во мне Алису. Будто девочку подменили… Вот смотрю на свои чертежи и расчёты и чувствую, что истина вот она, на ладони, но пробиться через эту серую тонкую преграду не могу. Стена током бьёт, сводит конечности болью. И каждый раз я отступаю…
Хэйвард слушал внимательно и вдруг признался:
— И у меня эта стена, всё хочу её проломить, да не выходит… Но давай пока не будем касаться этой темы. Лучше расскажи, что ты придумала?
Хэйв склонился над моими чертежами, и я переключилась на насущные задачи.
— Мы с мастерами составили подробный план, раздробив его на этапы. Кроме усиления сигнала для бинд-стэйнов, решили добавить кое-что ещё. Важное. Необходимо защитить нашу территорию от внешнего вторжения. Поэтому в базовых станциях, которые установят по периметру земель Болдров, будут встроены артефакты защиты.
Хэйвард слушал внимательно не перебивая. По его лицу было заметно — он прекрасно понимал, о чём я толкую. А вопросы, заданные после того, как я смолкла, лишь подтвердили мои выводы: капитан точно во всём разобрался.
— Сделайте так, чтобы защита представляла собой купол, — внёс предложение он. — При этом на несколько метров вглубь земли. Тогда ни сверху, ни снизу к нам не смогут подобраться.
— Я как-то об этом не подумала, — кивнула я, делая пометки в своём блокноте.
Работа с мастерами-артефакторами увлекла. Мужчины слушали меня внимательно, спорили и уже не стеснялись спросить совета у меня. Мы учились друг у друга. А младшие мастера, видя уважительное ко мне отношение старших, приняли меня вполне дружелюбно.
Артефакты усиления связи, монетки-обереги наподобие тех, что я когда-то сотворила для себя и друзей — всё это разрабатывалось и создавалось ударными темпами.
Одновременно с этим я делала объёмную модель базовой станции и ретранслятора. И…
Кристаллы памяти. Особый проект. Ничего подобного пока не существовало в этом мире.
Я расспросила мастеров, и в итоге они подготовили для меня документ, где перечислили всё то, что производит их цех, с кратким описанием свойств того или иного артефакта. И аналога среди этого перечня я не встретила.
Я хотела, ни много ни мало, создать устройство, позволяющее записывать, хранить и воспроизводить информацию. Такой артефакт можно будет использовать в разных сферах: начиная от школы, заканчивая кинематографом.
О нём (артефакте памяти) я ни слова не скажу главе Дрэйхов. А то жирно будет.
С помощью Сварта поиск редких камней стал немного проще. Недавно он обнаружил ярко-изумрудный минерал, получивший красивое название — Минневард, эта необыкновенная находка станет базой для создания кристаллов памяти. Однако массовое производство артефактов на его основе будет невозможно из-за ограниченного количества магического компонента — кристалл в природе встречается очень редко и в небольших объёмах. Сей факт меня нисколько не расстроил — цену поставлю заоблачную, Миннисстейн (артефакт памяти) смогут купить только бессовестно богатые люди.
Хэйвард занимался безопасностью в обоих городах, везде у него были свои слухачи. Они следили за порядком, вынюхивали заговоры, собирали информацию обо всех подозрительных личностях. Среди его осведомителей были как простые горожане, так и влиятельные персоны. Именно благодаря шпионской сети Хэйва удалось предотвратить первое покушение на одного из членов правящего Совета.
Было много косяков, что-то где-то работало не так, как ожидалось. И тем не менее мы не отчаивались, не опускали руки, продолжая усердно работать во благо нас всех.
Нулли его дядюшка Дэйв возглавили проект банковской системы. Оба оказались прекрасными финансистами, я покрутилась рядом с ними и поняла — без меня справятся, я тут лишняя.
Как ни удивительно, многие жители Верхнего Варга переехали в Нижний, прознав о выгодных условиях для новосёлов. Мы предложили переселенцам льготную ипотеку на приобретение собственного жилья. Первоначальный взнос был чисто символическим, а сами выплаты растягивались на несколько десятилетий под минимальный процент. Кроме того, каждая семья получала существенные подъёмные на обустройство — покупку мебели, домашней утвари, одежды, провизии и прочих необходимых в быту вещей. Многодетным полагались дополнительные выплаты.
Нижний город сейчас напоминал разворошённый улей — шумный, деятельный, живой. В отличие от Верхнего, где практически всё осталось без существенных изменений.
— Завтра отправляемся в путь, — вывел меня из задумчивого состояния отец. — К путешествию всё готово.
— Да поможет нам Мейли! — кивнула Элли.
Я промолчала. Встреча со старейшиной напрягала, заставляя переживать больше за своих людей, чем за себя.
* * *
Интерлюдия
— Вот как, — протянул лорд-страж, откладывая письмо Алисы Асбйорн в сторону. Его сердце, казалось, давно закаменевшее, вдруг чуть сильнее толкнулось о мощную грудь, при этом на морщинистом лице, после прочтения послания, не дрогнул ни один мускул, только глаза, чёрные, как бездна, блеснули огнём предвкушения и тихого торжества.
В камине, где в плавном танце изгибались язычки алого пламени, громко треснуло полено.
В этот раз длинные седые волосы старейшины были заплетены в одну косу, плечи и спину по-прежнему согревала накидка из волчьего меха.
— Мой Повелитель? — подал голос советник, не дождавшись реакции владыки на прочитанное.
— Она отказалась явиться к нам через три дня. Прибудет в последний день лета.
— Что⁈ — нахмурился герцерг Рагнар Ульфсен, едва сдерживая ругательство. — Мой Повелитель, прикажете наказать девчонку за дерзость? Я мигом соберу отряд лучших воинов и отправлю их на земли Болдров!
Старейшина перевёл взор на негодующего советника, и, чуть помедлив, ответил:
— Мы подождём. Интересная она. А-лиса. И послание её крайне интересное.
— Н-но почему, мой Повелитель⁈ — не сдержал удивления Рагнар, уже ничего не понимая.
А улыбка, не путать с оскалом, возникшая на тонких зубах владыки так и вовсе привела в ступор: подобное он, за столько лет нахождения подле Эрленда, видел впервые.
— Сможешь ли ты понять написанное? — вместо ответа кивнул старик на письмо.
— Благодарю за высокое доверие, — поклонился герцерг, взял грамоту, развернул. Пробежался глазами по строчкам. Остановился. Нахмурился. — Я не понимаю… что это?
— Уж много десятилетий я не держал в руках текст, составленный из одних лишь рун и цифр. Не послание — песня! Рагнар. Кажется, я, наконец-то отыскал ту, что станет моей преемницей. Если она, конечно, пройдёт испытание.
— Повелитель! — изумлению советника не было предела. — А к-как же ваш сын⁈ Его Светлость Зорвар будет в ярости. Беды не избежать.
Но ответа не получил. Владыка был мыслями уже не здесь: он вернулся к размышлениям о содержании письма, тон которого был уважительным, но не заискивающим — Алиса писала как равная, признавая авторитет Эрленда Дрэйха, но
