А еще думал о взрыве дома, пожаре, в котором чуть не погибли два къерни, с чьими малышами мне довелось понянчиться. А что, если их дом взорвался из-за такого накопителя? Могло такое произойти? Запросто, эти накопители очень легко вывести из стабильного состояния. Да и крышу в доме им знатно разнесло. Хотя, с другой стороны, я не видел развороченного пола, который точно должен был быть в таком случае. Но, может, взорвалось в комнате, куда я не заглядывал, я же не осматривал весь дом, не до того было? Однако же ведь и стены внутри были относительно целыми, не похоже было, что там что-то внутри взорвалось. Да и къерни утверждали, что кто-то заходил к ним.
И еще кое-что. Почему я раньше не обнаружил эти накопители? Я ведь не раз проверял деревню поисковым заклинанием. И ничего. Да, были разные артефакты, но мелочь по сравнению с этими накопителями, их бы я точно не пропустил. Они были как-то замаскированы? Скорее всего. Но почему тогда я сейчас их нахожу? Маскировка спала из-за прорывов, из-за того, что из накопителей взяли энергию? Звучит как неплохая версия…
Внезапно, когда я закрыл уже два десятка прорывов и бежал к следующему, они ослепительно вспыхнули и стали стремительно стягиваться в одно место. Все вместе, а не парами, как до этого. Единственное, что немного радует, — место, в которое они стягиваются, не очень близко к ним, и сколько-то времени у нас еще есть.
Еще больше ускоряюсь, буквально залетая в следующий дом. Поисковое заклинание. Несколько воздушных лезвий, срезающих доски в нужном месте. Хватаю накопитель и выскакиваю на улицу. Швырнув его в прорыв и послав вдогонку импульс энергии, бегу дальше, даже не дожидаясь результата своих действий.
Может, времени осталось и мало, но нужно успеть закрыть как можно больше прорывов, чтобы в итоге получился разлом послабее. Не знаю, какой он будет категории, но точно второй или первой. И это… это конец. Я без понятия, что делать, когда это произойдет. Кто заявится к нам с Вартала?
Как-то замедлить прорывы? Так плевать они хотели на все наши попытки. Къерни уже давно всячески пытаются помешать им двигаться, но все физические преграды им нипочем, они просто проходят сквозь них, прожигая. Осыпать заклинаниями, чтобы дестабилизировать? Идея неплохая, и, возможно, сработала бы, но я не могу выдать необходимый объем энергии. Это нужно хотя бы несколько довольно сильных магов. В нашем положении только взрыв накопителей и резкое высвобождение имевшейся в них энергии позволяет дестабилизировать прорывы.
Разломы двигаются не сказать что совсем уж быстро, где-то по паре метров в минуту, но и этого хватит, чтобы большая часть из них успела слиться. Знай я точно, что помощь прибудет с минуты на минуту, — не было бы вопросов, а так… Куда, Грань их дери, запропастились каратели? Или, может, из-за прорывов сигнал амулета не дошел до них? Не слышал о таком, но, думаю, вполне возможно. И если так… не хочу думать об этом. Лучше пусть во мне теплится надежда, что подмога все же придет.
Когда я закрыл тридцатый по счету прорыв, оставшиеся уже почти слились, между ними остались считаные метры. От близости друг к другу их начало корежить, контуры стали плыть, вытягиваясь то в одну сторону, то в другую, а тьма внутри разломов пошла рябью.
Все, поздно куда-то бежать. Остановившись немного в стороне от них, наблюдаю за тем, что происходит. Все, что мог, я сделал. К сожалению, мне лишь немного не хватило времени. Была мысль использовать къерни, но как бы они находили накопители? Вскрывали бы весь пол в нужных домах? Это заняло бы слишком много времени, которого у нас нет, быстрее было самому. Хотя, может, и можно было что-то придумать, но они же нужны были для контроля прорывов, чтобы никто оттуда не пролез незамеченным.
Перебираю оставшиеся у меня боевые артефакты и думаю, что же мне делать. Ничего, кроме как умереть, стоя здесь до последнего, не остается. Попробовать уничтожить прорыв? У меня нет такой мощи, даже если повезет и первые минуты он будет нестабильным из-за слияния. Мне бы десяток-другой мощных накопителей, и можно было бы тогда что-нибудь попробовать, а так…
Еще примерно минута, и прорывы начали сливаться в один. Затаив дыхание, наблюдаю за происходящим. Оно завораживает. Подавляет. Такая мощь… Яркая вспышка, и все разломы окончательно слились в один большой, и от него разошлась мощная волна воздуха с энергией. Кто-то из къерни не удержался и упал, кто-то, как и я, все же устоял на ногах, пусть это было и непросто.
— Вот и все, — обреченно говорю вслух, смотря на огромный разлом. Десятка три метров в высоту, десяток в ширину… До последнего теплилась у меня крохотная надежда, что слияние пройдет как-то не так и в итоге у врага ничего не получится. Но, увы, получилось, да еще как.
Он точно второй категории, не меньше, это не третья категория. И он подавляет. Находясь недалеко от него, ощущаю себя какой-то букашкой. А еще от него настолько сильно фонит энергией, что даже меня пробирает, не говоря про къерни, которые, похоже, держатся на чистом упрямстве.
— Вы можете еще сбежать. Вы и так много сделали, — громко говорю, обращаясь к ним. Все къерни собрались возле разлома, не торопясь оставлять меня одного.
— Нет, мы будем сражаться, — покачал головой один из них. И других ответов не последовало. Что ж, это достойно уважения и даже восхищения, не каждый продолжит биться в такой проигрышной ситуации, имея возможность сбежать.
Разлом замерцал и пошел рябью. Кажется, через него кто-то попытался пройти, но что-то пошло не так. Впрочем, на этом враг не остановился. Секунд десять тишины и спокойствия, и он снова повторил попытку пройти через прорыв. И снова неудачно, разлом замерцал еще сильнее, даже загудел, пробирая до дрожи, но так никого и не пропустил через себя.
— Кто может там быть? — спрашиваю у ближайшего къерни, не отводя взгляда от прорыва.
— Не знаю, но точно сильный маг, — ответил мне тот.
— Князь?
— Вряд ли, разве что один из слабейших. Но кто бы там ни был, нам и его хватит. Где там твоя подмога, констебль?
— Задерживается что-то, — мрачно отвечаю, терзаемый тем же самым вопросом.
С каждой новой попыткой прорваться сквозь него разлом мерцает и дрожит все сильнее и сильнее. Кажется, что он сопротивляется изо всех сил, но постепенно начинает сдаваться. Пока есть время, отчаянно пытаюсь придумать что-нибудь, что позволит нам продержаться еще хоть немного. И никаких идей. Артефактов у меня осталось немного, они особой роли не сыграют. А еще что-то…
Внезапно по ушам ударил громкий хлопок. Первым делом всматриваюсь в разлом, но там все по-прежнему — он уже чуть ли не выгибается до самой земли, но все так же отказывается пропускать через себя кого-то. Да и звук вроде бы шел не от него. Оборачиваюсь, ища взглядом его источник.
Нашел. Это крупный портал, открывшийся недалеко от моего дома. И из него выбегают отряды карателей, быстро расходясь в стороны и беря под контроль прилегающую к нему территорию. Да неужели⁈ Не прошло и часа! Или как раз таки прошло?
— Это свои! — громко говорю къерни, испытывая огромное облегчение. Подмога все же прибыла, еще не все потеряно.
Срываюсь с места и быстро бегу к порталу. Каратели же тем временем все продолжают прибывать в Хиденфорт. И первая оценка обстановки уже завершена, и они начали двигаться к разлому, настороженно поглядывая по сторонам и на къерни, но не спеша атаковать тех.
Пока бегу, рассматриваю прибывающие силы. И, наверно, теперь понятно, почему их так долго не было. Тут, судя по всему, отряды не только нашего отделения стражи, но и других, слишком уж много бойцов. Насчитал уже примерно сотни две, а они все продолжают и продолжают проходить через портал. Радует, что серьезно отнеслись к моему сигналу.
— Констебль Кас? — спросил меня один из карателей, когда я добежал до них и перешел на шаг.
— Так точно. Кто командир? — отвечаю, создав в воздухе печать констебля.
— Лейтенант Харас, он тут! — громко закричал каратель и уже нормально произнес мне: — Лейтенант скоро подойдет.
