Тебе лучше не верить ничему из того, что он говорит, - категорически ответил Макрон. - Особенно с этими греками, уговаривающими его делать то, что они говорят. Предателей в Императорском дворе больше, чем шлюх в Субуре. Возле них везде льется кровь.
Паво раздраженно взглянул на своего наставника. В этот момент тупая сила ударила его в поясницу и швырнула на землю. Он приземлился в грязи, которая покрывала всю улицу.
- С дороги, мразь, - крикнул хриплый голос. - Уступи дорогу Гермесу!
Паво взглянул вверх и увидел дородного мужчину со злобными глазами, похожими на заостренные кончики меча, пробирающегося сквозь толпу локтями и ногами. Чемпион Рима следовал за ним, а здоровенный мужчина впереди него отбивался от восторженных сторонников, жаждущих мельком увидеть своего героя. Один из них указал на Паво.
- Смотрите! - воскликнул он шумно. - Это же вчерашний герой… Паво!
- Дв, это его мы видели его в групповой схватке! - закричал мужчина рядом с болельщиком.
Паво встал, вытирая грязные ладони о набедренную повязку, когда Гермес и его спутник остановились как вкопанные. Оба мужчины медленно повернулись к нему лицом. Дородный мужчина угрюмо посмотрел на Макрона, а Гермес, сняв шлем после боя, сердито уставился на Паво. На его верхней губе был виден заметный шрам, из-за которого выражение его лица превратилось в злобную ухмылку. Глаза его ярко горели, глядя на Паво, точно в его глазницах бушевал огонь. Крики и вопли толпы вокруг Чемпиона Рима резко стихли, и на улице воцарилась напряженная тишина, сотни зрителей одновременно повернулись к противостоянию. Гермес оскалился на своего будущего противника. Паво заметил брызги крови на его широкой груди после боя с Критоном.
- Ну-ну, - прошипел он скрипучим голосом. - Посмотрите, кто это. Сын предателя… и следующий, кому я отрублю голову..
Паво, стоя на месте, нервно сглотнул, когда Гермес двинулся к нему. Каждый дюйм тела чемпиона был покрыт мышцами. Он знал, что рядом с ним стоит Макрон. Выражение его лица было жестким и угрожающим.
- Мне сказали, что ты решил сразиться со мной вместо того, чтобы принять свою свободу, - угрожающе спросил Гермес. - Это правда?
Паво сердито покраснел. Он кивнул. - Я давно хотел сразиться с тобой. С того дня, как ты убил моего отца, Тита.
- Тита? - повторил Гермес, приподняв бровь. - Да, я хорошо помню этого человека. Знаешь, что я еще помню? Как этот старый дурак визжал, как ребенок, когда я отрезал ему его гребаную голову.
Ярость потекла по венам Паво, когда Гермес расхохотался. Дородный мужчина рядом с ним тоже рассмеялся. К ним присоединились зрители. Гермес хрустнул костяшками пальцев.
- Мне выпала честь исполнить волю Императора и убить легата-предателя, - угрожающе добавил он. Смех быстро стих. - Теперь я должен разделить его сына на той же Арене. Убить тебя будет удовольствием. Воистину, боги щедры.
Паво изо всех сил пытался сдержать гнев: - Мой отец был хорошим человеком.
Гермес нагло рассмеялся: - Тит был вероломным ублюдком. Он заслужил смерть. Как и ты за то, что принял глупое решение драться со мной. Ошибка, за которую я заставлю тебя заплатить кровью, богатый мальчик.
Он сделал шаг ближе к Паво. Двое мужчин стояли лицом к лицу. Паво чувствовал зловонное дыхание и неприятный запах пота, исходивший от убийцы его отца. Гермес уставился на своего противника. Паво выдержал его взгляд, не обращая внимания на пульсирующую в горле тревогу. Толпа теснее обступила двух гладиаторов.
Паво сжал руки в кулаки. Макрон метнулся к нему и схватил его за запястье. - Остынь, парень, - прорычал он. - Выплесните свой гнев на тренировочной площадке.
Гермес выглядел удивленным. - А, это кто еще такой?
Макрон шагнул вперед: - Люций Корнелий Макрон, оптион Второго легиона.
Гермес подавил смех в горле: - Тебя тренирует солдат из легионов? Он хлопнул себя по бедру и рассмеялся вместе со своим спутником.
- Макрон был лично награжден Императором Клавдием, - сквозь зубы ответил Паво.
Чемпион повернулся к Макрону: - Как тебе удалось подкупить нескольких высокопоставленных чиновников?
Макрон ожесточил взгляд: - Я заслужил это кровью. Перерезал кучу разгневанных германцев и вывел нашу центуриюу обратно через реку Рейн после того, как наш центурион был убит во время набега.
Гермес на мгновение замолчал, прищурив глаза на Макрона. Потом вытер губы тыльной стороной ладони: - Трахни меня Юпитер, если это не настоящий Римский Герой. - Он повернулся к здоровенному мужчине рядом с ним и слабо улыбнулся. - Ты слышал это, Курсор?
Его спутник рассмеялся и покачал головой. Гермес снова посмотрел на Паво.
- Вот почему ты проиграешь, предатель. Тебя тренирует какой-то седой ветеран каких-то легионов, тогда как мой наставник - лучший тренер гладиаторов в Империи. Он указал на дородного мужчину. - Гай Кальпурний Курсор.
Паво нахмурился. Он вспомнил это имя из далеких гладиаторских Игр: - Бывший чемпион, победивший Тетраита, Мясник из Вифинии?
Гермес торжествующе кивнул: - Он самый. С его знаниями и моим умением я сокрушу тебя. Он взглянул на Макрона, и в его глазах мелькнул угрожающий блеск. - Может быть, ты захочешь присоединиться к этому парню и его отцу в загробной жизни, солдат.
Макрон шагнул к Гермесу, ощетинившись от гнева: - Я не желаю слушать таких подонков, как ты. Он склонил голову в сторону толпы. - А теперь сваливай обратно в ту дыру, из которой ты вылез вместе со своим толстым тренером.
Курсор рванулся вперед и ткнул пальцем в Макрона: - Ты не имеешь права так разговаривать с Гермесом. Он Чемпион Рима и вольноотпущенник. Прояви к нему должное уважение.
- Оближи сперва мою задницу, - прошипел Макрон. Курсор сердито посмотрел на него. - Твой Гермес - шестифутовый мешок с дерьмом, который убивает любого, кого Император ставит перед ним, чтобы посмеяться над толпой. Вольноотпущенник он или нет, но он ниже любого долбанного раба. Судя по его виду, я бы сказал, что в нем больше говна, чем мяса.
Курсор набрал полную грудь воздуха и бросился на Макрона. В тот же момент Гермес опустил плечо, чтобы нанести удар Паво. Прочитав ход, юный гладиатор отпрыгнул от Чемпиона. Полусумасшедший от ярости, переполненный маниакальным желанием убить человека здесь, на улице, на глазах у обожающих его поклонников, Гермес протянул руки и схватил Паво. Затем Чемпион издал глубокий взрывной рев и швырнул его на ближайший рыночный прилавок. Резкая боль пронзила позвоночник
