на наших в Китае, американцы прямо пригрозили. А затем и на Харбин или Хабаровск. Так что – выбора нет. Не мы начали – и наше дело правое!
Ну, если так… Но водки после точно напьюсь!
Этот же день. Восточно-Китайское море
Попав в СССР по ленд-лизу, этот пароход, ничем не выделяющийся в сотенной серии ему подобных, стал называться «Биробиджан». Успел отличиться в дальневосточной войне сорок пятого года, высадив десант в Маоку на Сахалине. Был возвращен в народное хозяйство, – но в сорок девятом мобилизован в состав ВМФ. Как было объявлено, для переделки в минный заградитель (в мирное время?), и действительно, на палубе появились минные рельсы, в корме лацпорты, и еще 76-мм зенитки на баке и на юте, и 37-мм автоматы в средней части, на спардеке. Но вот антенны необычной формы совершенно не были характерны для минного заградителя, не были они похожи и на стандартные для РЛС. И хотя работы велись под большим секретом, удалось узнать, что трюм (целый трюм!) занимала аппаратура непонятного назначения, которую привезли и монтировали не рабочие верфи, а какие-то неразговорчивые люди в военной форме, после чего крышка трюма была намертво задраена, а у тамбура, через который единственно можно было туда попасть, круглосуточно стоял вооруженный часовой. А в соседнем трюме был смонтирован мощный дизель-генератор. И в завершение прежняя команда с транспорта, поднявшего флаг вспомогательных судов ВМФ СССР и получившего имя «Луга», была полностью списана и заменена военным экипажем.
Русские хотят провести свой «эксперимент Радуга»?[46] Было желательно проследить! Так что разведка США получила приказ тщательно наблюдать за всем, связанным с этим судном!
И когда пришло сообщение, что «Луга» вдруг покинула Владивосток, а затем была обнаружена воздушной разведкой у корейского берега, курсом на юг, это первоначально вызвало недоумение. Ведь казалось логичнее проводить секретные эксперименты где-нибудь в дальнем углу Охотского моря, вдали от чужого наблюдения!
Затем кому-то в штабе пришло на ум сопоставить этот факт с тем, что русские ответственные лица, как удалось узнать, несколько раз называли «Лугу» – «маяком». Этот чин имел достаточно высокий допуск к тайнам, чтобы слышать о поисках «двери в будущее», доступ к которой якобы есть у русских, – что разведка пыталась выяснить еще пять лет назад. В свете текущих событий его доклада хватило, чтобы поставить на уши сначала Дальневосточное командование ВМС США, а затем и больших людей в Вашингтоне.
После ядерного удара по Сиани и ультиматума Макартура русские подозрительно молчат, – но вывели в море «маяк». Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто придет на посланный сигнал!
Генерал Дуглас Макартур, главнокомандующий вооруженными силами США на Дальнем Востоке.
Шанхай, 5 сентября 1950 г.
Какой, к чертям, «фактор Х», есть он или нет? Если он есть, то это русское корыто может его притянуть? Так уничтожить к чертям!
Послушайте, мы стерпели, когда япошки утопили «Пэней»? Когда ваш противник полез за кольтом, надо стрелять первым. И мы, как джентльмены, целим пока не в лоб – я ж не приказываю сбросить Бомбу на Москву! – а дипломатично прострелим руку. Пусть русские видят, что мы начеку!
Флотские откажутся? Плевать, поднимите авиацию из Японии! Заодно пусть потренируются на плавучей мишени! Исполнять! Я за всё отвечу!
А после – пусть будут переговоры! Которые всегда должны быть – с позиции силы. Чтобы оппонент видел, мы с ним шутить не намерены!
Радиопереговоры, Шанхай – Вашингтон.
Защищенный канал связи Армии США
– Босс, Дуг приказал потопить какой-то русский транспорт в море, чтоб «показать твердость позиции США». Пресечь?
– Всего лишь транспорт? Ничего не предпринимайте.
Через два часа. Вашингтон, Белый дом.
Президент Эдвард Стеттиниус,
Госсекретарь Джон Ф. Даллес
– Джон, вы идиот! Докладывать мне о таком в самом конце, среди «прочего»? Немедленно отмените!
Через пять минут.
«Прямой провод» Шанхай – Вашингтон
– Господин президент, генерала Макартура нет в штабе! Он выехал, вместе с генералиссимусом Чан Кай Ши.
Через десять минут.
«Прямой провод» Токио – Вашингтон
– Господин президент, поздно! Над морем идет воздушный бой! Я не могу выдернуть своих парней, их изобьют на отходе!
Еще через десять минут
– Господин президент, Шанхай не отвечает!
Над Восточно-Китайским морем.
5 сентября 1950 г.
Победитель получает всё. И горе проигравшему.
– Су-ко бле-ать, – сказал Джимми, – и к чор-то-вой мадер!
Он мог остаться на базе. Поскольку не был официально приписан к 35-й истребительной группе, а являлся всего лишь пилотом от «Локхид», демонстрирующим возможности F-80. Освоение реактивных истребителей в войсках сопровождалось резким ростом аварийности, доходило до того, что даже опытные пилоты, имеющие за плечами войну, просто боялись летать на «этих гробах». И Джимми их отлично понимал, вспоминая, как сам впервые сел в кабину «Шутинг стара» пять лет назад. Небо над Окинавой, бешеных япошек, и парни из эскадрильи, кто не вернулись – Тейт, Чендлер и еще Ральф Уивер «Пират», живой, но ставший калекой, в двадцать шесть лет прикованный к креслу. А Джошуа Джонсон, хороший парень и верный друг, кто грозил «за нашего Джимми любому морду набью, хоть он и ниггер», – погиб, не сумев совершить то, на чем сорвал свой джек-пот Джимми. Жизнь, она такая – как спорт, где победитель получает всё, ну а проигравший всё теряет. Так заведено Господом нашим, как сказал мистер капеллан – и грех на этот порядок обижаться!
Если, конечно, игра по правилам. Как пять лет назад, парни из «Локхид» честно выполнили свою часть договора. Спасли его, Джимми, от гнева самого Макартура – конечно, неделя военной тюрьмы были далеко не медовым месяцем в отеле «Плаза». Но быстро появился и адвокат с журналистами – и Джимми с удивлением узнал, что оказывается, он уже числится в подчинении Флота, который единственно имеет право его наказать, – но считает все мелким дисциплинарным проступком, наказание за который Джимми уже отбыл, при чем тут армеец Макартур, при всем уважении к его чину? Ущерб для репутации Армии США – ну а мы считаем гораздо большим ущербом для репутации ВМС США, что парень, впервые сумевший взлететь на Ф-80 с палубы, получил в награду военную тюрьму!
И деньги выплатили честно. Голова могла закружиться – столько он не зарабатывал раньше и за год! И предложили работу, пилотом на «Локхид» – после фотографий в газетах и репутации героя! Если бы тогда еще удалось «Локхиду» пропихнуть свой товар на только Армии, как раньше, но и Флоту! Но «Грумман» оказалась ловчее – хотя как сказал мистер Ламберт, вроде большой человек с фирмы, «у груммановцев самолеты дерьмо, зато связи с моряками давно налажены». Хотя Джимми и
