— Я вижу, в этой части Заземелья новости распространяются с черепашьей скоростью, — рявкнул Легуж. — Мои жена и сын погибли несколько недель назад, поэтому сейчас у меня нет ни супруги, ни наследника, которому я мог бы передать свои владения. Мистая Холидей может дать мне и то и другое.
«Вот даже как», — отметил про себя его преосвященство.
— Но с чего вы взяли, что ее высочество согласится выйти за вас замуж, позвольте поинтересоваться? Разумеется, любая девушка в здравом уме вряд ли упустит такую возможность, однако за время нашего недолгого знакомства я успел понять, что с этой барышней справиться совсем не просто.
Легуж горделиво выпрямился и театрально взмахнул своим черным плащом:
— Я сумею приручить ее. Мистая Холидей быстро поймет, что я — идеальный муж для такой девушки, как она. Это великолепная партия, Крэббит. Я предоставлю ей независимость от родителей, которой, по всей видимости, она так жаждет, а принцесса взамен подарит мне сыновей, которые будут править!
«Скорее она подарит тебе хороший пинок под зад», — философски подумал его преосвященство, но озвучивать свои мысли не стал.
— Полагаю, дело не терпит отлагательств? — учтиво поинтересовался он. — Вскоре отец узнает о том, что его единственное дитя в Риндвейре, и придет в ваши владения, чтобы забрать свою любимую дочь домой. Вполне вероятно, что она согласится. Каковы будут ваши действия в этом случае?
Легуж на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Ну, он же узнает об этом не сразу. У меня будет шанс завоевать ее сердце.
— Однако покорить девушку, которой едва исполнилось пятнадцать, непростая задача, особенно если при этом она принцесса Заземелья. Если вы начнете давить на нее или попытаетесь сделать что-то против ее воли, она пойдет прямиком к отцу, и ваша голова недолго продержится на плечах. — Его преосвященство теперь увидел открывшуюся перед ним возможность и был намерен воспользоваться своим преимуществом. — Предположим, я сумел бы убедить ее принять ваше предложение руки и сердца и стать вашей женой незамедлительно? Вы, разумеется, не можете заставить пятнадцатилетнюю девушку тут же выйти за вас замуж, однако, если она подпишет официальный документ, контракт… считайте, что свадьба уже состоялась. Что, если я смогу убедить ее принять на себя подобное обязательство? Даже король ничего не сможет возразить, если у вас на руках будет документ.
Лягушонок нахмурился и покачал головой:
— Интересно, каким образом вы можете это осуществить, а, Крэббит? Какая власть есть у вас над принцессой?
Его преосвященство пожал плечами:
— Она явилась сюда просить укрытия, я его предоставил. Со временем, естественно, девушка начала доверять мне. И я умею быть убедительным, когда нужно.
— Вы просто грязный навозник, вот вы кто. Она начала вам доверять? Умеете быть убедительным, когда нужно? Бред! Очевидно, вы просто знаете заклинание, которое подчинит Мистаю вашей воле. Вы хотите повлиять на нее с помощью магии!
Его преосвященство прожег лорда взглядом:
— Послушайте, вам нужна моя помощь или нет? Если обойдетесь и так, давайте закончим этот бессмысленный разговор. Хотите рискнуть всем и увезти ее силой? Можете попробовать, но за последствия, разумеется, будете отвечать только вы.
Лягушонок задумался.
— А вам какая от всего этого выгода? Вы же не думаете, что я поверю, будто вы желаете помочь мне по доброте душевной?
Его преосвященство улыбнулся:
— Ну что ж, давайте поговорим начистоту, лорд Легуж. Ваши намерения более чем очевидны. Вы стремитесь заполучить королевский трон и править Заземельем, и, женившись на Мистае Холидей, будете вправе требовать такой власти. Если вдруг окажется, что старшие члены королевской семьи отнюдь не долгожители, то эта страна падает вам в руки, как спелое яблочко. — Он предупреждающе поднял руки, не давая собеседнику возразить. — Подождите, подождите, я далек от того, чтобы критиковать ваши амбициозные цели! Мне бы тоже хотелось, чтобы Бен Холидей освободил королевский трон. Поэтому ваша женитьба на его дочери и в моих интересах. Однако я полагаю, что, возможно, было бы гораздо лучше объединить наши усилия. Особенно если учесть, что в общем и целом мы оба хотим одного и того же. Вы бы желали открыть себе дорогу к трону Заземелья, я — убрать Бена Холидея со своего пути. Как бы вы отреагировали, узнав, что существует быстрый и легкий путь добиться цели?
Бервин Легуж запахнулся в свой тяжелый черный плащ и с беспокойством огляделся.
— Ваши слова отдают изменой, Крэббит.
Его преосвященство этот разговор медленно, но верно доводил до белого каления, но на сей раз он сумел взять себя в руки и сосредоточиться на более важных вещах.
— Да или нет? Какую позицию вы занимаете?
— А каким образом вы бы могли ускорить ход событий? — шепнул Легуж, склонившись так близко, что его преосвященство был вынужден отступить на шаг, уловив довольно-таки зловонное дыхание собеседника.
— Мистая Холидей согласится на брак с вами и подпишет брачный контракт. Я лично проведу церемонию, поскольку обладаю этими полномочиями. Вы останетесь с ней здесь, в Либирисе, когда процедура завершится; ваши права в таком случае будут закреплены, а скорое появление на свет наследника — обеспечено. Отец, разумеется, придет спасать любимую дочь, однако его будет поджидать весьма неприятный сюрприз — довольно долгое падение в глубокую дыру. Все будет кончено до того, как Холидей осознает, что произошло. Капкан уже захлопнется. Кончина Верховного лорда будет быстрой — хотя не обещаю, что безболезненной, — а вам откроется дорога к трону. — Его преосвященство помолчал, напуская на себя скромный вид. — Все, о чем я прошу взамен, — это предоставить мне возможность спокойно продолжить работу здесь в должности королевского библиотекаря.
— Я стану королем, а вы — всего лишь королевским библиотекарем? — Похоже, Легужа не обманула показная скромность Крэббита.
Его преосвященство пожал плечами:
— С определенными гарантиями, разумеется. Я бы также желал получить неприкосновенность и право продолжить эксперименты с магией. Видите ли, есть некоторые… хм… чары, которые я желал бы опробовать, но, боюсь, они могут оказать довольно неприятные побочные эффекты на участвующих в опытах людей… Разумеется, речь идет исключительно о крестьянах, существах, не имеющих особой ценности. — Его преосвященство помолчал немного. — Разумеется, если пожелаете, можете присутствовать. Думаю; вам будет интересно.
Крэббит прекрасно понимал, что в данный момент Легуж уже видит себя королем Заземелья, а остальное для него особого значения не имеет. Значит, он женится на Мистае, дождется появления наследника, а потом избавится от девчонки. Бен Холидей и его королева к тому моменту уже будут мертвы, останется лишь один представитель династии — новорожденный младенец… Муж принцессы и отец наследника сам взойдет на престол, у него будет на то неоспоримое право. Разумеется, как только малыш трагически покинет этот мир вслед за своей матерью, не останется никого, кто мог бы отнять трон у Легужа…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
