— Сколько времени? — спросил Курт.
— Минута, — выдохнула Катерина. — Может, меньше.
Она завалилась на бок, и пропитанная кровью повязка на руке оставила кровавую полосу на металлической палубе.
Сейчас он не мог ей помочь. Пока не поздно, надо сделать что-то с Фалкрумом. Курт вытащил из ведра на стене пожарный топорик и взломал замок на двери. Пульсирующий машинный грохот эхом разнесся по помещению.
Остин шагнул внутрь. Внизу находились вспомогательные электрические моторы носовых двигателей. Судя по работе системы, она пыталась удержать корабль в идеально ровном положении.
Курт догадывался, что перенаправление потока частиц потребует большой точности. Если ему удастся остановить двигатели или повредить их, это может нарушить целостность потока или его наведение на цель.
Джемма Гаран изучал поле боя из пункта управления на четвертой платформе. Он вынудил американцев отступить. Дважды отразил их нападение. Теперь он ударит с удвоенной силой.
— Дать всем системам расчетную нагрузку!
Кокрейн находился рядом и был совсем не похож на человека, который вот-вот прославится в веках. Он, скорее, напоминал мышь, предпочитающую юркнуть в нору, чтобы ее не поймал кот, чем героя, претендующего на свое место в истории. Но Алекс исполнил приказ и достаточно хорошо обучил других инженеров управлять механизмом. Если пойдет на попятный…
— Нагрузка всех систем сто один процент, — отозвался Кокрейн. — Магнитные туннели готовы. Микс тяжелых частиц стабилен.
Бывший швейцарский ученый взглянул на еще один экран, телеметрический дисплей с «Оникса».
— Фалкрум на позиции. Можете стрелять, когда будете готовы.
Джемма Гаран наслаждался моментом. Американцы атаковали его бомбами и ракетами, и сейчас показания сонара говорили, что две их субмарины входят на мелководье. Что ж, сейчас он, как и обещал, даст им почувствовать силу своих клыков.
Как только он отдаст приказ, система активизируется. Потребуется пятнадцать секунд для накапливания заряда в туннелях огромного ускорителя, а еще через четверть секунды заряд энергии устремится вперед, пройдет над «Ониксом» и будет направлен на Вашингтон.
Целую минуту он будет гулять по американской столице, сея панику и производя разрушения.
Гаран взглянул на Кокрейна.
— Приступайте, — спокойно сказал он.
В носовом машинном отделении Курт нашел то, что искал: толстые высоковольтные провода, которые видел в реакторном отсеке. Голубые, подумал он, вспомнив схему. Они проходят через ускоритель, а затем возвращаются к Фалкруму.
У него только одна попытка. Он шагнул вперед, размахнулся топором и выпустил его в последний момент, чтобы не ударило током, когда топорик рассечет кабель.
Лезвие вонзилось в провода, выбросив огромный сноп искр. Ослепляющая вспышка электричества сверкнула через проем как рукотворная молния, и весь корабль погрузился в темноту.
Курта отбросило на палубу. Лицо горело, как обожженное. Несколько секунд в отсеке было совершенно темно. Моторы носовых двигателей громко застучали и начали постепенно затихать. Включилось аварийное освещение, но, к величайшей радости Остина, все остальное, похоже, осталось без энергии.
Он надеялся, что этого достаточно. Надеялся, что успел вовремя.
Андраш на мостике прирос к месту, уставившись перед собой. Корабль погас, и в темноте ночи казалось, будто мир исчез. Через несколько секунд включилось аварийное освещение.
Вначале он испугался, что Фалкрум как-то перегрузил систему. Протянул руку, постучал по кнопкам панели управления прибора и переключил тумблер сбоку блока питания. Никакой реакции.
Через секунду некоторые из основных систем включились, и Андраш с надеждой огляделся.
— Это линия двадцать один, — сказал один из инженеров. — Высокое напряжение все еще отключено. — Он безуспешно пощелкал выключателями. — У меня нет носовых двигателей. Нет энергии в отсеке Фалкрума и в ускорителе.
Андраш наклонился вперед, чтобы проверить Фалкрум визуально. Вот он, на месте, похожий на крону гигантского дерева, вдруг выросшего в центре судна, но без каких-либо признаков жизни. Даже красные сигнальные лампочки больше не мигают.
Наемник схватил джойстик, попытался что-то сделать и с горечью отшвырнул.
— Черт бы тебя подрал, Остин!
Поразмышляв пару секунд, Андраш пришел к выводу, что энергию можно восстановить. Просто надо позаботиться, чтобы чертов американец не вырубил ее во второй раз. Он схватил винтовку и проверил предохранитель.
— Отправьте кого-нибудь вниз починить линию. Попробуем еще раз, как только все заработает.
Инженер кивнул.
Другой специалист посмотрел на Андраша из дальнего угла мостика.
— А что нам сказать Гарану, если позвонит?
— Скажите… что он промахнулся.
Андраш выскочил с мостика с единственной прожигающей мозг мыслью: Остин должен быть уничтожен.
Глава 60
Нервы у присутствующих в оперативном центре Пентагона были натянуты до предела. Тишина стояла такая, что было бы слышно даже муху.
Один из сотрудников, прижимая руку к наушнику, передал донесение:
— Мы подтверждаем разряд в районе Квадрангла. Продолжающиеся разряды… Длительность по меньшей мере шестьдесят секунд.
Никто не шевелился. Все неотрывно смотрели на экран и ждали неизбежного. В отличие от баллистических ракет с их семнадцатиминутным временем приближения этот залп должен достигнуть цели в мгновение ока.
Спустя десять секунд свет все еще горел, компьютеры по-прежнему работали.
Все начали оглядываться.
— Ну? — подал голос вице-президент.
— Все сети продолжают вещать без помех, — ответила одна из сотрудниц. — Никаких признаков воздействия или повреждения.
Лицо Бринкса слегка порозовело. Он повернулся к Дирку Питту.
— Ваш человек все-таки сделал это, — с надеждой проговорил он.
— Его фамилия Остин, — сказал Питт.
— Что ж, передайте ему благодарность от меня и от всей страны. Вместе с моими извинениями за то, что я был таким законченным идиотом.
Питт кивнул — Курту Остину это понравится. Он повернулся к «шишкам» из ВМФ.
— Его нужно как-то забрать с того судна.
— Мы уже работаем над этим, — с улыбкой ответил один из них.
Приятная новость. Но опасность еще не миновала.
Значки, которыми были отмечены на мониторе подводные лодки «Мемфис» и «Провиденс», замигали. Сообщалось о новом положении судов. Они вступали в сражение.
Подлодка «Мемфис» всплыла из глубины как раз над краем континентального шельфа. Заняв позицию, она бешено загудела мощным носовым сонаром.
