Стоян пропустил его к нам. Список был прямо перед моим лицом.
Крук.
Пожалуй, самый старший из оставшихся претендентов. Внешность у него, мягко говоря, отталкивающая. Сальные чёрные волосы опускаются ниже плеч. Кожа бледная, обветренная. Взгляд отрешённый. Будто для него это испытание — сущий пустяк.
— С-спасибо вам большое, — промямлил Радко, когда Крук присоединился к группе победителей.
Лицо мужчины изменилось. Крук поджал губы, хмурился не переставая. Но глазами он всё же улыбнулся. Я уловил едва заметный блеск. Взгляд у него добрый. Просто он его очень хорошо прячет.
Уж я-то научился читать людей, пока работал в медицине. Как любили говорить мои коллеги: «Лучше врачей людей раскалывают только спецслужбы. Потому что сбор анамнеза — это тот ещё допрос!»
— Не благодари, — ответил Крук. — Я не мог поступить иначе. Скитальцы не топят друг друга. Ты — один из немногих, кто выбирался своими силами, а не полз по головам.
Крук облокотился о стену, сложил руки на груди, а затем перевёл взгляд на меня:
— И ты неплохо себя проявил. Готов поспорить, что большая часть участников потонула бы, если бы не показал им пример.
— У меня не было выбора. Я должен был победить, — коротко ответил я.
— Такой юный, а уже рвёшься в Скитальцы? — хмыкнул Крук. — Храбрости тебе не занимать.
Я решил промолчать. Он помог Радко. Причём помог бескорыстно. Но я не знаю, какова мотивация этого мужчины. Он сильно выделяется на фоне остальных участников. На вид ему чуть больше тридцати. Ровесник Волибора или того же Стояна.
Можно было бы задать ему схожий вопрос, но я не стал этого делать.
Но в мыслях у меня этот вопрос так и завис. А не поздновато ли ему вступать в гильдию?
Пока я искоса наблюдал за Круком, на следующий этап прошли ещё два человека. Последние.
И двенадцатым участником оказался Буслай. Уж не знаю, сколько времени этот засранец пролежал под ногами дерущихся парней, но ему каким-то чудом удалось доползти до Стояна и верно ответить на его вопросы.
— Всё! Драку заканчиваем! — прокричал Стоян. — Вы уже проиграли. Если вам так хочется набивать друг другу морды, можете сделать это за пределами нашего штаба. Вы не прошли.
— Я не могу выбраться! — прокричал кто-то из грязи. У выбывшего участника торчала одна лишь голова.
— Ну что поделать? — пожал плечами Стоян. — Посиди там немного. Ты знал, куда шёл. Через пару часов действие раствора должно иссякнуть. Выкопаем тебя чуть позже.
Из-за угла появился Волибор. Он жестом попросил нас пройти за ним — на задний двор.
Подумать только… Ещё утром здесь было шесть десятков человек. А к концу второго этапа осталось лишь двенадцать. Причём мы втроём смогли пройти. Я, Радко и Третьяк. Не зря всё-таки тренировались. Все эти навыки нам здорово пригодились.
— Мастер Волибор! — крикнул Буслай. — Может, хотя бы вы меня выслушаете?
— В чём дело? — спокойно спросил мужчина.
— Мастер Новик и мастер Стоян проигнорировали мой вопрос. А я хочу выступить с жалобой, — заявил Буслай. Затем поперхнулся, сплюнул кровь.
Буслай сильно гнусавил. Его сломанный нос забился кровяными сгустками. А дёсны до сих пор кровоточили. Судя по тому, что мне показал «Диагностический взгляд», парень благодаря мне потерял четыре зуба. Два резца, один клык и один малый моляр.
— Ну, жалуйся! — усмехнулся Волибор и присел на крыльцо. — Только советую выбирать слова. Если я сочту их за оскорбление моих товарищей, ты больше никогда не сможешь попасть в Скитальцы. Я об этом позабочусь.
— Я… — Буслай напрягся. — Я просто не могу понять, почему Лад нарушает правила. С чего такие привилегии? Моего младшего брата отказались брать на экзамен. Хотя они одного и того же возраста.
— Это решение принял наш лидер Радогост. И оспаривать его я не имею права. Однако, если ты не заметил, Буслай, Новик и Стоян сделали всё, чтобы Лад не прошёл на третий этап, — заявил Волибор.
— В каком это смысле? — нахмурился Буслай.
— Что ж, хорошо. Расскажу при всех, чтобы больше этот вопрос не возникал, — Волибор прикусил нижнюю губу, хрустнул шеей, а затем заявил: — Я внимательно следил за тем, как проходят оба испытания. Мастеру Новику было поручено отлавливать Лада при любой удобной возможности. Насколько я знаю, он даже отвлекался от других участников, чтобы переключить своё внимание на Лада. Так что многим из вас, наоборот, повезло, что этот юноша принял участие в экзамене.
А ведь это — не оправдание. Он говорит правду. Новик и в самом деле изо всех сил старался меня нагнать.
— На втором этапе было то же самое. Мастер Стоян задавал Ладу вопросы повышенной сложности. Остальным достались куда более простые задания, — заключил Волибор. — Таков приказ нашего лидера Радогоста. Мальчику позволили участвовать, но только на том основании, что условия для него будут ещё тяжелее, чем у остальных.
Буслай прикусил язык. Это объяснение явно его не устроило. Ведь теперь получается, что я превзошёл и его, и всех остальных игроков в абсолютно неравных условиях.
Теперь понятно, почему Стоян давал мне такие задачи. Но они не были невыполнимыми. О камнях я мог догадаться за счёт того, что уже бывал на болотах.
А насчёт эволюции видов… Точно. Учебники отца. Стоян знал, что я умею читать. Поэтому и дал мне задачу, которой мог обучить меня Добромир. На деле мы с отцом так далеко не забрались, но опыта из прошлого мира хватило, чтобы дать правильный ответ.
— Ещё вопросы есть, Буслай? — повысил голос Волибор.
— Нет, мастер. Вопросов нет, — пробурчал он.
— Вот и славно! — заключил Скиталец. — Итак, господа. Дело движется к ночи. Я дам вам лишь одну поблажку. Позволю передохнуть не до утра, а до обеда. Можете отоспаться, но завтра, в полдень — чтобы вся ваша дюжина была здесь. Третьим этапом буду руководить я. Поэтому и даю вам больше времени на отдых. Я куда прямолинейнее, чем Новик и Стоян. Скажу прямо — завтра вам будет тяжело. Я проверю, на что вы способны в бою.
— Один вопрос, мастер Волибор, — уточнил я. — Нам нужно брать своё оружие или доспехи?
— Нет. Будете пользоваться тем, что я вам выдам, — ответил Скиталец. — Если хотите есть — ешьте сейчас. Пейте сейчас. Спите сейчас. Завтракать и обедать я вам не советую. Ещё не хватало вашу рвоту потом убирать.
Радко с Третьяком переглянулись и одновременно сглотнули застрявший в горле ком.
Волибор не стал с нами прощаться. Лишь махнул рукой и отпустил домой. Оставшиеся участники быстро разошлись. Не стали даже переговариваться между собой. Мы решили последовать их примеру.
