отцепил от лямки торбы мои пальцы и, помолчав, произнес:
– Предложение щедрое. Но мне такой способ, увы, неведом.
«Хранители, помогите мне найти верные слова! Что же тебе нужно, дракон ты замороженный?»
– Я не враг, – снова повторила я. – Но я могла бы стать другом. Могущественным другом, учитывая то, что легенды рассказывают о грозовых драконах. Останься, помоги мне разобраться во всем этом драконьем наследстве, и я – клянусь! – дам тебе, что пожелаешь. Чего ты хочешь? Власть? Пиратское золото? Грозовые артефакты?
– Еще одно щедрое предложение, маира Сотье. Но боюсь, ты не располагаешь тем, что мне необходимо, – ни временем, ни знанием того, как решить мою… проблему.
– Может я не могу дать тебе время, но ресурсы могу. Одна пчела много меду не натаскает. Сотня капель быстрее пробьет каменную стену. Сотня людей быстрее найдет решение, чем один. Тем более, если будут рассчитывать на звон монет в случае успеха!
Я видела, что он колеблется, и поспешила добавить, пока он не успел вставить свои возражения:
– Тебе не придется заниматься ничем другим, обещаю. И ты сможешь уезжать, если понадобится, когда угодно и на сколько угодно. – Последние слова дались мне нелегко, но я нашла в себе силы закончить: – Я знаю, каково это – когда весь мир против тебя. Не уходи, Озирис, и ты больше не останешься один на один со своей бедой. Ты больше не будешь одинок.
Эпилог 2. Ярослав
Три месяца спустя
Приемный зал замка Фабианы, остров Изола-Неббиоса. Владения драконов
– Ярро, к нам причалило какое-то утлое корыто с кучей потрепанных бабенок. – Вошедший в мой кабинет Рори отпустил пару ругательств. – Не могу найти остроухого умника. Может, ты глянешь, какого вшивого ветра их к нам занесло? Нам бы со своими бабами разобраться, а тут еще и эти. Не нравится мне все это.
Я отложил свитки, на которых до рассвета строчил списки с реформами – Тар удружил, попросил поучаствовать – и устало потер переносицу.
– Ладно, я разберусь.
Рори благодарно кивнул и вышел, не закрыв за собой дверь. Поэтому я расслышал его бормотание:
– На следующем собрании подниму вопрос о возобновлении пропускных меток. А то шляются тут всякие, чтоб их в бездну утащило!
«А по сути не такая уж и плохая мысль. Чуть причешем и будет самое то».
Мой список нововведений пополнился новым пунктом: «Таможенный контроль».
Когда я наконец добрался до приемного зала, там меня ждало около дюжины женщин. Хмурых, молчаливых, измученных дальним плаванием. Они воинственно сверкали глазами. Недобро косились на сопроводивших их мужчин – бывших бойцов ям, в обязанности которых теперь входил контроль за порядком в замке и окрестных территориях.
– Добрый день, дамы, – обратился я к незваным гостьям, привлекая их внимание. – Что привело вас на Изо…
– Инквиз! – заверещала высокая рыжая девица и невежливо ткнула в меня пальцем.
Я действовал инстинктивно. Вскинул руки, выпустил искрящуюся петлю, которую тут же перекрутил замысловатым заклинанием, тем самым сплел магический щит. Ни на одной тренировке не получалось так быстро, а тут – идеально! И как раз вовремя. Минимум десять проклятий столкнулись со сверкающими нитями щита и истлели.
– Какого швахха?! – недоуменно выкрикнула женщина в капюшоне.
– Разве инквизы так умеют? – спросила другая.
– Давайте колики разом! На счет три! – скомандовала третья.
– Сдохни, инквиз! – донеслось из толпы.
Бойцы попытались утихомирить взбесившихся женщин, но получили свою порцию спазмов и теперь кряхтели вдоль стен. По моему виску сбежала капля пота, руки подрагивали от напряжения, но я упорно держал оборону, вливая свою магию в защитное плетение. По запястьям женщин вились черные руны, с их губ срывался зловещий шепот. Ведьмы перешли к тяжелым заклятиям, которые с шипением обрушивались на щит, все сильнее продавливая его.
Ситуация обострялась. Мерзкий стрекозий гомон уже проникал в мое сознание.
«Нет! Только не снова!»
Я взмахнул щитом чуть правее, рассыпая ворох искр и отвлекая внимание, а сам уклонился в другую сторону.
– Пошли бы вы в задницу! Тело не отдам!
Быстро перекатившись по полу, коснулся его пальцами левой руки, вливая заклятие, которое вычитал в книге Тара. Заголовок был зубодробительный, а потому я его вычеркнул и написал сверху «Дрожь земли».
Пол тряхнуло так, что с потолка и стен посыпалась вековая пыль. Я тут же сформировал новый силовой поток и запустил укрепляющий импульс – не хватало еще обрушить весь замок. Быстрый пасс пальцами – и щит расплелся на десятки сверкающих нитей, которые устремились к повалившимся на пол женщинам и сковали их сетью, будто гигантской паутиной, не пропускающей черную магию.
– Отнюдь не милые дамы, предлагаю для начала поговорить. – Я утер со лба пот тыльной стороной ладони. – А уж потом меня проклинать.
– Мы здесь умре-е-ем, – в отчаянии взвыла рыжая и панически забилась в магических путах.
– Нортон, ты как? – окликнул я одного из бойцов и получил в ответ витиеватую пиратскую брань. – Идти можешь? Давай-ка за Тар-Сурионом или за Озирисом. Весь замок на уши подними, но притащи сюда кого-то из них.
Когда держащийся за живот Нортон скрылся в коридоре, я повернулся к притихшим дамам и внезапно громко икнул.
– Да чтоб вас! Очень и очень… ик… немилые женщины. Достали-таки… – Я глубоко вздохнул и затараторил: – Икота, икота, уйди на Федота, с Федота на Якова…
Ведьмы притихли, слушая иномирную речь. На их лицах отражалось удивление.
– Неправильный какой-то инквиз… – протянула одна из них.
– У вас, блин, всегда так. Сначала проклянете, а потом разбираетесь, – сердился я.
– Так мы здесь умрем? – теперь уже с сомнением в голосе спросила рыжая.
– Мне-то откуда знать? Вы же ведьмы, вот и предскажите сами себе, где и как вы умрете. А лично я вас убивать не собирался, хотя, надо признаться, после такой «теплой» встречи очень захотелось.
– Но ты ведь Марион Нуйти, инквиз. – Взяла слово пожилая ведьма. – Ты утверждаешь, что не хотел нас убивать. Это, конечно, ложь!
– Ложь, если б я действительно был этим самым Марионом.
– Ты может и раздобрел в плечах, растерял свой лоск, но я тебя узнала. Мы уже сталкивались однажды в Рогранте. Ты гнал меня до границы северных болот, помнишь?
– Не помню и вспоминать не хочу. Меня зовут Ярослав. Можно просто Ярро. На данный момент я занимаю это тело, в которое меня перебросило обрядом обмена душ. Так понятнее?
Ведьмы сбились в кучу и зашептались, выражая свои сомнения.
– Я один из представителей новой власти на этом острове, – продолжил я разъяснения. – Предлагаю всем успокоиться, пройти
