мне, как это сделать, – прошипела Разрушительница. В ней снова вспыхнул гнев, тот самый неукротимый гнев, который она почувствовала четыреста лет назад. Как посмели смертные изуродовать её разум? Как они посмели стереть всё то, чем она являлась?
– Просто прими решение, – прошептал король демонов. – Реши, что больше не хочешь спасать их от самих себя. Они отказываются дать тебе то, о чём ты по-настоящему мечтаешь.
– Покой.
– Ты сказала людям, что их войны лишь подпитывают зло, однако они продолжают воевать. – Дагат Зловещий покачал головой. – И они ожидают, что ты будешь приходить им на помощь всякий раз, как весы качнутся не в их пользу.
– Это несправедливо. – Внутри у неё всё раскалилось от гнева. Она едва могла дышать.
– Я тоже испытываю ярость, – сказал король демонов. – Меня тоже предавали.
Тёмная нить между ними догорела, и Разрушительница Тьмы подняла голову и посмотрела в его ужасные глаза.
– Смертные. – От этого слова во рту появился неприятный привкус.
– Да. Тысячелетия назад, когда мир раскололся, меня свергли в пучину. Изменили. Превратили вот в это. – Дагат Зловещий широко раскинул крылья и руки, без страха демонстрируя своё тело. – Они превратили меня в то, что ты видишь теперь.
Если Дагат Зловещий застал Раскол, значит, он был ещё древнее Разрушительницы Тьмы.
– Расскажи мне, как смертные изменили тебя.
Король демонов рассмеялся глухим смехом.
– Это уже неважно. Я король, самый могущественный на Тёмном Осколке. Люди – творцы собственных несчастий. Но я положу этому конец. Я дам им то, чего они не заслуживают, – мир.
Можно подумать, она тысячелетиями не молила о мире.
– Нет такого способа…
– Он есть. – Дагат Зловещий опустил крылья, шагнул в сторону, и Разрушительница Тьмы увидела два трона посреди зала. Они были огромные, сделанные из металла и костей. На подлокотниках одного из них лежал длинный, покрытый тканью предмет.
«Возлюбленный», «Защитник душ».
Разрушительница Тьмы знала его очертания, его запах. Её пальцы жаждали схватиться за рукоятку, но она не потянулась к мечу. Ещё рано.
– Ты забрал мой меч.
– Я не мог допустить, чтобы ты на меня напала. Сначала тебе следует выслушать моё предложение. – Дагат Зловещий сорвал с меча рваную ткань, стараясь не прикасаться к обсидиану. – Мы могли бы вместе править этим миром, Разрушительница Тьмы.
Её взгляд метнулся к королю демонов.
– Ты могла бы стать моей помощницей. Моей королевой. – Дагат Зловещий кружил рядом, бледный и мерцающий, то появляясь в пространстве, то исчезая. – Второй трон возвели для тебя. После нашей первой встречи я понял, что мы не должны быть врагами. Мы одинаковые, ты и я. Смертные страшатся нашей силы и постоянно требуют, чтобы мы использовали её ради них.
– Твоей королевой, – повторила Разрушительница Тьмы. – Ты сделаешь меня равной себе.
– Мы уже равные. – Король демонов возник прямо перед ней, и его когтистый палец провёл по её горлу. – Если ты сделаешь этот выбор, то станешь источником непостижимого ужаса. Ожившим кошмаром для всего человечества.
Воительница могла бы стать ожившим кошмаром. Она могла бы причинять людям боль так же, как они причиняли боль ей, могла заставить всех заплатить за то, что сделали их предки, могла бы избавить весь этот мир от смертных.
Кроме одного.
Её осколка души.
Разрушительница Тьмы отодвинулась подальше от Дагата Зловещего и двух тронов. Красный туман в мыслях рассеивался. Неужели она и вправду думала…
– Разрушительница Тьмы, – прошептал Дагат Зловещий у неё в голове. – Теперь ты знаешь, что они с тобой сделали. Но я верну тебе украденные ими воспоминания. Будь моей королевой. Перейди на мою сторону.
– Меня создали для защиты жителей Салвейшена. – Но в её голосе уже не было прежней решимости.
– Как долго ты будешь их защищать? Всегда?
– Если потребуется. – Она посмотрела королю демонов прямо в глаза. – Ты не должен проникать в мои мысли.
– Ты сама открыла эту дверь, Разрушительница Тьмы. Четыреста лет назад ты угрожала мне мечом, прожигая мои внутренности своей силой. И мы обменялись кое-чем очень личным – глубочайшей ненавистью. Это длилось всего мгновение, но благодаря этому возникла наша связь.
Теперь дева поняла, почему слышала его шёпот в своих мыслях, почему использование силы причиняло боль, почему она на мгновение захотела сесть на трон рядом с ним. Она создала между ними связь при помощи энергии, проходящей сквозь меч, когда король демонов сумел разжечь в ней гнев. А теперь та же самая сила проникала в самые тёмные уголки в её душе. Это было его тлетворное влияние.
– Мне от тебя ничего не нужно, – с трудом произнесла Разрушительница Тьмы.
– Тебе нужно твоё прошлое.
Это была правда, но воительница не станет расплачиваться с ним своей свободой. Демон станет отдавать её прошлое в обмен на какие-нибудь услуги, выбирая лишь те воспоминания, которые пожелает вернуть. Ей больше не нужны сомнительные обещания.
– Возможно, я помню не всё, – прохрипела дева, – но знаю, что я не чудовище. Если я приму твою сторону, то превращусь в него.
Из горла Дагата Зловещего вырвалось рычание.
– Ты совершаешь ошибку.
Нет. Разрушительница Тьмы поклялась защищать жителей Салвейшена, и она не нарушит своего обещания. Даже теперь. Даже зная, что они с ней сделали.
Она выше их предательства.
Не дав себе времени на сомнения, Разрушительница Тьмы бросилась к мечу.
Мускулы воительницы пронзила боль, когда она подняла «Возлюбленного» и поднесла остриё к горлу чудовища. В тронном зале сверкнула молния – яркая бело-голубая вспышка – и Разрушительница Тьмы успела заметить сотни демонов. С их когтей всё ещё стекала её кровь, а в зубах, похожих на острые пилы, торчали чёрные обрывки волос.
Потом свет в зале снова померк, меч опустился вниз, и король демонов исчез. Она медленно повернулась, сжимая рукоятку меча.
– Не сопротивляйся, – прошептал его голос в голове у девы.
Трепет в воздухе, призрачный силуэт, то появляющийся, то исчезающий. Она кинулась к нему, волоча за собой тяжёлые крылья, но он исчез, переместившись в другое место.
– Стань моей королевой.
– Нет. – Разрушительница вложила в ответ всю силу и подняла меч. Вот оно. Её последняя битва. Она отправит его на Тёмный Осколок или умрёт. Даже если у неё получится, армия демонов набросится на неё, и ей не стоит ждать от них милости. Но она хотя бы исправит свою ошибку. – Я не присоединюсь к тебе. Никогда.
– Очень хорошо, – смиренно ответил Дагат. В его голосе слышалась печаль.
Раздался пронзительный вой демонов, и сотни чудовищ в мгновение ока набросились на неё, разрывая когтями и пытаясь схватиться за крылья, несмотря на то, что чёрные стеклянные перья разрезали их
