Вы по-прежнему желаете получить эту работу?
— Да, господин Мотэдиус! По-прежнему!
— Что ж, замечательно. Условия в договоре, который лежит перед вами. Вы согласны со всеми его пунктами?
— Да, господин ректор!
— Даже с размером жалованья? Оно весьма небольшое…
— Я рассчитываю получить с этой должности гораздо больше… я имею в виду в будущем. Знаниями.
— Будущее покажет, насколько оправдаются ваши ожидания… а сейчас, если вы согласны, то подписывайте. На обоих экземплярах.
— Пожалуйста, господин ректор. Вот!
— Замечательно. Теперь я поставлю свою… Здесь и здесь. Так. Теперь пройдите к господину секретарю, он поставит печати. А затем со своим экземпляром сходите к господину эконому и покажите его. Пусть он с завтрашнего дня начнет начислять вам жалованье…
— Не сомневаюсь, что он обрадуется тому, что мы будем работать с ним вместе!
— Гм… Возможно. Жду вас завтра на работе, господин младший архивариус!
— Непременно буду, господин ректор!
«Ты не хочешь со мной разговаривать?» (Нейтрально.)
«Не хочу!» (Категорически.)
«Ну и ладно… Бывай!» (Равнодушно.)
Па-адумаешь, переспали с ней! Фифа. Еще неизвестно, кто понес больше убытка. Мои моральные страдания вообще бесценны! Да и было бы за что, как говорится… Ничего «такого» я как-то не ощутил…
«Может, для этого нужно любить? — задал вопрос внутренний голос. — Она его любит, поэтому такой эффект и был. А ты так, случайно попал…»
«Любить? Низшую? Еще чего! Хватит с нее моего к ней хорошего расположения! Пф! Слишком много о себе воображает!»
— Сю, твой красавчик вернулся в столицу…
— Какой красавчик?
— У тебя их много? Хе-хе…
— А то ты, можно подумать, не знаешь. Так ты про кого?
— Князь Аальст уже как три дня вернулся в университет.
— Аальст? Вернулся?
— Да. Его приняли на должность младшего архивариуса. Будет теперь работать в архиве.
— Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наемники?
— Ну не знаю, дочь… Может, что-то не сложилось и он решил вернуться?
— Да? Странно… А… почему ты мне об этом говоришь?
— Просто подумал, что тебе будет интересно. Знаешь, я чувствую перед тобой вину за случившееся с ним…
— Спасибо, папа. Я больше не сержусь. У меня было время поразмыслить над всем, и я поняла, что твоей вины в том нет. Это действительно неприятная случайность, и ты тут ни при чем. Спасибо тебе! Ты самый лучший папа на свете!
Сюзанна обхватила отца руками и прижалась головой к его груди.
— Если хочешь, давай его пригласим, — предложил растроганный Хайме.
— Пригласим?
Принцесса подняла голову от груди и задумалась.
— За все это время он не прислал мне ни одного письма… — медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.
— Может… у него не было такой возможности?
— Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус — что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг библиотекарь!
— Архивариус.
— Да какая разница! По мне так это одно и то же! Что, это то самое место, где он «нашел себя»? Все, на что он теперь претендует, — перебирать книжки?
— Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста, и, если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве, я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порой даже самых сильных людей…
— Ты думаешь, он… сломался?
— Не знаю, — император пожал плечами, — я его не видел с тех пор, как награждал.
Сюзанна в задумчивости подошла к окну.
— Но ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!
— А как же принц Леопольд? — не поворачиваясь, спиной задала вопрос Сю.
— А что Леопольд?
— Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?
— Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?
— Я его даже не видела. Хотя его отец — красивый мужчина…
— Говорят, сын пошел в отца. Но полностью с тобой согласен — все нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…
Император подошел сзади к дочери и положил ей руки на талию.
— …не бери ничего в голову, — произнес он ей в затылок. — Я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно наслужил! Без твоего согласия замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?
— Я всегда знала, ты самый лучший папа на свете!
Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щеку.
Этория
«Я сошла с ума?»
Эстела перевернула листок письма и внимательно осмотрела его обратную сторону.
«Это какая-то ловушка?»
Сжав конверт с боков, Эстела одним глазом заглянула внутрь.
«Чушь какая-то! Я уже не знала, что и делать, а тут вдруг запрос на охрану Аальста в экспедиции! И еще странная приписка Мотэдиуса: „Вернете в целости и сохранности…“ Это что, шутка? Или… он что-то знает?»
Эстела напряглась, быстро просчитывая возможности утечки информации.
«Нет, — расслабилась она, — если бы в совете магов знали, Дарг бы они его с нами отпустили! Тут что-то другое! Но что?»
Покрутив в голове так и сяк, Эста пришла к выводу, что идей нет и следует оставить это на потом, а сейчас нужно подумать о том, как все правильно организовать.
«Словно по заказу, — подумала она, — я как-то уже размышляла о создании такой ситуации — Аальст с пятеркой путешествует куда-то далеко-далеко. И думала о том, кого с ним послать — отличниц или неумех? Ясно одно — все как одна должны быть красавицами. А вот возраст и степень дурости в их головах можно обсудить с моими замами…»
Начальница тайной стражи бросила на стол письмо и ухватилась за колокольчик.
«Может, это
