сигарету до конца и бросил в упругую траву. — Мне идти пить воду из той реки? Я бы с удовольствием выпил за его здоровье. Или ты дашь мне немного времени побродить здесь и пообщаться с тенями?
— Здесь нет времени. — Сказала Персефона. — Ты уйдёшь в Тартар, как того и заслуживаешь. Одно убийство остаётся убийством.
— Скажи мне сначала, как сестры? — попросил он. — С ними все хорошо?
Персефона отвела глаза в сторону. Не хотела отвечать.
— Всё будет так, как было запланировано, — упрямо сказала она. — Скоро одна из них присоединится к тебе.
***
С самого утра дирижабль швыряло от резких порывов ветра. Казалось, что они влетают в какой-то новый воздушный поток. Ника не покидала кресла пилота, пытаясь выровнять судно, но все её попытки были тщетны. Вдруг Вестании пришлось схватиться за ручку кресла. Внезапный толчок сменил курс дирижабля, и тот пошёл на снижение.
— Мы на месте, — объявила Ника голосом, в котором скопилось слишком много эмоций для того, чтобы выделить какую-то одну.
Вестания бросилась к ней. За лобовым стеклом их взгляду открылась огромная скала, полая внутри. Чем ближе они приближались, тем глубже казалась пещера, вскоре стало возможным рассмотреть разные уровни, на некоторых остались следы пребывания людей — звериные шкуры, остатки старых палаток, оленьи рога, подвешенные на стенах пещеры. Только людей видно не было.
— Это Ууракулис. — Пояснила Ника. — Вернее, зимняя стоянка Блуждающего города. Тут дирижабль опять повело в сторону, и Вестания чуть не налетела на Теру от толчка.
— В порядке? — спросила она сестру. Та кивнула в ответ и тогда Веста взяла её за руку. Так они и стояли вдвоём, глядя, как подлетают к своей мечте. Страх, смешанный с необъятной радостью. Предвкушение вкупе с опасением. Восторг и неуверенность. И лишь неизвестность.
Вестания обняла Теренею и могла думать лишь о том, что они добрались сюда. Уже не важно, с кем они начали этот путь… они вместе, и они…
Аластор… — вновь повторила она. — Мама… спасибо вам. Без вас мы бы никогда сюда не добрались. Ей хотелось благодарить всех — живых и мёртвых, тех, кто стоял рядом с ней, и тех, кого уже давно не было в известном ей мире. И тебе тоже, Серый, — добавила она, зная, что и он купается во всех этих эмоциях, именах и нескончаемом водовороте мыслей, который порождала близость Океании. Мы с тобой дошли сюда. Сколько мы вместе? двенадцать лет?
«Неразлучно», — подтвердил он.
И теперь у самой цели…
Как только «Икар» приземлился, Ника тут же вскочила с места и бросилась к дверям. Вестания не знала, что делать, потому взяла сестру за руку и потянула туда же.
— Держитесь. Лёгкой посадки не обещаю. — Сказала Ника, потянув за рычаг.
«Икар» ушёл вниз носом вперёд, заметно накренившись. Вестания вцепилась в поручень и почти повисла на нём вместе с сестрой. С пронзительным звоном и грохотом на кухне посыпалась посуда и прочая утварь. На миг Веста испугалась, что они разобьются, но в последний момент «Икар» выровнялся, чтобы затем врезаться в заледеневший снег. Вестания и Тера рухнули на пол, не выдержав толчка.
Сказка завыла от ужаса в гостиной, а потом пронзительно залаяла. Прошла почти минута, прежде чем Вестания нашла в себе решимость подняться на ноги.
— Все целы? — Оглянулась к сёстрам Ника. Она выглядела совершенно непринуждённо.
— Видимо, да… — Теренея растерянно осмотрела себя.
— Одевайтесь. Пошли. — Решительно сказала Ника, после чего накинула на голову капюшон своей зимней куртки.
Снаружи действительно бесновался ледяной северный ветер, но после многих дней в кабине аэростата, Вестания почувствовала, как мороз очищает мысли и поднимает её боевой дух. Удивительно, что совсем недавно этот ветер чуть не стал погибелью для неё. Но как же хорошо было добраться до конца пути! Особенно, вместе с сестрой. Встретить Нику было удачей, о которой они не могли просить.
И она покажет нам дорогу. Она знает, как туда попасть.
Ника со знанием дела провела их пустой внутрь пещеры. Скала изнутри действительно походила на целый город, вот только…
— Куда делись жители? — спросила Теренея. Она немало вдохновилась рассказом Ники о северных племенах, и ей не терпелось познакомиться с ними.
— Должно быть, ушли в Океанию. — Ответила Ника. — Я бы поступила именно так на их месте.
Они шли за своей проводницей всё глубже и глубже, пока не достигли очень узкого туннеля, в котором им приходилось протискиваться внутрь. Вскоре проход сузился так сильно, что даже маленькой Теренее пришлось идти боком и, чуть прижав голову. Сказка отказалась следовать за людьми вглубь скалы. Сколько Тера не упрашивала собаку, та вскоре посеменила назад в широкий зал.
— В пещерах живут летучие мыши. В подземных реках водится рыба. Она не пропадёт.
Тера едва не плакала, но, должно быть, понимала, что не сможет увести с собой собаку через силу.
В конце туннеля они добрались до тупика, который заканчивался чёрной узкой дырой в стене.
— Это и есть «курчен тар». Туннель смерти. — Сказала Ника, разглядывая лаз с ужасом. — Нужно считать до пятнадцати, пока ползёшь. Ровно на счёт пятнадцать нужно вылезти на другой стороне.
— А если не получится вылезти? — с ужасом спросила Вестания.
— Вылезешь на этой стороне. И да, не спрашивай. — Остановила её Ника. — У меня были некоторые… сложности с этим местом. Наверное, в этот раз будет чуть проще. Лучше ползите вперёд, я пойду последней.
Вестания и Теренея переглянулись. Ей было страшно за сестру, но выбора у них не было. Дорога была только одна и вела вперёд.
— Неужели это то, как можно преодолеть разницу в пятнадцать секунд, разделяющих миры? — воскликнула Тера.
— Да. — Ответила Ника. — Если храм — это междумирье, то туннель — граница, последний порог. Считайте достаточно медленно, чтобы прошла ровно секунда между счётом. Не слишком долго, не слишком медленно.
— Я пойду первой. — Сказала Вестания Тере. — Ты ползёшь следом за мной.
— Хорошо, — согласилась младшая, с ужасом поглядывая на чёрный беспроглядный лаз.
Вестания и сама испытывала смешанные чувства, глядя в эту воронку ужаса. Что ж, уже вызвалась идти первой.
«Будь осторожна, — посоветовал Серый. — Законы мира могут быть против того, чтобы тень входила в другой мир. Они могут попытаться остановить тебя, не дать пролезть».
Меня или тебя?
«Не знаю. Может, нас обоих».
Вестания глубоко вздохнула, чтобы успокоить сердце. Ничего, она точно справиться со всем, что её ждёт. Главное не напугать своей реакцией Теренею. Веста ободряюще поцеловала сестру в макушку, когда та приникла к ней.
— Ползи сразу за мной, — сказала она младшей. Та покорно кивнула.
