— Юра! — кричал мальчик.
— Дима! Лежи пока, не вставай!
— Я лежу!
Рассеянный солнечный свет пока еще позволял видеть. Звуки шелеста травы поутихли, но не прекратились. Сама же трава вновь поднялась и сейчас колыхалась на легком ветерке. Грохот под поверхностью полностью стих. Облаков видно не было. На небе горели звезды. Полоса млечного пути рассекала черный космос.
Васечкин сел.
— Дима! — крикнул он.
— Да! Я тут, в траве!
— Да кто бы сомневался, что ты в траве!
Саша робко встал.
— Юра! — кричал Дима.
— Иди на мой голос! — крикнул Васечкин пареньку.
— Иду!
Саша шел, раздвигая перед собой листья. Света еле-еле хватало, чтоб видеть свои руки.
— Саша!
— Я тут!
— Где Юра?! Где Элли?!
— Я ничего не знаю! Когда все началось, я лег и лежал! Ничего не видел!
Саша услышал шелест впереди, а еще через несколько секунд они с Димкой встретились.
— Что это такое было?! — произнес Дима. У мальчика была одышка от испуга.
— Мне кажется, планета развернулась.
— И что нам теперь делать?
— Пока совсем не стемнело, давай я тебя подсажу, а ты выглянешь и посмотришь, где корабль.
— Элли?
— Нет, этот… который как цилиндр. В нем спрячемся и будем ждать.
— А… давай.
Васечкин упер руки в колени и подсел. Димка сзади запрыгнул ему на спину и перелез на плечи. Саша разогнулся, но высоты не хватало, чтоб взглянуть поверх травы.
— Давай я ногами встану тебе на плечи, — предложил Димка.
— Упадешь.
— Я успею хоть глянуть, в какую сторону нам идти!
— Ну попробуй.
Васечкин расставил ноги пошире и схватился руками за ростки. Димка, держась за голову Саши, смог сесть на корточки на его плечах. Конструкция их была шаткая, но пока еще держалась.
— Я сейчас буду вставать, — сказал мальчик.
— Давай.
Димка распрямился и смог несколько секунд балансировать, стоя на Саше. Этого времени хватило, чтоб оглянуться и рассмотреть выступающий вдали черный силуэт цилиндра, который сейчас казался прямоугольником. Поняв, что Димка вот-вот упадет, Саша резко присел. В это время мальчик спрыгнул с плеч и, сделав по инерции пару шагов вперед, завалился на руки. Тут же встал.
— Получилось? — спросил Саша.
— Да, нам туда, — мальчик указал рукой.
— Далеко?
— Не знаю. Вроде бы не очень.
— Сто метров? Пятьсот?
— М… ну… сто. Или двести.
Саша уже почти не видел Димку, который находился в метре от него. Они развернулись, куда указал мальчик, и, выставив руки перед собой, медленно пошли в надежде вскоре наткнуться на корабль. Васечкин считал метры из расчета, что три шага — это два метра.
Шелестело все вокруг. В полной тьме шум огромной травы вводил Васечкина в ужас. Умом Саша понимал, что это, скорее всего, ветер, но нервы Сашины расшалились не на шутку. Васечкин шел впереди и постоянно озирался.
Слева, метрах в десяти, что-то хрустнуло, будто сломалась ветка. Васечкин замер, и через мгновение Димка коснулся рукой его спины.
— Ай! — воскликнул Васечкин.
— Ты чего?
— Ничего. Слышал хруст?
— Да. Что это было?
— Не знаю.
— Тут же нечему хрустеть.
— Тс-с-с…
Они вслушивались в звуки травы. Она шипела, плавно меняя тональность. Несколько секунд простояли замерев, а потом Васечкин шепнул:
— Пошли дальше.
Саша выставил перед собой руки клином и шел вперед, раздвигая траву.
— Юра и Катя нас, наверное, ищут, — сказал мальчик.
Васечкину стало настолько неуютно, что ему казалось, будто тьма начала давить на него буквально физически. Он ожидал, что в любую секунду на него может кто-то напрыгнуть и начать рвать на куски. И будет этим монстром иммунная система Гриндэя, как выразилась Катя. Система биологических структур этого огромного организма, обеспечивающая его защиту от инфекций, от любой другой материи по ДНК, отличной от ДНК Гриндэя, могла вести сейчас охоту на людей. Мысли Васечкина становились все мрачнее. Далее он рассуждал так: до этого они практически не покидали Элли и не касались поверхности планеты, а сейчас уже минут двадцать находятся в контакте с телом Гриндэя. Когда же проявит себя это нечто, не дающее развиться тут жизни? Нечто, погубившее корабли вместе с их экипажами? Васечкину стало совсем плохо. Теперь он был уверен, что им не пережить эту ночь.
Сзади снова захрустело, и хруст этот был более продолжительный, чем предыдущий. Хрустело так, будто что-то рвалось. Длилось это несколько секунд. Саша вздрогнул. Почувствовал выброс адреналина. В висках застучало. Он обернулся и схватил Димку за предплечье. Мальчик вздрогнул, но не издал ни звука.
— Мне кажется, за нами кто-то идет, — шепнул Васечкин.
— Надо бежать, — Димка зашел за Сашу относительно направления звука.
В третий раз раздался треск. Васечкин обошел Димку, и теперь уже он зашел за мальчика.
— Чего ты мной прикрываешься? — недовольно спросил Дима.
— А ты чего мной прикрываешься? — спросил в ответ Васечкин.
— Может, это холмы растут? — предположил Дима.
— Надеюсь.
Саша посмотрел вверх: звезды горели ярко, но от света их не было толку для двух людей, затерявшихся в травяном поле хищной планеты.
Они направились дальше. Саша уже не был уверен, что он не сбился с первоначально курса. А еще он забыл про то, что считал шаги, и сейчас понятия не имел, в какую сторону и сколько метров они уже прошли.
— Мне кажется, мы заблудились, — прошептал Васечкин.
— Может, тогда сесть и ждать рассвета?
— Да, наверное, придется.
В нескольких метрах от них раздались шипение и треск, напоминающие звук погремушки на хвосте гремучей змеи. Только змея эта должна была быть огромной, чтоб издавать такой громкий и объемный звук.
— Бежим! — крикнул Саша и рванул предполагаемо в сторону корабля. Димка ринулся следом.
Трава терлась о Сашины руки и лицо. Быстро бежать долго не вышло — через несколько секунд Саша споткнулся и чуть не упал. Он перешел на бег трусцой. Димка шелестел сзади. «А может, это уже не Димка?» — подумал Васечкин.
— Это ты там? — шепнул через плечо Саша и еще чуть сбавил скорость.
— Нет, не я, — пробурчал мальчик.
Васечкин остановился.
— Тише, — произнес он, когда Дима на него наткнулся.
— Мы точно пропустили корабль, — сказал мальчик.
— Т-с-с…
Васечкин вслушивался в однородный шорох, ожидая услышать где-то какие-то искажения звука, но не было ничего выделяющегося.
— Ветер, — произнес он.
— А треск?
— Не знаю.
— Там точно был не ветер. Это было очень громко.
— Согласен.
— Что будем делать?
Глаза привыкли к темноте, и Саша уже мог видеть контур Димы и вертикальные полосы травы.
— Ты видишь что-нибудь? — спросил Васечкин.
— Немного.
— Попробуй еще раз встать мне на плечи.
— Давай.
Васечкин снова упер руки в колени, а Димка по уже отработанной схеме забрался на спину Саши, потом сел на плечи, а потом и встал. Голова мальчика высунулась из травы. Прежде чем упасть, он смог увидеть на фоне звездного неба силуэт корабля в двадцати метрах от них.
— Есть! — радостно произнес Димка, вставая с земли. — Давай за мной.
— Далеко? — на ходу спросил Саша.
— Нет, вот он, почти…
Вскоре Саша прикоснулся ладонями к холодной металлической поверхности.
— По логике, они должны будут искать этот корабль, — сказал Саша. — Он послужит им ориентиром.
Саша шел, перебирая руками по стенке. Димка шел за ним. Они обнаружили вход, но из-за разворота Гриндэя корабль накренился, а может даже и катился, и теперь располагался таким образом, что часть шлюза была прикрыта поверхностью. Васечкин сел на корточки. Рукой он ощупывал край проема шлюза.
— Полезли? — спросил Саша.
— Ты первый.
Васечкин не мешкая нырнул в шлюз, непрерывно водя руками по сторонам и ощупывая все, чего мог коснуться. Ползком он двигался вперед, пока не уперся в стену.
