class="p1">«Есть. И, Влад…»
«Да?»
«В следующий раз, когда ты будешь возвращаться, предупреди меня, ладно?»
«Договорились».
Закончив разговор с Крейгаром, я связался с Фентором из Черного замка, сообщил ему о бунте в Восточном квартале и попросил, чтобы он узнал о нем побольше. После чего я и в самом деле заснул.
* * *
«Просыпайся, босс!»
Так бой барабанов заставляет эскадрон обрести состояние полной готовности. Я сел, в руке под одеялом мгновенно оказался кинжал, поднял глаза…
– Доброе утро, Владимир. У тебя нож в руке или ты рад меня видеть?
– И то, и другое, – ответил я, убирая клинок в ножны. Коти легонько подтолкнула меня в бок, и я подвинулся, приглашая ее присесть на постель. Мы обменялись легким поцелуем. Она отодвинулась и изучающе посмотрела на меня.
– Что случилось?
– Это длинная история.
– У меня много свободного времени.
Я рассказал о том, что произошло. Она покачала головой, а когда я закончил, обняла. Это было замечательно!
– Что будет дальше? – спросила Коти.
– Ты и твоя партнерша делаете скидки друзьям?
– А ты?
– Пожалуй, нет.
Она еще сильнее прижалась ко мне.
«Может быть, мне лучше уйти, босс?»
«Может быть, ненадолго».
«Я просто ехидничал, если ты не заметил».
«Я заметил. Заткнись».
– Кстати, Владимир, Сетра дает бал.
– В самом деле? В честь чего?
– В честь того, что все мы живы.
– Гм-м. Она, скорее всего, попытается выудить информацию у тебя и Норатар.
– Наверное – а как ты узнал ее имя?
Я хитро усмехнулся.
– Похоже, – заявила Коти, – мне придется пыткой выведать у тебя ответ на этот вопрос.
– Похоже. – Я не стал спорить.
«Ладно, Лойош, тебе пора уходить».
«Негодяй».
«Точно».
10. «Я не люблю убивать своих гостей»
Трапезы можно разделить на несколько категорий. Существует званый обед с изящной сервировкой, тщательно подобранными винами и темами для бесед. Бывают деловые встречи джарегов, когда большую часть времени никто не обращает внимания на еду, потому что неудачно брошенная реплика или даже косой взгляд могут стоить жизни. Есть еще тихая неформальная встреча с Определенной Персоной, когда ни пища, ни разговор не имеют особого значения – важно, что вы вместе. Имеется и такой вариант – съесть что-нибудь и убежать, когда ваша основная задача состоит в том, чтобы затолкать в себя пищу, без разговоров и удовольствия. Противоположный случай – «хороший обед», при этом еда – главное, а разговоры – всего лишь бесплатное приложение к трапезе.
Оказывается, есть и совсем другая возможность: ты сидишь за прекрасным, со вкусом накрытым столом, глубоко под горой Дзур рядом с хозяйкой, восставшей из мертвых, двумя драконлордами и парочкой наемных убийц, одна из которых когда-то была драконом, а другая – с Востока.
Разговор за таким обедом совершенно непредсказуем. Большую часть трапезы Морролан развлекал нас заклинаниями, которые обычно не включаются в серьезные книги – по всей видимости, правильно. Я получал удовольствие: главным образом потому, что сидел рядом с Коти, и мы были сосредоточены на том, что под столом наши ноги – почему-то – касались друг друга. Лойош сделал по этому поводу несколько замечаний, но я не стану их здесь повторять.
Потом как-то незаметно тема разговора изменилась. Алиера вдруг начала спорить с Мечом джарегов, сравнивая обычаи драконов и джарегов, и я сразу насторожился. Алиера ничего не делает без причины.
– Видите ли, – говорила Алиера, – мы убиваем только тех, кто того заслуживает. А вы за плату можете убить кого угодно.
Норатар сделала вид, что удивилась.
– Но ведь вам тоже платят, разве не так? Только другой монетой. Наемному убийце-джарегу платят золотом – так, во всяком случае, я слышала, ведь мне не довелось встречать наемных убийц. Дракон же получает деньги, удовлетворяя свою жажду крови.
Я негромко рассмеялся. Один-ноль в пользу нашей команды. Алиера тоже улыбнулась и подняла свой бокал. Я внимательно на нее посмотрел. Да, решил я, она не просто дразнит джарегов. Алиера пытается что-то выяснить.
– Тогда скажите мне, – попросила она, – какой монетой лучше получать плату?
– Ну, мне никогда не удавалось купить что-нибудь, заплатив жаждой крови, но…
– Это вполне осуществимо.
– В самом деле? И что же можно таким образом приобрести, очень вас прошу, расскажите?
– Империю, – ответила Алиера э’Киерон. – Империю.
Норатар э’Ланья приподняла бровь.
– Империю, госпожа? И что я буду с ней делать?
Алиера пожала плечами.
– Я уверена, вы что-нибудь придумаете.
Я оглядел комнату.
Сетра, занимавшая место во главе стола, справа от меня, внимательно смотрела на Алиеру. Морролан, сидящий справа от Сетры, тоже не сводил с Алиеры глаз. Норатар, как и все, изучала Алиеру, которая оказалась напротив. Коти, слева от меня, смотрела на Норатар. Интересно, какие мысли бродят под маской спокой– ствия?
Меня всегда занимает этот вопрос: что люди думают, прячась под маской равнодушия? Иногда я даже задумываюсь над тем, что прячется под моей маской.
– А что вы станете делать с Империей? – спросила Норатар.
– Спросите меня, когда наступит следующий Цикл.
– Не поняла?
– Я, – заявила Алиера, – в данный момент являюсь Наследницей престола Дома Дракона. До моего появления Наследником был Морролан.
Я вспомнил, что мне рассказывали о «появлении» Алиеры – после Катастрофы Адрона, взрыва, обрушившегося на Империю четыреста лет назад, – когда она оказалась посреди пшеничного поля какого-то теклы. Позднее мне поведали, что Сетра приложила к этому руку, отчего история становилась гораздо более правдоподобной[79].
Казалось, Норатар заинтересовалась, но не слишком. Ее взгляд остановился на кулоне с головой дракона, висящем на шее Алиеры. Все драконлорды носят голову дракона где-нибудь на видном месте. У дракона Алиеры один глаз был из голубого самоцвета, а другой из зеленого.
– Э’Киерон, как я вижу, – сказала Норатар.
Алиера кивнула, как если бы услышала требуемое объяснение.
– Я чего-то не понял? – спросил я.
– Леди, несомненно, заинтересовалась моим происхождением, – ответила Алиера, – и почему я стала Наследницей. Наверное, она вспомнила, что у Адрона была дочь.
– Ах вот оно что, – пробормотал я.
Меня никогда не занимал вопрос, почему Алиера так быстро стала Наследницей, хотя я знал об этом с момента нашего знакомства. Однако когда сидишь за одним столом с дочерью драгаэрянина, который превратил целый город в шипящее Море Хаоса, легко о многом забыть. Видимо, должно пройти некоторое время, чтобы я смог привыкнуть.
Алиера продолжала свои объяснения для Норатар.
– Совет драконов сообщил мне о своем решении, когда они проверили мою наследственность. Именно тогда я и заинтересовалась генетикой. Надеюсь, мне удастся найти в себе дефект, чтобы я не стала императрицей, когда наступит новый Цикл.
– Ты хочешь сказать, что не желаешь быть императрицей? – спросил я.
– Клянусь Барланом, нет! Я не могу представить себе ничего более скучного.
