Вот ты и свалилась.
— Я тебе не верю! Не подходи ко мне!
Алиса развернулась и решительно зашагала к дальнему выходу с площадки.
— Вот идиотка толстожопая, — бормотнула Эликс, утирая кровавые сопли. — Стой, дурища! Забыла, сколько зверья из сарая сбежало? Тебя через минуту сожрут и не подавятся.
Словно в подтверждение невдалеке раздался леденящий вой.
Алиса взвизгнула и отпрыгнула обратно.
Эликс схватила ее за руку.
— Это в стороне! Вперед! Живо!
Спустя несколько минут безумного бега, прыжков через расщелины и карабканья по рухнувшим стенам, Эликс замерла и прислушалась.
Стояла мертвая тишина.
Алиса держалась за стену и пыталась отдышаться.
«А ведь она права, — выскользнул из глубины анализатор поведения. — Ты ее специально подтолкнула к монстру.»
«Ага. Хотела посмотреть влезет ли в нее хрен толщиной с пожилое дерево.»
«Нет. Ты подсунула эрозавру заведомо непригодную для него фертильную самку. Словно откуда-то знала, что он в таких случаях ненадолго впадает в ступор, так как не может ни отказаться от нее, ни использовать по назначению. Это его единственное слабое место. Защитный механизм природы, делающий суперхищника уязвимым. Но ты не могла это знать. Ты и про эрозавра полчаса назад ничего не слышала.»
«Ты это к чему?»
«Странно все это. Ты задумывалась, что ты здесь делаешь? Зачем пролетела через половину галактики и забралась в эти забытые богом гребеня? Зачем тебе Майн Рид?»
«Дурацкий вопрос. Всем нужен Майн Рид, кто про него слышал. Это наш галактический Дед Мороз. Желания исполняет.»
«Он не исполняет желания. Он контролирует разум людей и заставляет их делать то, что хочет тот, кто им управляет. У каждого здесь есть конкретная цель. Олигархам он нужен, чтобы купить ООО „Вся галактика“. Купить, продать и снова купить, на этот раз по дешевке. Второй капитан мечтает снова ощутить себя героем. Первый — о прорыве в медицине, чтобы жить еще лет триста и все это время трахать первокурсниц без опаски, что упадет и не встанет. Третий хочет вернуться в соседнюю галактику, потому что она сплошь заселена родственниками фиксианцев, о чем он не сказал даже приятелям-капитанам. Но чтобы вернуться, нужно разрешение Комиссии по Контролю, а там одни земляне. Золотому Глазу нужна безграничная власть. А тебе что нужно?»
«М-м… Дай подумать. Я хочу, чтобы от меня все отстали и позволили делать все, что в голову взбредет».
«Ты и так делаешь все, что в голову взбредет. Майн Рид для этого не нужен.»
«Ладно. Тогда — счастье для всех даром и пусть никто не уйдет обиженным.»
«Глупость. Типичная отговорка лицемера, который хочет казаться лучше, чем он есть на самом деле. Тебе же плевать на всех, кроме себя.»
«Утомил, анализатор. Говори прямо, к чему клонишь.»
«Тобой кто-то управляет. Сперва управлял незаметно, через скрытые паттерны поведения. А теперь в случае с Алисой вмешался напрямую. Кстати, второй важный вопрос. зачем ты ее с собой тащишь.»
Эликс тряхнула головой.
«За компанию. Чтобы скучно не было.»
«Нет. Очевидно, что это нужно не тебе, а тому, кто дергает за веревочки.»
«Чушь. Я бы заметила.»
Она шагнула к выходу, и с трудом сдвинула тяжелую дверь.
Внутрь тут же ворвался ветер, принеся с собой хлопья пепла.
Впереди простиралось пустынное, вогнутое как чашка поле. Судя по торчащим у скал остовам кораблей, некогда это был космодром.
Посередине сверкал гранями гигантский кристалл, размером с двадцатиэтажный дом. До него оставалось пара тысяч шагов совершенно открытого пространства.
«Здесь вы не пройдете, — выскочил анализатор. — Вмиг догонят.»
Невдалеке чернел потерпевший крушение барак. Одна его половина весело полыхала синим пламенем. Вокруг другой тенями бродили разноразмерные монстры.
Громкий гул двигателей обрушился сверху и заставил поднять голову.
Балансируя на столбе холодной плазмы с неба медленно опускался остроносый звездолет. На его борту сияла инкрустированная сапфирами синяя чайка.
* * *
— Вот она, — Второй капитан вывел на дисплей увеличенную картинку.
В темноте прохода белели две прижавшиеся к стенам девичьи фигурки.
— А кто рядом с ней? — спросил Первый. — Одна из твоих пробирочных секс-рабынь, которых ты подкладывал под богатеев и начальников? — он махнув пальцами приблизил изображение. — Аппетитная. С альтергомом закончим, я ее себе заберу.
Профессор пожал плечами.
— Как хочешь. Если тебе первокурсниц мало…
— Первокурсницы делятся на две категории. Либо прожженные бляди, в чьих дырах побывали километры членов. Либо милые неопытные овечки. Иногда хочется милого и профессионального одновременно.
— Тогда рекомендую боевую модификацию, — хохотнул профессор. — Она как раз такая. Милая и профессиональная. Если что не понравится, враз голову оторвет. Адреналин обеспечен.
Второй глянул на него подозрительно.
— Ты так и не объяснил, откуда ее взял.
— Да объяснять нечего. Контрабанда с «темной стороны». Заказывал универсалку, а привезли ее. У меня и в мыслях не было, что ее симпатичная татушка на шее что-то означает.
Третий капитан оторвался от анализатора.
— У альтергома заблокированы все боевые функции. Как мы и рассчитывали.
— Я же говорил, — буркнул Второй. — Майн Рид блокирует все,
