я чувствовала, что хожу по натянутому канату, когда он задавал вопросы о моей деревне. Я знала достаточно о Мистране, чтобы правильно усвоить основы, но я была в ужасе от того, что разожгу его любопытство — и это любопытство означало бы, что он присмотрится поближе к тому, кем я притворяюсь.
— Ты потанцуешь со мной?
Если он и почувствовал напряжение за нашим столом, то вежливо проигнорировал это.
Я покраснела.
— Боюсь, я не очень искусная танцовщица.
Сидящая через стол Мадиния фыркнула в знак согласия. Я повернула голову, и она подняла одну бровь, глядя на меня.
Я нахмурилась в ответ.
— Да, я потанцую с тобой, — сказала я, и Пейтер протянул руку.
Вложив свою руку в его, я последовала за ним в меньший бальный зал, примыкающий к столовой. Музыканты играли веселую мелодию.
— Ты научишь меня шагам?
Восторг промелькнул на лице Пейтера.
— Конечно.
Он поднял наши соединенные руки, скользнув другой рукой мне на талию.
Он провел меня по ступеням, ни разу не поморщившись, когда я повернула не в ту сторону или наступила ему на пальцы ног. Когда он закружил меня, я рассмеялась.
Звук потряс меня. Я не могла вспомнить, когда смеялась в последний раз.
У меня скрутило живот. Асиния сидела, съежившись, в морозильной камере, а я танцевала этажом выше нее.
— Ты прекрасна, — сказал Пейтер.
Я попыталась улыбнуться, и он замедлил наши шаги.
— Что случилось?
— Ничего, — сказала я.
Пары кружились позади нас, и я замерла. Это был… Март?
Пейтер проследил за моим взглядом.
— Ты уверена, что ничего не случилось?
Я улыбнулась ему всем, что у меня было.
— Я уверена.
Я посмотрела через плечо Пейтера. Мой взгляд встретился с взглядом Лориана. Он смотрел на меня мрачно и хмуро, и я подняла одну бровь.
Неужели он мог… ревновать?
После следующего танца я поблагодарила Пейтера и, смеясь, попросила отдыха, настаивая на том, что у меня болят ноги. Он притворно вздохнул, но отпустил меня, отведя в угол комнаты и жестом попросив слугу принести кубок вина.
— Пообещай мне еще один танец после того, как отдохнешь, и я оставлю тебя восстанавливаться, — я кивнула, и Пейтер ухмыльнулся мне, поворачиваясь, чтобы уйти.
Сегодня начало прибывать все больше и больше представителей деревень. Королева сидела за королевским столом, разговаривая с одним из придворных, наблюдая, как некоторые жители деревни выставляют себя дураками, потягивая вино ее мужа. Она объявила все танцы пустой тратой времени, и сегодня она, наконец, постановила, что ее дамам не нужно страдать только потому, что она была такой, и мы можем идти спать, когда устанем. Я могла бы пересчитать по пальцам одной руки количество достойных поступков, которые она совершила с тех пор, как я встретил ее, но это был один из них.
— Наслаждаешься жизнью?
Я обернулась.
— Март.
Я действительно видела его.
Он бочком подошел ко мне с кубком вина в руке, наблюдая за танцами. Его волосы тоже потемнели, и он выглядел усталым.
— Что ты здесь делаешь? — я до смешного скучала по нему.
На самом деле, я изо всех сил старалась не улыбаться ему.
Он ухмыльнулся мне, но его глаза превратились в лед, когда Сабиум проходил мимо. Было странно видеть злобу на лице Марта. Он был похотливым. Тем, кто никогда ничего не принимал всерьез. Кроме того, что спал с женщинами.
— Служу своему принцу. Что еще?
— Угу. Ну, а я… — мое сердце остановилось.
Март проследила за моим взглядом.
— Кто это?
Я уставилась на красивого мужчину с широкими плечами и улыбкой, которая приглашала улыбнуться в ответ. У меня так пересохло во рту, что я едва могла произносить слова.
— Приска?
— Его зовут Тол. Я думала, может быть, я увижу здесь его отца, но не…
Мое сердце разбилось, когда я смотрела, как танцует Тол. Смотрела, как он смеется. Смотрела, как он поднимает руку другой женщины — точно так же, как когда-то сделал со мной.
— Что случилось? — спросил Март.
— Ничего.
Он проследил за моим взглядом туда, где теперь танцевал Тол, свет от люстр падал на его красивое лицо.
— Ах, — сказал он. — Так вот как обстоят дела. Он из твоей деревни.
— Да.
Тоска по дому поразила меня, как пощечина наотмашь, когда я наблюдала за Толом. Посещение города стало бы самым ярким событием в его жизни. Когда он рассказывал людям дома, что танцевал в одном зале с королем?
У меня скрутило живот.
Мимо неторопливо прошел Лориан, выглядя точь-в-точь как избалованный принц, которого он играл. Его взгляд встретился с моим, и он изменил курс, проскользнув сквозь толпу, чтобы встать рядом с Мартом.
— Что ты делаешь? — прошипела я. — Нас не должны видеть вместе.
Он вяло пожал плечами.
— Я принц. Ты симпатичная придворная. От меня ожидают… флирта.
Я обдумывала это, пока он что-то бормотал Марту. Затем Лориан встал рядом со мной.
— Что случилось?
Если бы еще один мужчина спросил меня об этом сегодня вечером…
Я открыла рот, но Март вмешался. Как обычно.
— Приска наблюдает за красивым мальчиком из своей деревни.
Мои щеки горели. Март, вероятно, был всего на несколько лет старше Тола, но он говорил о нем, как о ребенке.
Лориан проследил за моим взглядом.
— Дай угадаю. Ты отчаянно желаешь оказаться в его объятиях и притвориться, что ты просто обычная женщина.
Я ненавидела то, что он так быстро меня раскусил.
— Пошел ты.
— Возможно, я когда-нибудь пойду туда, где меня уже кто-то ждет.
Он повернулся к Пелопии и подмигнул ей. Она действительно захлопала ресницами.
Я ухмыльнулась.
— Похоже, у нее что-то застряло в глазах. Должно быть, поэтому она настолько
