особого энтузиазма.
Первая волна смущения схлынула, и я вдруг осознала, что не хочу тратить драгоценные минуты на разговоры о делах. Времени до турнира осталось всего ничего, да и духи не будут вечно кружить по спальне...
– Я переговорю с Ранваром до начала жеребьёвки, – ответил дракон, – попрошу приставить к ним наблюдателей и дополнительную охрану...
– И пообещай, что сам будешь осторожен! – порывисто выдохнула и первой шагнула к дракону, прижимаясь к крепкому, разгорячённому телу. А через миг на моей талии сомкнулись сильные руки, бережно обнимая и закрывая от всего мира невидимым коконом, сотканным из родной магии и аромата степных трав, дыма и можжевельника.
– Не волнуйся, сокровище моё...
– Просто пообещай! – упрямо повторила, положив голову ему на грудь и вслушиваясь в гулкие удары сердца.
– Обещаю, – прошептал дракон, бережно погладив меня по волосам, – я буду осторожен.
В соседней комнате что-то неожиданно грохотнуло, а затем послышался сдавленный писк и отголоски бытовых плетений. Похоже один из летунов сошёл с дистанции, сбив с тумбочки вазу, и теперь духи спешно заметали следы.
– Нужно помочь...
– Сами напакостили, сами и уберут, – ладони командира скользнули по моей спине, сминая ткань платья и оглаживая ручеёк выступающих позвонков.
– Главное, чтобы в процессе уборки больше ничего не разбили, – беззлобно фыркнула, уплывая на волнах томительной неги. В объятиях дракона было до безумия хорошо, а его прикосновения умиротворяли и будоражили одновременно, стирая отголоски тревог и дурных предчувствий.
Тихий шелест нашего дыхания и стук сердец, бьющихся в унисон, нежные касания и тепло родных рук... Хотелось, чтобы этот миг длился как можно дольше...
– Кора..., – словно прочитав мысли, командир мягко обхватил пальцами мой подбородок, вынуждая поднять голову, и склонился к приоткрытым губам, опаляя их горячим дыханием. Будто намеренно медлил и дразнил, напоминая, что сладким может быть не только сам поцелуй, но и его ожидание.
Несколько ударов сердца, и его губы накрыли мои, мягко сминая и посылая по телу волны мурашек. Губы, скула, висок... дракон покрывал поцелуями моё лицо, а я растворялась в его прикосновениях, судорожно оглаживая ладонями крепкие плечи.
Секунды, минуты... вечность? Я потеряла счёт времени, растворяясь в нахлынувших чувствах и штормовых поцелуях. Всё вокруг стало неважным, а мир сузился до пьянящих прикосновений и изумрудных глаз дракона, гипнотизирующих и бездонных, словно омут...
ГЛАВА 35: Ночь стальных сердец
Вечером того же дня, незадолго до начала жеребьёвки
Вокруг арены Хэймдара царила праздничная суета и оживление. Не представляю, как гномы успели всё подготовить меньше чем за сутки, но от звонкой, неповторимой атмосферы ярмарки перехватывало дыхание и губы растягивались в улыбке.
Пёстрые украшения и весёлая музыка, шоу иллюзий, а также выступление местных фокусников и жонглёров. Многочисленные ларьки со сладостями и игровые палатки для стрельбы по мишеням и проверки силы с помощью зачарованного молота... От многообразия развлечений разбегались глаза, но самый большой ажиотаж был у артефактов-тотализаторов и стендов с коллекционными игрушками.
Возле первых толпились взрослые демоны, не успевшие заранее сделать ставку или решившие в последний момент сменить фаворита. А вторые собрали целую армию поклонников Джарванчика.
– Мама, мама, я хочу игрушечного мишку! – услышала внизу канючащий детский голосок. – Пусть папа выиграет для меня мишку!
Опустив взгляд увидела возле тира очаровательную девчушку лет пяти. Она старательно дула щёчки, изображая вселенскую скорбь, и теребила за юбку невысокую, фигуристую демонессу в канареечном платье. Второй рукой маленькая манипуляторша прижимала к груди кукольного кикимрика и плюшевого огненного владыку.
– Соня, дорогая, отец уже выиграл для тебя две игрушки, – попыталась воззвать к совести мама девчушки, – оставь и остальным детям...
– Ы-ы-ы-ы-ы! – думать о других детях куколка не хотела и показательно шмыгнула носом, готовясь пустить в дело слезоточивый аргумент.
Наблюдать дальше я не стала, но не сомневалась, что плюшевого кота девочка отстоит.
Идея Вилиты запустить лимитированную коллекцию игрушек, посвящённую турниру и нашему ансамблю, выстрелила на «ура». Но особый фурор произвела фигурка котомишки, выполненная в натуральную величину.
Продавать пушистика наравне с остальными фигурками хитрые гномы не стали, тем самым заманивая гостей в игровые палатки, и умело повышая градус царящего на арене азарта.
За плюшевого кота разыгрались нешуточные баталии. Мужчины островов стреляли в тирах и размахивали зачарованными молотами как в настоящем бою, пытаясь выбить для своей малышни вожделенную игрушку.
– Мне кажется, жрецы ошиблись, назвав меня главным сокровищем арены, – мысленно фыркнула, едва в тир с решительным видом ворвались ещё трое демонов, а за ними щебечущей стайкой просочилась детвора, жаждущая заполучить в свою коллекцию плюшевого котомишку. – Главное сокровище здесь Джарван!
– Мяф! – легко согласился кот.
За предтурнирной суетой мы наблюдали со специальной смотровой площадки. Бойцов уже призвали на арену, и оставшись без опеки командира, я не рисковала выходить за пределы защитного купола, несмотря на то, что со мной был отряд Люпини и загримированный под бабулю Хаук.
– Бдзынь! – над ярморочной поляной разлился первый удар гонга. Гномы сообщали, что через пять минут завершается приём ставок и начинается жеребьёвка.
– Похоже, нам пора возвращаться на свои места, – вздохнула, настороженно прислушиваясь к собственным предчувствиям.
Пока они молчали, как и мой Дар «вынюхивать» предателей. Но я не сомневалась, что враги бродят поблизости, готовя изощренную каверзу.
Как именно они собираются нейтрализовать стражей вулканов мы не знали. Сколько ни размышляли, придумать что-то стоящее так и не вышло, поэтому составили приблизительный план «Перехват» и по большей части собирались импровизировать на ходу.
Последнее не особо ободряло, но немного успокаивало присутствие Софико и Джеральдины. Демонесса успела заскочить к нам перед началом мероприятия и сообщить, что её легендарная прабабка готова всячески содействовать нам и в любой момент прийти на помощь.
– Бдзынь! – второй удар гонга заглушил музыку и вокруг арены повисла предвкушающая тишина. До начала жеребьёвки оставалось две минуты.
ГЛАВА 35.1
Подхватив сидящую на перилах Искреллу, я направилась к нашей ложе. Пропускать начало не хотелось, но похоже, об этом переживала только я и демоны, прибывшие на турнир без детей. Остальные продолжали штурмовать игровые палатки, сражаясь за плюшевого кота.
– Кажется, гномы перестарались, – мысленно фыркнула, осматривая полупустой коридор.
– Не, нормально, – отозвался кикимрик, – сейчас гонг ударит ещё раз, и все побегут.
Слова духа я восприняла скептически, но как только раздалось очередное «бдзынь», в коридор горной
