От самой внутренней опушки леса начиналась плотно уложенная черно-бурая заросль роллова шипа. Это вьющееся растение, по осени приносящее мелкие целебные плоды, цветом и формой похожие на капли крови, люди старались изводить вблизи домов и выпасов скота. Потому что если вовремя не вырвать росток, не выкопать корни, роллов шип превращает в непроходимые дебри любой лес. На поле он вьется по траве, путая ноги, срывая кожу и впиваясь длинными загнутыми шипами так, что избавиться от них почти невозможно. Прочность стебля огромна: стреноженный им конь или бык гибнет, не в силах порвать путы, если его не спасут подоспевшие хозяева со специальным шипорезом.
Роллов шип углядела Лэйли и пришла от его вида и возможностей в полный восторг. Долго засевала остров, подмигивала чудовищно колючим росткам, в ответ вдвое усерднее крошащим камень и рвущимся к багровому небу. Ничего похожего на выращенную Кошкой колючку мир Дарлы не знал. И знать не хотел! Поэтому дозоры и отворачивались, в любую жару зябко и опасливо поводя плечами. Смотреть на кривые жала шипов, вымахавшие в локоть длиной и не утратившие остроты, страшно до оторопи. Лучше уж изучать стену, возводимую под руководством Рртыха и постепенно отделяющую лес от зарослей. Она понятна. Есть галереи и щели для стрелков, есть ходы для воинов с оружием ближнего боя, закрытые пока надежными заглушками.
На подушке из свернутых и смятых колючек покоилась, возвышаясь над стеной, непостижимая для людей ажурная конструкция, внешне напоминающая соты. Где-то в ее недрах, высоко и далеко, работали устройства трогнов, указывая демонам наиболее удобную точку для создания прорыва и выхода в реальность из щели междумирья.
Над лесом висели в воздухе, не удерживаемые, по мнению людей, ничем, изящные платформы, формирующие огромный круг. Их эльфы именовали "частью мазвсистемы контроля и обороны". По слухам, жители летающего мира Ами охотно объясняли назначение системы, но понять их никто не мог. Даже ампари, к знаниям и работоспособности которых люди постепенно проникались все большим уважением.
Сезон, именуемый у ампари корхорн, или "пляшущий свет", близился к концу. Между закатом Ролла и восходом Адалора появилась уже блаженная пауза, короткая, но ощутимая, дарующая сумеркам мягкость тонов, столь желанную и глазу, и душе. Ценил ее даже Рртых, хотя гном переносил безумие Ролла, сопровождающее середину лета, куда легче всех иных жителей Дарлы.
– Экая кузница у вашего Ролла, – одобрительно усмехнулся гном, провожая взором тускнеющий закат. – Работящий он, сразу видать.
– Мы тоже, – сказал Фоэр, упрямо высматривая в своем кубке хоть какие-то следы проделанной магической работы. – Учил меня Лоэль, учил… и толку? "Магии у вас много, зачерпни да сбрось…" Я ведь и слова произнес, и руками махнул. Где лед?
– Зимы дождись – появится, – обнадежил гном и дернул бровью, ускоряя процесс смены сезонов в кубке. – Так лучше?
– Гораздо, – просиял ампари, покрутил серебряный кубок, слушая звон льдинок по стенкам. – Спасибо. Но так и знай: я все равно освою. Как работает холодильник, я уже понял, так что дело за малым.
– Проверял датчики?
– Само собой. С восходом Адалора начнем переброску сюда людей. Сейчас, насколько я понимаю, демоны готовят переход. Четкая картина: в центре между тремя устройствами трогнов держится уровень нестабильности в двенадцать единиц, но прорыва нет. Зато формируется его контур. Длинный вертикальный надрез…
– Скальное основание мы им подсунули, – усмехнулся Рртых. – Что вершина пика, а не плато – не суть, для привязки им хватит.
– Ты уверен, что устройства служат именно для привязки к уровню?
– Звездная механика движения вашего мира сложна, имеются хоть и ничтожные, но постоянные колебания орбиты. К тому же магия вносит свои поправки. Конечно, им нужна привязка. Трогны ведь хоть и старались молчать, а мозги-то от воздействия не закроешь… Не летают демоны. А бескрылыми в облаках появляться – дело распоследнее.
– Скоро узнаем, – прищурился Фоэр, снова наливая в опустевший кубок сок.
Вздохнул, упрямо пригнул голову и с нажимом произнес заклинание. Поверхность жидкости пошла мелкой рябью, похожей на мурашки, и успокоилась. С седьмой или восьмой попытки в соке образовались две мелкие и кривоватые, как плоды роллова шипа, льдинки. Фоэр остался вполне доволен и выпил теплый сок, вознаграждая себя за усердие.
– Да, весьма похоже на холодильник, – рассмеялся Рртых. – Ты взмок и перегрелся, поглощая тепло. – Не дави, просто создавай условия. Вспомни Кошку Ли! Она всегда получает то, что пожелает. Потому что не сомневается в себе и в магии. А ты про холодильник думаешь!
– А про что надо?
– Про лед, само собой, – вздохнул гном. – Нет, магом тебе не быть. Слишком разумен. Опять же, сегодня ты не способен сосредоточиться.
– Мне трудно смириться с обстоятельствами, – признал Фоэр. – Я всегда охранял лордов семьи Данга, а в этой битве буду беречь человека… Фарнора я уважаю, но Арха! Он мне родной.
– Потому тебе и не следует его защищать, я сам позабочусь, – пообещал Рртых. – Смотри: уже восходит Адалор. Допивай сок, пора нам. Уже и мальт показался.
– Это гриф Лоэль держит отчет перед грифом Варзой, – с долей ехидства предположил Фоэр. – Оборону демонстрирует.
Действительно, в головном отсеке корпуса Лисса его милость Варза Гридим, одетый по-простому, в кожаные штаны, мягкие сапожки и тонкую холщевую рубаху, обычно надеваемую летом под доспех, сидел в кресле и жадно рассматривал остров. Он уже слышал раньше, что лес нужен для работы лордов ампари и гласеней. А вот подобную сотам конструкцию увидел впервые.
– Мудрено, – нахмурился гриф, выслушав пояснения. – Выходит, если разом большое войско выставят, оно погибнет.
– При переходе любое тело окажется вмуровано в соты. Практически пропитается ими, для живой ткани это гибельно.
– Ну а вдруг не пойдут большой силой, разведку отправят вперед?
– Тогда часть ловушек утратит полезность, – признал Лоэль. – В общем-то все они, кроме стены, мазвсистемы и леса, создавались в расчете на низших демонов. Хоть пара, да сработает.
– Низшие – которые для моих людей противники, – кивнул Варза. – Занятный ты гриф, Лоэль. В неверное дело лезешь, ненадежное, хотя мог бы улететь отсюда, не ставя под удар своих подданных.
– Они не подданные, я уже объяснял. Улететь мы можем. Но не хотим, не принято у нас это. Добавлю: сегодня демоны здесь силы накопят, а завтра, того и гляди, еще где-то объявятся. Отчего бы не у нас дома? С их способностью делать щели в ткани мира мы можем вернуться уже на пепелище.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
