молодые демоны так рвались поучаствовать, узнав о том, что на бой заявлены владыки и Рамон.
– Верно, – отозвался дух, – бои это не только способ разрешить конфликт, но и показать себя, найти престижную работу, а ещё... ой! – кикимрик запнулся, сосредоточившись на сражении.
Бойцы вновь схлестнулись, на этот раз по серьёзному. Похоже, Антонио окончательно выдохся и рискнул пойти на сближение, желая если не победить, то хотя бы красиво проиграть.
Шаг, поворот, выпад... изогнутые сабли рассекли воздух как крылья мотылька. Эффектно, но далеко не так эффективно, как скупые и выверенные движения Рамона. Лишь сейчас я поняла разницу между боем, за которым интересно наблюдать, и тактикой умудрённого опытом хищника.
Безопасник не пытался произвести впечатление на публику, его интересовал только результат, а молодые и неопытные бойцы тратили уйму сил на спецэффекты.
Выпад, ещё один и ещё... Антонио кружил вокруг Дамиана в тщетной попытке сократить дистанцию, но едва рискнул приблизиться, ледовый владыка быстрым рывком перехватил одну саблю, вырывая из рук противника, а затем крутанул гуань дао над головой, готовясь нанести новый удар, но...
– Стоп! – голос жреца прозвучал, когда Антонио поднял вторую саблю над головой, признавая поражение, и отчего-то этот поступок тронул меня до глубины души.
Демону хватило силы воли закончить бой по-настоящему красиво.
ГЛАВА 37.1
– Победителем второго поединка становится Дамиан Сорвента! – голос верховного растворился в оглушительных овациях.
Зрители ревели от восторга, скандируя имя фаворита, но в тоже время, и тепло поддерживали проигравшего. Я едва не прослезилась, когда к краю арены подбежали двойняшки, неловко бросая для Антонио букетики с полевыми цветами. Это было очень мило и позволяло взглянуть на турнир с другой стороны.
Местные не просто так брали детвору на бои. Они на примере показывали, что честь на Островах не пустой звук и даже к проигравшему нужно относиться с уважением.
– Дамиан! Дамиан! – возбуждение и штормовой азарт демонов волнами растекались по арене.
Зрители не хотели отпускать вторую пару, и я запаниковала, а не решат ли жрецы объявить третий бой подряд без перерыва?
– Не-не, так не будет! – заверил меня кикимрик. – По правилам, после двух сражений объявляют длинный перерыв, а короткие паузы уже остаются на усмотрение организаторов.
– Тогда нам пора сосредотачиваться на работе, – напомнила, активируя театральный бинокль и неспешно изучая трибуны.
Большую часть гостей я видела на свадьбе Этери, но были и те, кого встречала впервые. В основном, в число незнакомцев входили простые жители островов, слуги и мелкие чиновники, но было и несколько «крупных рыб» из Совета. Они не присутствовали на венчании по личным обстоятельствам и интересовали меня в первую очередь.
– Вижу графа дю Скарте, – отчиталась Искра. Она также достала магический лорнет и помогала следить за гостями. – Он спешно покинул своё место и направился к палатке с закусками.
Дю Скарте, дю Скарте... в памяти вспыхнула фотография полноватого, пожилого демона с залысиной и красным одутловатым лицом. В досье была пометка, что он любитель хорошо выпить и плотно поесть, поэтому для него такое поведение вполне естественное. Он на каждом мероприятии первым срывается с места, чтобы занять очередь за бокальчиком вина и блюдом с канапе.
– Джарван, следи за ним! Будет вести себя нетипично, мявчи! – перепоручив демона коту, продолжила наблюдение. – Искра, заканчивай с левым флангом.
– Есть! – бодро отчитался дух.
– Господин Хаук, что с центральной частью? – уточнила.
– Все сидят на своих местах, – отозвался маг, – ждут удара в гонг и официального начала антракта.
Последний не заставил себя долго ждать. Пока мы осматривали трибуны и пересчитывали основных подозреваемых, верховный подвёл итог первых боёв и напомнил имена остальных участников. Зрители встретили их с неменьшим восторгом и энтузиазмом.
Особенно ждали появления Кортеса и Хорхе. Я считала, что демоны будут единогласно болеть за владыку, и очень удивилась, насчитав приличное количество фанатов дракона!
Перед антрактом демоны сменили фанатские кепки, шарфики и сейчас трибуны поделились почти поровну. А некоторые гости и вовсе поступили хитро, нацепив всё сразу. Так они выражали нейтралитет, желая удачи обоим участникам.
– Внимание! Вижу начальника городской стражи и лекаря! – мысленно воскликнула, заметив, как к гномьим игровым палаткам пробиваются сразу двое стражей вулканов и их детвора.
Двойняшки о чём-то бодро щебетали с дочкой целителя и его племянниками. Слов было не разобрать, но судя по тому, что Дита гордо шла в обнимку с плюшевым котомишкой, а остальные не сводили с игрушки завистливых взглядов, речь шла именно о трофейном кимрике.
– Искра, где сейчас командир Дольен? – уточнила, не найдя в своём секторе последнего стража.
– Покупает детворе сладкую вату и мороженое, – отозвался дух, – но по идее, скоро будет в том же секторе, что и лекарь с начальником.
– Почему так думаешь? – уточнила, не отрываясь от наблюдения. Сейчас предстоял сложнейший выбор: определить зону потенциальной активности шаманов, переместиться туда, чтобы держать руку на пульсе и вмешаться в случае необходимости.
– Марио Дольен принадлежит к древней аристократии, поэтому по правилам арены не может покинуть её пределов до конца турнира, – напомнила Искра, – а его семья появилась на мероприятии в последний момент...
– Их экипаж сломался на подъезде к арене, – уточнил Ольен, – люди Горгани следили за ними. Ничего подозрительного, просто повредилось колесо.
– Но в итоге они потеряли много времени на ремонт и едва успели к началу боёв, – продолжила Искра. – Малышня командира осталась без игрушек, а он приехал с дочерьми и двумя племянницами. Так что все дороги ведут в тир с призовыми кимриками и кикимриками.
За время нашей авантюры дух настолько сросся с забавным прозвищем, что даже не возмущался и с удовольствием использовал его.
– Тир на территории арены только один, – задумчиво протянула, – в секторе А4. Там сейчас лекарь и начальник стражи засели.
– Подозреваемые из Совета также постепенно смешаются в ту сторону. – присоединился к разговору Хаук.
– Стоп! – встрепенулась. – Они же пришли без детей! Им нет смысла...
– Именно, – подтвердил мои опасения маг. – Похоже, самое интересное произойдёт там. Предлагаю поторопиться и «побороться» за плюшевого кимрика.
ГЛАВА 38: На острие теней
Через десять минут
До нужного сектора добрались быстро. Демонов настолько захватил турнир, что о нашем ансамбле и думать
