ожидать, господин Иггер ни словечка не сказал, так что я оказалась предоставлена самой себе. Что, с одной стороны, было удобно, но с другой во всей красе демонстрировало пренебрежение к моей персоне. Иными словами, командир меня просто проигнорировал и благополучно отправился спать.
Я сперва потопталась по островку, выискивая место поприличнее. С трудом нашла такое, чтобы и своих, и чужих было видно одинаково хорошо. Наконец, расстелила плащ и, прислонившись спиной к одному из скрипучих деревьев, устало прикрыла глаза.
– Неплохо держитесь, миледи, – неожиданно присел рядом Дром. Шлем он, наконец-то‚ снял, так что я могла рассмотреть его открытое лицо, тут и там покрытое темными разводами; густо вьющиеся волосы, которые, наверное, когда-то имели сочный каштановый оттенок, а теперь казались неопрятной паклей, свисающей из птичьего гнезда; цвета глаз было не разглядеть, но у валлионцев они не отличались особым разнообразием. Так что, думаю, несильно ошибусь, если предположу, что они карие или черные.
Вяло улыбнувшись, я кивнула.
– Благодарю.
– Вам не холодно? – заботливо спросил Дракон, окинув взглядом мои драные рукава. – Вы совсем легко одеты.
Я отмахнулась.
– Не волнуйтесь: я спокойно переношу низкие температуры.
– А вам тут удобно сидеть?
– А вам доспехи не жмут? – вместо ответа хмыкнула я. Ишь ты, какой внимательный. Одета я легко… удобно ли мне сидеть на земле… можно подумать, он готов предложить мягкое кресло или целый диван, если я скажу, что устала! Хотя за вопрос, конечно, спасибо. Первый человек, которого заинтересовало мое самочувствие.
От моего вопроса гвардеец сперва опешил, но быстро опомнился.
– Прошу прощения за назойливость, миледи. Я просто удивлен тем, как легко вы осилили дневной переход.
– Я родилась не во дворце, – снова усмехнулась я. – И в моей жизни было немало моментов, требовавших упорства, выносливости и терпения. Но насчет легкости – вопрос очень спорный. Мне раньше не приходилось выживать на болоте, так что нужный опыт просто отсутствует.
– А где приходилось? – снова улыбнулся Дром, чувствуя себя вполне комфортно на корточках.
Я пожала плечами.
– В Фарлионе. В Серых горах, в Вольнице и даже, представьте себе, в столице.
– О да, – понимающе хмыкнул Дракон. – Рейдана – то еще испытание…
– Особенно для провинциальных леди, – охотно подхватила я, на что Дром поспешил отодвинуться и торопливо заметить:
– Я этого не говорил!
– Я знаю, – негромко фыркнула я. – Но это не значит, что вы неправы.
– Простите мое любопытство, леди, – осторожно вернулся на место гвардеец, видя, что я восприняла его догадку как должное. – А правда, что вы способны чувствовать приближение нежити?
– Не имею привычки врать без веских на то оснований.
– М-м-м… если не трудно, не могли бы вы пояснить, каким именно образом это происходит?
Я пожала плечами.
– Вы ведь способны почуять запах тухлого мяса у себя в котомке? Вот так и я чувствую Тварей. Можно сказать, что эта способность стала результатом знакомства с одним любопытным феноменом Во-Аллара, который почему-то решил наделить меня этим сомнительным свойством.
– И на каком расстоянии вы их чувствуете? – заинтересованно наклонился вперед Дром, зачем-то подобрав с земли сухую веточку. – Десять шагов? Двадцать? Две сотни?
– По-разному, – задумалась я. – Понимаю, что вопрос задан не из простого любопытства, но обычно я их ощущаю издалека. Проблема в том, что с такой нежитью, как здесь, мне раньше не доводилось встречаться. Таких Тварей не было ни в Фарлионе, ни в Степи, пока там хозяйствовал темный жрец, поэтому я не могу точно сказать, какое для них нужно расстояние. Нужно еще поэкспериментировать, чтобы это определить.
Внезапно опомнившись, я прикусила язык и строго посмотрела на растерявшегося парня.
– А разве вам не пора возвращаться на свой пост, господин Дром?
– А? – ошарашенно моргнул он, выронив от неожиданности ветку.
– У вас есть приказ командира, – совсем построжала я. – Разве вам не положено охранять его чуткий сон?
– У нас приказ охранять не его, а…
– Меня? – неожиданно догадалась я, и бравый Дракон неожиданно смутился. – Ах, вот оно что… тогда охраняйте на здоровье. Только сдвиньтесь, пожалуйста, чуть левее, а то мне болото плохо видно.
– Зачем вам болото? – окончательно опешил парень.
Я совершенно серьезно на него посмотрела.
– Прекрасным видом любоваться. Знаете, это такой отличный повод познать что-то новое, что я просто обязана им воспользоваться. Вы ведь не станете мне мешать, не правда ли?
Дром непонимающе кивнул.
– Никак нет, миледи.
– Тогда садитесь на плащ и сделайте вид, что это нормально, – скомандовала я, сдвигаясь в сторону. – Не во дворце, право слово. К тому же у нас не так много времени, чтобы передохнуть.
– Вы что-то чувствуете? – тут же напрягся он.
– Пока нет. Просто ночь – беспокойное время, господин Дром. И я не сомневаюсь, что нам это сегодня наглядно докажут.
– Можете звать меня просто Дромом, – снова отчего-то смутился Дракон. – Я же не аристократ.
– А какое это имеет значение? – искренне удивилась я. – Но если просите, то я не буду вас так называть. Могу на «ты» и по имени. Устроит?
Парень облегченно вздохнул.
– Конечно.
Вот и ладушки. Мне-то все равно, как к нему обращаться, но так даже проще. Заодно поспособствует налаживанию нормальных человеческих отношений. Сомневаюсь, правда, что наш командир одобрит попрание строгих правил, но мне все равно. Слово уже сказано, обещание дано… а все остальное неважно, как любит говорить мой брат Бер. К тому же теперь я знаю по крайней мере хоть одного человека, с которым можно спокойно поговорить, так что гори оно синим пламенем.
В какой-то момент меня, видимо, все-таки сморило, потому что я опять увидела кошмар. Давно их на моей памяти не было – последние месяцы мне вообще ничего толкового не снилось, а тут прямо как прорвало. Причем я не просто видела всевозможных монстров и атакующих меня Тварей, не просто отбивалась от них полночи напролет… но еще и чувствовала рядом чье-то незримое присутствие. Как тень. Как смутный образ, маячивший на границе сознания. Который беззвучно кричал, куда-то звал, что-то требовал…
Признаться, я узнала его не сразу – слишком уж он был нечетким. Только и того, что крылья различила да с опозданием поняла, что и пропорции у тени были совсем нечеловеческими. Скорее, она походила на демона… или же полудемона? Но в моем окружении был лишь один человек, который мог бы себе позволить так бесцеремонно врываться в мои сны и бешено прорываться навстречу, раскидывая мчащихся со всех сторон разномастных уродцев. Причем прорываться именно ко мне. Незнамо из каких далей. Для того, чтобы что-то сказать или… о чем-то предупредить?
– Гайдэ-э… – в последний момент, наконец, различила тонущий в бесконечном гвалте
