отправился проверять стыковочные манипуляторы.
— То есть вы вообще не разговаривали на тему этого ремонта?
— Совершенно нет. Я занималась двигателем всю ночь и все утро. Очень интересное инженерное решение для фокусировки быстрых нейтронов. Если честно, я очень надеюсь посмотреть на его результаты в гонке пилотов сектора. Но есть и слабая сторона, требуется реактор, выдающий большое количество ускоренных элементарных частиц, обычный не подойдет.
— Миссис Шмидт, если вы не обсуждали ремонт в двенадцатом доке, как вы узнали про стыковочные манипуляторы?
— Вчера я бегло просмотрела ремонтный ордер, там была схема с тремя манипуляторами.
— Что ваш муж взял с собой для ремонта? Может, дроидов?
— Мы никогда не используем дроидов! Не путайте нас со «святой изолентой», — последнее было сказано презрительным тоном, — ремонт — это искусство, это сродни созданию шедевра, как будет воссоздана история предмета, он получит вторую жизнь. Это духовная история, это нельзя сравнить с банальной заменой предохранителей.
Голос миссис Шмидт был столь одухотворённым и эмоциональным, когда речь шла об особенностях ремонта, как и подчеркнуто безразличным, когда вопрос касался жизни и смерти ее мужа. Разница бросалась в глаза.
***
Было странно. Все странно, от вчерашнего убийства инженера в доке, до сегодняшнего разговора с его женой. Как-то все ощущалось не настоящим. Понарошку.
Размышляя об этом, Купер пришел в редакцию. Там был Альберто и еще кто-то: оформляли публикацию на новый патент. Обычно это делалось быстро, скоро уйдут. Гэри плюхнулся на диван и некоторое время смотрел в потолок. Затем, после того как посетители убыли, встал и ловко подхватил рюмку брусничного ликера прямо из-под руки Главного редактора. Но, на удивление последнего, она не отправилась прямиком, как обычно, в желудок. Гэри смотрел на свет сквозь рюмку с ликером.
— Тени. Кругом тени, невозможно увидеть, где они начинаются и где заканчиваются.
— Похоже, в твоем расследовании очередной тупик?
— А в твоем? — Купер наконец перестал разглядывать ликер и употребил его по назначению.
— А в моем не может быть тупика. Потому что меня устроит любой результат.
Альберто достал вторую рюмку и бутылку ликера. Сколько их было всего — никто не знал, это напиток нигде не продавался, приобрести его можно было исключительно на Земле. Именно приобрести, а не купить. Тем не менее, попробовать хоть раз в жизни доводилось многим, этот ликер предлагали в качестве дегустации туристам на легендарной прародине человечества. У сеньора Херейро запасы данного напитка измерялись бутылками. Редактор продолжил свой рассказ:
— Обнаружены две планеты, обе — не рай, но и не Новая Селена — можно жить без куполов и скафандров. Обнаружена странная сущность варпа, причем, впервые за всю историю, с ней получается интерактивно взаимодействовать.
— Она уже не странная. Ученые все объяснили, — Гэри тоже протянул свою рюмку за новой порцией.
— Может и так… Но что-то мне подсказывает, что там все-таки что-то есть. Это не только ошибка в программе.
— Интуиция?
— Что?
— Интуиция подсказывает?
— Зря иронизируешь. Она не раз меня выручала. Я чувствую — это не конец истории.
— Ну, хорошо. А зачем ты ввязался в этот проект? Я про диспут.
Альберто вздохнул. Рюмки были наполнены, взяты в руки, сделали дзинь.
— Ты, наверное, смеяться будешь.
— Ну что ты, старый друг. Это ты будешь смеяться после того, как я расскажу свою историю.
— Я чувствую, этот диспут напрямую связан с тем, что в варпе. Да, тема банальна, подобные исследования проводили десятки раз. Но почему-то важно это произнести тут, на станции. Произнести вслух и по нескольку раз, все эти вопросы. Мы выучим, что вопросы и ответы должны быть такие… Интуиция.
— Визитная карточка?
— Ты уловил суть. Теперь расскажи свою историю.
Купер смаковал ликер маленькими глоточками. Пауза затягивалась, но Альберто никак его не торопил, собеседнику надо собраться с мыслями.
— У меня было четыре подозреваемых. И вот один умер. Разбился всмятку, упав с огромной высоты. Я много раз видел людей, которые умерли подобным образом. Их лицо, если оно, конечно, не всмятку, всегда было искажено гримасой страха и ужаса. Это невозможно преодолеть, это животный инстинкт — жажда жизни.
— Наше центральное бюро делало крупный обзор самоубийств в Столице. Собрали изображения всех, кто покончил с собой за сутки… более 100 тысяч фотографий.
— Прекрасная иллюстрация, Альберто. Они там большей частью прыгают с купольного небоскреба, но в последний момент инстинкт берет свое, и ты очень хочешь жить.
— Что не так с твоим мертвецом?
— Он не испугался.
— Может, просто не успел?
— Не может. Лететь несколько секунд, этого более, чем достаточно.
— Может, он был уверен, что не умрет?
— Летел с высоты 90 метров, при тяготении более 1G и был уверен, что не умрет? Умеешь ты пошутить, Альберто.
— Тем не менее, нет, не пошутил. Но в начале расскажи, что было дальше.
Гэри допил ликер и вернулся назад на диван. Дальше была история с гексогеном.
— Выглядит банально. У обоих инженеров есть доступ к оборудованию иных лабораторий, причем, не через сферу, а используя флотские коммуникации — прямые кабельные соединения, инженеры называют их паутиной. Таким образом, Томас мог спокойно синтезировать гексоген, так, чтобы никто не заметил. А Нан — переключить режим работы анализатора, чтобы взорвать улику.
— Но она просчиталась, так как ты уже получил данные экспресс-анализа.
— Да. Причем просчиталась дважды, у нас ведь есть второй пакет со следами взрывчатки.
— Это не сокрытие улики. Это подсказка.
Последняя фраза Альберто Херейро повергла детектива в легкий шок. И правда, история со взрывом ничего не скрывала от следствия, наоборот, косвенно подчеркивало участие инженеров.
— Неужели миссис Шмидт пытается намекнуть на свое соучастие в убийстве?
— Не думаю… скорее, она указывает, что пакет из-под взрывчатки — важная улика. Важнее, чем ты думаешь.
— Ну мы про него уже все знаем. Два пакета были в карманах комбинезона покойного, слева и справа. Отпечатки на пакетах только его собственные.
— Два.
— Что?
— Два пакета. А заминировано было три манипулятора. Где третий пакет?
— Ээ… Не знаю.
— Вот об этом и подсказка. Найдешь его — получишь улику.
Некоторое время Купер осмыслял идею Альберто. Да, третий пакет действительно должен быть.
— Если Нан что-то знает или подозревает… почему бы ей не сказать это прямо? Мы с полковником пробыли у нее целый час.
