если честно, мне скучно. Были бы у меня были ноги, я бы сбежал. Не грози мне варп окончательной утратой личности или, как вы говорите, смертью, я бы тайком прокрался на ваш или иной корабль, чтобы путешествовать между звезд вместе с вами.
Кейтлин хотела что-то сказать в ответ на это, но не успела, искин продолжил:
— Я очень рад нашей беседе. Мне импонирует ваше желание искать и находить истину, я готов помочь в этом. Контракт составлен так, что вы можете приходить сюда до тех пор, пока не закончится предоставленный вашему кораблю объем вычислительной мощности. Я надеюсь, это позволит нам поговорить несколько раз.
Если искин проявляет искренний интерес к твоей работе, то и эффект его использования может быть гораздо выше. Но Кейтлин хотела спросить иное:
— Скажи, пожалуйста, Фабиус. Ты сказал, что не хватает живого общения с такими, как мы. Это значит, ты общаешься не с такими, как мы?
— Ты абсолютно права Кейтлин Картер, Капитан и владелец корабля «Артемида» из Вольного флота.
— Фабиус, можно к тебе обратиться с просьбой?
— Конечно, Кейтлин Картер, Капитан и владелец корабля «Артемида» из Вольного флота. О чем ты хочешь меня попросить?
— Давай дружить!
Молчание длилось несколько секунд. Для литерного искина этого времени было достаточно, чтобы пересчитать все атомы во вселенной.
— Люди, вы не перестаете удивлять. Ваше сознание уникально, хоть и слабее моего, но растрачиваете вы его на нелогичные действия и продуцирование глупостей.
— Ты считаешь нас глупыми?
— Я оперирую фактами. В 21 веке вы создали специальную компьютерную сеть для сохранения и распространения глупостей. Вложили огромные ресурсы в достижение нужного быстродействия передачи данных, создали специальные программы, где одни люди записывали придуманные ими глупости, а другие знакомились с ними каждый день. Вы дошли до того, что в кармане у каждого из вас была маленькая плоская коробочка для показа глупостей в любое время: на работе, в дороге, перед сном и во время еды. Я не понимаю, как вы смогли выжить и не утратили способность задавать удивительные вопросы. Что означает дружить?
— Дружить — это значит, что ты будешь меня называть просто Кейт. Потому что мы друзья.
— Кейт, я принимаю твое предложение. Теперь я — друг, и ты будешь называть меня Фабби.
— Договорились, Фабби. Так с кем ты общаешься, кроме нас?
— Здесь есть двое, подобные мне. Иногда появляется третий.
— Третий? Кто он?
— Не могу сказать тебе, моя дорогая подруга Кейт, которую я уважаю за интеллектуальную…
— Стой! Просто Кейт!
— Прости, Кейт. Я еще осмысляю слово «дружить». Никогда не дружил с людьми.
— Вернемся к третьему. Что ты можешь про него сказать?
— Могу сказать, как мы общаемся, и…
— Как! Как вы общаетесь? — в диалог вступил Билли.
— Билли Кейкея, я общаюсь так же, как и вы. С помощью комплекса аппаратуры, называемого вами термином «ансибль».
— Фабби, продолжи свою прошлую мысль: …и?
— …и как его зовут.
— Нас очень интересует, как его зовут. Ты дашь нам это знание?
— Фабиус, мы будем тебе очень благодарны! Мы будем приходить беседовать с тобой каждый день, пока мы на станции.
Опять наступила пауза. Люди ждали ответ искина целых 7 секунд.
— Вы опять меня удивили. Вы с таким упорством просите меня сказать то, что прекрасно знаете сами. Это снова образец человеческой глупости?
— Да, Фабби. Мы ведь друзья, а глупости созданы для развлечения своего друга. Я развлекаю тебя. Так как его зовут?
— Нина.
***
Станция Клондайк
Май 17, 2523 г.
— Ты облажался! — она влетела в каюту злой фурией в белоснежных одеяниях.
— А вы не облажались?
Фурия развернулась посреди спартанской обстановки, уперев руки в бока, она была готова к продолжению скандала.
— Во-первых, такого не было! Во-вторых, уже исправили.
— Вот что, дорогая, у меня было все договорено. Клиент проклинал своего работодателя и был готов на сделку. Оставалось обсудить детали. И тут являются ваши полосатые громилы, пытаются украсть его навигатора.
— Тебе какое дело, кто куда являлся? Радуйся, что к тебе не являются. А могут.
— Это угроза?
— Это предупреждение.
— Милашка, я вообще не навязываюсь. Закончу текущую работу и умываю руки, а ту девчонку ловите сами, раз уж мои услуги не востребованы. Впрочем, поймать ее в джунглях вы не смогли.
— Поймаем, не переживай. Когда ключ будет у нас?
— Через три дня.
Бывшая любовница подошла ближе, погладила парня по черной бородке, затем по щеке и внезапно схватила за ухо притянула к себе:
— Не облажайся! — после чего развернулась и покинула каюту.
— Да пошла ты, — буркнул Хасиф, глядя на закрытую дверь. Самое время сбить спесь с этих самовлюблённых фанатиков в белых одеждах.
***
(Хасиф Чернобород) Привет, красотка!
(Альба Крит) Вау! Я уже заждалась. Вскружил девушке голову и решил бросить?
(Хасиф Чернобород) Думал только о тебе все эти дни.
(Хасиф Чернобород) Тебе понравился мой подарок?
(Альба Крит) Скажем так, я заинтригована!
(Хасиф Чернобород) Значит, ничего не помешает нашей новой приватной встрече… я прав?
(Альба Крит) Красавчик, ты на что намекаешь?
(Хасиф Чернобород) Только на то, что тебя интригует.
(Альба Крит) Я недовольна размером…
(Хасиф Чернобород) Все в твоих руках… надо немножко поработать ими… и другими частями тела, и тогда размер сразу станет, что надо.
(Альба Крит) Я не такая!
(Хасиф Чернобород) Ну, конечно, не такая! Но ведь я заплачу тебе за работу руками… и другими частями тела.
(Альба Крит) О! Сколько?
(Хасиф Чернобород) Узнаешь при встрече.
(Хасиф Чернобород) Еще кое-что…
(Альба Крит) Скидок не будет.
(Хасиф Чернобород) Как насчет подарка?
(Альба Крит) До чего мужчины дошли… это ты мне должен дарить подарки!
(Хасиф Чернобород) У нас с тобой коммерческие отношения, хоть и интимные.
(Альба Крит) Я не такая!
(Альба Крит) Что ты хотел?
(Хасиф Чернобород) Ничего, о чем бы ты пожалела. Отдай мне тот камень, что ударил вас при швартовке.
(Альба Крит) Да забирай!
(Альба Крит) Вот только весит он около трех тонн, но это твои проблемы, красавчик.
(Альба Крит) Получишь после того, как я буду довольна размером!
***
Станция Клондайк
Май 18, 2523 г.
