Нелюбов ужасно нынче не выспался, это ощущалось весь день, а к вечеру так обострилось, что он вызвал такси и отправился прямо домой сразу по окончании рабочего дня. Нелюбов уже три недели удивлял директора тем, что являлся в офис и уходил из него ровно во столько, во сколько предписано было уставом предприятия. А если отлучался, то только во время обеденного перерыва и не более, чем на час. Впрочем, отлучался он за три недели раза два. Один из них сегодня.
Вспоминая об этой сегодняшней отлучке, Нелюбов поежился на заднем сиденье такси и поспешно отвернулся смотреть в окно. Фасады центральных улиц города были освещены фонарями и неоновыми огнями торговых заведений. Избыток света здесь компенсировался темными дворами везде. Был час пик, и машина простаивала почти на каждом перекрестке. У Нелюбова было много времени, чтобы смотреть в окно на витрины и прохожих. Архитектура никогда не занимала Нелюбова, да и разглядывание прохожих не было его любимым занятием, разве что весной, когда девчонки красуются в мини-обновках. А на девчонок город был богат. Чего не скажешь об архитектуре — Великая Отечественная война почти полностью уничтожила город, послевоенные строители не старались восхитить потомков, а дикий коммерческий разгул последних десятилетий превратил неказистый, но вполне определенный облик улиц в записки сумасшедшего архитектора, где из-за купеческой гостиницы выстреливает вдруг стеклянная офисная башня, а к первому этажу строгой «сталинки» прилепливается дюжина разномастных крылечек.
Архитектура, словом, не занимала Нелюбова, но тут уж делать было нечего, он покорно изучал декоративные изыски входа в ночной клуб «Жареные гвозди», меланхолично отвлекаясь на мимолетное созерцание прохожих. И вдруг увидел Полину. Она праздно шла среди других, помахивая концом длинного коричневого шарфа, и озиралась, будто ожидала кого-то встретить. Нелюбов хотел открыть дверь и окликнуть ее, но в этот момент машина тронулась. Нелюбов покорился судьбе. В противном случае он рассказал бы Полине, что из-за ее красноречия он нынче выставился полным идиотом. «И чего я, в самом деле, послушал ее? - проворчал Нелюбов. - Зачем поперся к Катьке?».
Вообще-то, и к Полине незачем было идти вчера. Но Нелюбов вспомнил про нее, про то, как мило иногда бывало посидеть с ней. А ему последние три недели очень не хватало внешнего уюта. Внутренний порядок он навел быстро — для этого достаточно соблюдать биологический и рабочий режимы. В периоды душевных бурь Нелюбов всегда приводил свою жизнь к знаменателю режима, запирал себя в клетку распорядка, и это быстро приносило ему успокоение. Но вот внешняя среда обитания что-то не радовала. То ли в его квартире было недостаточно чисто, то ли не хватало рюшечек на занавесках, то ли надо было кошку завести... И вот поперся, болван, за нежным уютом к старой знакомой Полине.
Полина очень удивилась его визиту и, кажется, вовсе не обрадовалась. От шампанского отказалась, на улыбки была скупа, пристально поглядывала поверх чашки с чаем: поглядит несколько секунд и глаза опускает. И все равно Нелюбову возле нее было лучше, чем в пустой квартире, где он промаялся все воскресенье до вечера.
Он рассказывал Полине новости. Про беспрецедентный проект, которым сейчас занят на работе. Про грядущий обвал доллара, после которого мы все умрем. Про гастроли самой голубой в стране «звезды», - «звезда» подралась с местным осветителем, теперь его коллеги
не позволяют приезжим освещать концерт; митинги, саботаж, запои в знак протеста, — мир искусства в шоке...
Полина реагировала вяло, но вежливо. И хотя Нелюбов видел, что для душевных излияний время неподходящее, удержаться не смог. Выдержав некоторую паузу после очередной новости, сказал:
- А я ведь тут чуть было совсем не женился!
Полина поставила чашку на стол, отодвинула ее, навалилась на столешницу локтями и грудью и вперилась в Нелюбова глазами.
- Это на ком же?
- Никогда не поверишь. На Чуче.
- Ах, вот оно что! Вон по ком звонил колокол...
- Да, представляешь? Спроси меня сейчас: с чего вдруг я решил жениться на ней? Черт знает.
- Да? А я думала, у вас давние отношения.
- Отношения? Что ж, пожалуй. Только это не те отношения, для которых свадьба — логичное завершение. В данном случае все наоборот: женитьба категорически противопоказана. Вот у нас с тобой. Тоже давние отношения. Отчего ж мы не женимся?
- Ты никогда не предлагал, - сказала Полина.
Нелюбов икнул от неожиданности.
- Нет-нет, успокойся, я пошутила!
- А-а. А то у меня такое складывается впечатление, что все женщины вокруг сговорились выйти за меня замуж.
- Ну что ж, парень-то ты завидный, - прищурилась Полина. - Только я думала, что Чуча давно всех других претенденток отсеяла.
- Какое там! - махнул рукой Нелюбов. - И чего вам, бабам, спокойно не живется?
- Ну как... У нас... типа инстинкт. Надо замуж.
- Всем?
- Всем.
Нелюбов вроде задумался. Полина склонила голову, чтобы почесать лоб, и не поднимая глаз спросила:
- Так почему же ты не женился на Чуче? Кто кого послал?
- Ты еще спрашиваешь. Я, конечно. И не послал, а улизнул в последний момент. Это, знаешь, классическое положение: бегущая замуж невеста и жених, бегущий из-под венца.
- Чуча, наверно, расстроилась.
Нелюбов скривил губы и не ответил.
- И долго ты так будешь бегать из-под венца? - спросила Полина.
- А что?
- Ну, видишь ли, если ты вообще не намерен жениться никогда и ни на ком, то тебе вообще не следует подходить к женщинам, в противном случае ты совершаешь заведомо непорядочный поступок.
- Ты серьезно? - искренне удивился Нелюбов.
- Конечно! Поиск пары — это закон природы. В молодости к этому поиску относишься более легкомысленно, спокойно воспринимаешь короткие отношения, перебираешь партнеров, как мотыльков-однодневок, но подспудно все равно имеется в виду брак. Перебираешь и постоянно спрашиваешь: он или нет? Когда созревают мозги, секс становится не так увлекателен сам по себе. Уже точно знаешь, что не обязательно спать с человеком, чтобы понять, твой он или нет. Поиск ведется с уже более верным прицелом. Но этот поиск ведется всегда, на любом жизненном этапе любой женщины. И если мужчина не хочет, чтобы его кто-нибудь нашел, он должен отойти в сторону и не мешаться. А то ведь из-за него женщина может проглядеть настоящего соискателя.
- Значит, секс тебя уже не увлекает? - усмехнулся Нелюбов. - А кто завлекает красавцев по кабакам?
Полина опять опустила голову — почесать лоб.
- Если я справляю Новый год, - сказала она, - это не значит, что верю во все, что про него говорят. Если я завлекаю красавцев — это не значит, что я думаю, будто секс — самая важная вещь на свете.
