продолжать, но я всё-таки не дал ему такой возможности.
— А, тот самый народ, что разорвал младших детей Эйгона II на Горьком мосту, и которому только дай повод кого-нибудь поднять на вилы! — Я театрально рассмеялся, вновь слегка похлопав по плечу растерявшегося мастера над шептунами. — Право слово, лорд Варис, это не народ, это… скажем так, податное население, которому по большему счёту плевать, кто их граб… кхм… кто ими правит! В Валирийском фригольде народом считались те, кто имел право голоса при выборе своих правителей. Укротители драконов, маги, богатые землевладельцы. Если следовать такому принципу, то получается, что народ — это я!
Я вновь рассмеялся. Варис же изобразил улыбку, но его взгляд оставался прохладным и внимательным. Кажется, он уже понял, что я забавляюсь, не раскрывая все карты и подлинные мнения… и это хорошо. Пусть остаются крючки мыслей и недомолвок на будущее.
— Наверное, мастер, Вам было крайне нелегко перебраться и привыкнуть к нам после Эссоса, где все свободны и равны в своих надеждах и претензиях на лучшее будущее… кроме рабов, разумеется.
— Действительно. — Варис улыбнулся уже более живо, — Я проделал длинный путь… ах, Ваша светлость! Хоть наша беседа мне и очень интересна, но боюсь, что мне уже пора.
— Ох, конечно, мы с Вами уже знатно заговорились. Навещайте меня всё-таки почаще, Вы весьма приятный и интересный собеседник, а я, признаюсь, имею слабость к собственному голосу во время философской беседы.
— С удовольствием приму Ваше приглашение, милорд.
Варис достаточно низко поклонился, продемонстрировав блестящую лысину, и уже было развернулся к выходу, когда плотину прорвало и баратеоновской норов взял своё.
— И напоследок, лорд Варис, — затянул я, внимательно, но доброжелательно всматриваясь в лицо Паука, — скажите, когда отрезаете детям языки, Вы и в этот момент думаете о благе простого люда и королевства?
Варис окаменел. Не сказать, что это было большим секретом при королевском дворе, но всё-таки методы Паука были известны весьма узкому кругу лиц, в который я не входил. Теоретически.
— О долге, Ваша светлость. — Разобрался, наконец, с ответом мастер над шептунами. Ещё раз поклонившись, Варис покинул мою компанию.
«Долге кому или чему, Паук?»
Варис. Человек, которого нужно держать рядом, но всё-таки на расстоянии вытянутой руки. Рисковал ли я, намеренно провоцируя его в этом разговоре? Думаю, что нет. Варис не руководствуется эмоциями, симпатией или антипатией — только голый расчёт. Несмотря на мою активность и демонстрацию некоторых узких, а где-то и секретных тем в разговоре, обрабатывали и прощупывали на адекватность сейчас именно меня. Паук, убедившись в твёрдости моих намерений относительно Аши, просто развёл меня на болтовню, что позволило ему многое обо мне узнать. Что ж, как я и говорил ему, пускай заходит почаще. У меня всегда найдётся, что сказать.
******
После отбытия посольства Железных островов в столице стало скучновато. Накал страстей поутих, как и поток дел и вопросов, которые можно решить в столице, и скучная мелкая рутина уже грозила погрести меня под собой, с чем я был кардинально не согласен.
Заранее отпросившись у Роберта и Джона, спустя две неделю после отбытия Аши я решил устроить себе небольшой отпуск и посетить свою вотчину. В сопровождение, помимо своего пажа и оруженосца, взял только половину своих людей, оставив остальных, во главе с сиром Роджерсом, на хозяйстве, чтобы присматривать за леди Сиреной с дочками и купеческим подворьем.
Переправившись на нескольких торговых барках через Черноводную, мы сразу же вышли на тракт, ведущий через Королевский лес. Признаться, в дороге я не особо торопился… да и куда собственно спешить? Жизнь в окружающем мире течёт медленно, иначе и не может быть во времена, когда часы и минуты не приходится отслеживать, беречь и выкраивать. Мои купцы все разъехались, оставив в столице своих управляющих, караван с Летних островов придёт ещё не скоро. Столкнувшись с острой необходимостью занять себя чем-то стоящим внимания, я решил проинспектировать некоторые свои проекты лично. Например, Серую гавань и Морн. Заодно и пообщаюсь с некоторыми из своих вассалов.
За несколько дней неспешного пути достигли переправы через реку Путеводная, где нас уже ждал паром. За время, прошедшее с момента, как я осел в столице, много где произошли определённые перемены, в том числе и здесь. Эта река — одна из ключевых водных, а следовательно и торговых артерий Штормовых земель. Впадая в Черноводный залив, река предоставляет очень быстрый и дешёвый доступ до столицы, куда по ней идут тонны зерна, древесины, пеньки, дёгтя и других товаров из северо-западных районов Штормовых земель и немного с северо-востока Простора. Неудивительно, что мои заслуженные труженики феодальной торговли уделили Путеводной свои драгоценные время и внимание. Наладить контакты с лордами, чьи земли примыкают к водоразделу, для меня не составило большого труда. Грандисоны, Феллы, Баклеры и Эрролы не могли похвастаться особым богатством или силой, будучи в лучшем случае крепкими середнячками, но плох тот феодал, у которого нет желания упрочить своё положение. За возможность улучшить своё «финансовое самочувствие» они легко пошли навстречу моим просьбам и предложениям.
В итоге, в точке пересечения королевского тракта и реки возник стремительно разрастающийся в маленький городок торговый пост. Если будет так угодно, фактория. Здесь образовался хаб грузов и товаров, а соответственно и биржа, благодаря которой мои купцы выкупают практически все проходящие мимо объёмы по наиболее выгодным расценкам. Определенный процент от оборота идет местным лордам, которые, в результате, получают неплохие живые деньги. В урожайные месяцы общая сумма выплат может легко доходить до тысячи золотых драконов. Двести пятьдесят золотых драконов набрата, по сути, из воздуха… вполне себе хороший пассивный заработок, учитывая то, что это неплохой месячный доход феодала средней руки.
Вудкросс. Лесная переправа. Именно такое название получил наш новорождённый городок, встретивший меня приятным запахом свежесрубленных деревьев, расчищенными от леса площадями и десятком новых деревянных построек. Административное здание с управляющими, приказчиками и биржей, несколько таверн и гостиниц, речная гавань с десятком низкосидящих судов и барж, гружённых лесом, и, конечно же, склады. Вскоре, когда появится больше свободных финансов, здесь развернётся обширное строительство, в том числе и каменных укреплений. Крюк Масси, расположенный очень близко богат на каменоломни, отчего строительство каменных стен не будет нести в себе излишне обременительных затрат и сложностей. А строительство укреплений и складов именно в этом месте видится мне архиважным мероприятием. Всё дело в царице цариц, в логистике.
