не от болезни, хотя…
Он взял череп и покрутил его в руках.
— А нет, признаки болезни у него действительно есть, да… Просто он умер до того, как они начали его действительно мучать. Что касается остальных… вот этот тоже болел…
— У него нормальный череп, — заметил Кондрат.
— А вы смотрите на скелет, а не на череп. Вон, ноги, они ломанные-переломанные, все в наростах. У этого таз и позвоночник чуть ли не в труху. О, а вот ваши любимые черепа, у этого челюсть, у этого сам череп. Кстати, у них у всех почти выпали зубы.
Ещё один знак в пользу того, что это радиация.
— Так что… — отряхнул Бампс руки, — я бы сказал, что мистер Брилль прав. Что эти шахтёры, что те тела, а вернее, что от них осталось, все они болели одной и той же болезнью, достаточно редкой. Это заставляет задуматься о том, что они действительно подхватили это болезнь в одном месте.
— Значит в шахтах есть какая-то зараза? — уточнил Цертеньхоф.
— Видимо, да, но рано делать выводы. У нас есть ещё несколько могил с шахтёрами? Чтобы уж наверняка…
* * *
Кондрат так много копал только в армии. После такого занятия спина просто не гнулась, а нога, которая вроде и перестала болеть в последнее время, вновь напомнила о себе хромотой, которая проходить не спешила. С другой стороны, они раскопали суммарно аж десять могил шахтёров. И вывод Бампса был прежним.
— Все, кроме одного, умерли от блотуосизма. Десять из десяти — это подтверждение, — вытер он со лба пот.
— Это действительно какое-то проклятие… — пробормотала Дайлин.
— Ну проклятие или нет, но выглядит очень странно, — согласился тот. — Я в первый раз вижу, чтобы так много людей болело вот так разом в одно время. Спросите меня, и я бы сказал, что виновата шахта или то, что в ней находится.
Все подумали об одном и том же. О духах, а если быть точнее, о проклятии, которое было наложено на шахту. Если в этом мире знали о существовании ведьм, колдунов и магии с артефактами, то духи были не столь уж и невозможными, и глядя на подобное странное совпадение, люди были готовы поверить. По крайней мере в одном они были точно правы — по-своему шахта была проклята.
— Значит их всех убило проклятие, — подвёл итог Цертеньхоф.— Или какой-нибудь проклятый артефакт.
— И тела оказались в реке потому, что духи, получается? — тихо спросила Дайлин.
Они бы так и продолжали строить теории, но Кондрат решил вмешаться.
— Это не духи и не проклятие, — произнёс он, разглядывая кости.
— А что тогда? — спросил заинтересованно Бампс.
— Болезнь.
— Ну это мы видим, — сказала Дайлин. — Но как такой редкой болезнью могли заболеть сразу столько…
— Вы не поняли. Болезнь, которую мистер Бампс видит — это лишь один из симптомов, который проявляется на её фоне.
— Да? А что за болезнь тогда? — подался он вперёд.
— В моих края её называли лучевой болезнью.
— Лучевая болезнь? Типа как от лучей солнца? — переспросил Бампс.
— Можно и так выразиться, только намного смертоноснее и не от солнца. Они невидимые, пронизывают человеческое тело и разрушают его. Вот такие аномалии с костями — один из их признаков.
— Но как лучи могут убивать человека? — спросила Дайлин. — Я в детстве…
— Это не лучи от солнца, — перебил её Кондрат. — Они не освещают, их невозможно увидеть глазом. И они чертовски разрушительны.
— Что их создаёт? — спросил Бампс.
— Руда. Определённая руда, которая встречается не везде. Достаточно редкая, чтобы вот так случайно на неё наткнуться, но… они, по-видимому, наткнулись.
— Первый раз слышу, чтобы руда испускала свет, — пробормотал Цертеньхоф. То есть я видел кристаллы, которые светятся, но именно руда…
— Это не свет, — произнёс Кондрат. — Это как… это как тепло от угля. Представьте уголь, который испускает тепло. Мы его не видим, но чувствуем. Эта руда делает то же самое, испускает смертоносную ауру. Не тепло, и не солнечные лучи, а определённую ауру, которая в малых количествах при долгом воздействии разрушает организм человека.
— Но это же и называется проклятие. Проклятая руда, — произнесла Дайлин, словно её осенило.
— Уголь обжигает руки, но его ты проклятым не называешь, верно? — вздохнул Кондрат.
Объяснить это было действительно сложно тем, кто ничего не смыслил в подобном. Особенно, когда ты сам не физик и в этом плохо разбираешься. Настолько, что сам-то с трудом понимаешь, о чём речь.
— Не проклятая руда, которая убивает человека со временем… — пробормотал Бампс.
— Короче. Представьте себе, что у вас камень, который испускает яд. Чем меньше камень, тем меньше яда он выделяет, тем медленнее вы травитесь. Чем больше камень, тем больше яда и тем быстрее вы травитесь. Эта руда действует именно так.
— А при чём тут тогда лучи? — спросил Цертеньхоф.
— Потому что он испускает ядовитые невидимые лучи.
— Почему не просто яд? — уже поинтересовался Бампс.
— Всё! Хватит! — поднял руки Кондрат. Возможно, Дайлин, права, и он действительно плохой учитель. — Ядовитая руда! Она разрушает организм и вызывает такие последствия! Всем ясно? В шахте ядовитая руда! Но её немного, поэтому люди умирают не сразу, а через два-три года.
— А будь её больше? — спросила Дайлин.
— Тогда бы ты увидела, как человек гниёт на глазах. Но её мало. И кости — это один из признаков. Уверен, будь у нас тело, мистер Бампс обнаружил помимо этой болезни ещё и Чахну или что-то в этом духе. Что-то, от чего человек худеет и медленно умирает, будто чахнет.
Кондрат был прав насчёт себя, он не был физиком, не знал многих тонкостей про урановую руду и тот же радий, который могло вымывать из породы водой, но насчёт чего он точно был прав, так это насчёт радиации. Не хватало лишь счётчика Гейгера, который бы поставил окончательную точку, но и без него было достаточно доказательств, пусть и косвенных.
— Одно точно — и те, и другие работали в шахте. Но почему-то шахтёров похоронили, а этих сбросили в воду, — подвёл он черту.
— Возможно дело в выгоде. Бароны не хотели её закрывать
